Глава 115. Неожиданный поворот: особое положение Ся!
Пока весь народ Ся ликовал и праздновал избавление от угрозы, соседняя Страна Белого Слона погружалась в пучину огня и страданий.
Будучи ближайшим соседом Ся, Страна Белого Слона часто оказывалась в положении, когда все обиды и трудности приходилось молча глотать. Из-за своего географического положения она не могла примкнуть к Западному Альянсу, оставшись один на один со своими бедами.
И теперь, в этот роковой час, когда по всему миру вспыхнул кризис врат Восьмого ранга, Страна Белого Слона оказалась в самом эпицентре катастрофы.
Хотя число пробуждённых Королевского S-ранга в их пределах уступало силам Ся, они всё же занимали далеко не последнее место в мировом рейтинге. Общая мощь их защитников была велика — но, увы, лишь в сравнении с прочими государствами, а не с великим соседом.
Иными словами, не будь на востоке Ся, именно Страна Белого Слона мгновенно примерила бы корону неоспоримого лидера региона.
Когда грянула беда, к Ся за помощью взывал не только Западный Альянс. Страна Белого Слона тоже отправляла гонцов и мольбы, но ответом им была лишь ледяная тишина.
Если зрить в корень, эта глухота была напрямую связана с деяниями Линь Те.
Северные рубежи Ся граничили со Страной Белого Слона. Долгие годы все дипломатические и приграничные дела с соседями вёл Король Северной Пустоши, Цзо Сюн. Они поддерживали тесные связи, однако этот самый Цзо Сюн пал от руки Линь Те.
Его гибель привела к тому, что в высших эшелонах власти Ся призывы Страны Белого Слона о помощи просто затерялись в кабинетах, так и не дождавшись рассмотрения.
В конце концов... несчастным соседям пришлось уяснить горькую истину: спасение утопающих — дело рук самих утопающих!
— Круши! Руби! Смерть тварям! — боевой клич не утихал над разрушенным городом, который уже успели наводнить чудовища из врат.
В любой стране найдутся верные сыны, готовые сложить головы за отчизну. Страна Белого Слона не стала исключением. Пусть у них не было сил противостоять угрозе Восьмого ранга, пусть часть их земель уже превратилась в безжизненные пустоши, это не могло сломить яростную отвагу истинных патриотов.
Амихан был одним из таких героев — могучим воином Королевского S-ранга.
Его грозное прозвище звучало как Сын Брахмы. Для чужого уха оно казалось странным, но для его родины, пропитанной древней культурой, оно несло сакральный смысл.
Впрочем, на мировой арене среди титанов Королевского S-ранга Амихан никогда не хватал звёзд с неба. По чистой боевой мощи он заметно уступал таким исполинам, как Король Восточного Моря или Король Северной Пустоши.
Кому-то могло показаться, что Линь Те расправился с теми двоими слишком уж легко? Но это лишь потому, что сам Линь Те обладал столь чудовищной силой, что превосходство над любым Королевским S-рангом у него было абсолютным. На его фоне великие короли казались беспомощными младенцами, не способными даже на попытку сопротивления.
— Стереть этих тварей с лица земли! Никого не щадить! — неистово взревел Амихан.
Он уже давно балансировал на грани безумия. Ведя за собой горстку уцелевших пробуждённых, он яростно прорубал себе путь сквозь полчища монстров, заполонивших улицы обречённого города.
Вокруг высились лишь обгорелые руины. Кровь смешалась с грязью, образуя багровые ручьи, омывающие бесчисленные трупы — как жутких чудовищ, так и простых мирных жителей. Это была картина истинного, первозданного ада на земле.
И, честно говоря, поступок Амихана граничил с безрассудством.
Высшее руководство Страны Белого Слона не раз твердило ему, что Ся, будучи их непосредственным соседом, не сможет вечно оставаться в стороне. Одно дело — далёкий Западный Альянс, у Ся есть все причины игнорировать его мольбы. Но закрыть глаза на пожар у собственного порога невозможно, ведь если сгорит дом соседа, пламя неизбежно перекинется на твой собственный. Это понимал даже ребёнок.
И действительно, в Ся уже начали собирать ресурсы и готовить людей для оказания поддержки Стране Белого Слона.
Разумеется, мотивы Ся были предельно прагматичны.
Они не желали, чтобы «брат» влачил совсем уж жалкое существование, но и видеть его на роскошной колеснице не хотели. Поддержка должна быть ровно такой, чтобы Страна Белого Слона не погибла окончательно и продолжала отчаянно сопротивляться, служа естественным живым щитом, сдерживающим натиск монстров с северного направления.
Однако Амихан не верил в щедрость соседей. Он был убеждён: спасти родину могут только её собственные сыны.
И теперь на улицах этого города разыгрывалась кровавая драма.
Вскоре безрассудство принесло свои плоды.
Амихана заметили. На него нацелились более десятка монстров S-ранга, среди которых были и твари Королевского S-ранга.
Его упрямство завело его в ловушку, где шансы выжить стремились к нулю.
Один за другим его верные соратники гибли прямо у него на глазах...
Но никто не мог предположить, что в этой, казалось бы, обречённой ситуации Амихан сумеет перешагнуть через грань смерти.
Да, именно так.
В самый критический момент, когда лезвие рока уже коснулось его шеи, его разум испытал колоссальное потрясение. Невероятный всплеск эмоций пробудил сокрытые резервы, и он сумел самостоятельно постичь силу Домена, совершив прорыв на Восьмой ранг под давлением смертельной угрозы.
Этот прорыв дался ему страшной ценой.
С точки зрения самого Амихана, он вырвал эту силу у самой смерти в горниле жестокой битвы.
Но с точки зрения Страны Белого Слона, этот Восьмой ранг... был оплачен жизнями огромного количества её граждан.
Это случилось на третий день после памятной трансляции Линь Те.
В мире родился третий пробуждённый Восьмого ранга!
И, как оказалось, это было лишь началом масштабного сдвига.
Когда кризис врат Восьмого ранга только разразился, миллионы людей в панике кричали о пришествии конца света. Монстры Восьмого ранга были слишком сильны, человеческое оружие и навыки пробуждённых казались против них детскими игрушками. Лишь те державы, где были собственные защитники Восьмого ранга, могли оказать хоть какое-то сопротивление.
Однако реальность показала паникёрам, что они ошибались.
Конец света не наступил.
Кризис врат Восьмого ранга не уничтожит человечество. Он лишь унесёт жизни колоссального числа обычных людей. Возможно, в глазах каких-нибудь циничных кукловодов это было всего лишь жестоким сокращением населения в процессе эволюции нового века.
На пятый день после трансляции Линь Те миру явился четвёртый пробуждённый Восьмого ранга.
Им стал один из великих воинов Королевского S-ранга из Империи Бурого Медведя. Путь его прорыва почти в точности повторил судьбу Амихана — он обрёл силу на самом краю бездны, когда смерть уже дышала ему в лицо.
На девятый день после трансляции...
Родились пятый и шестой пробуждённые Восьмого ранга.
Что примечательно, оба этих триумфатора происходили из государств, входящих в Западный Альянс.
Потери Запада в этом кризисе были неописуемы, их положение можно было охарактеризовать лишь одним словом — катастрофа. Один-единственный Бог Грома Восьмого ранга попросту не мог разорваться на все фронты.
Но именно эта безысходность и ужас пробудили в сердцах людей дремлющую ярость и первобытное мужество.
Этот кошмарный период стал эпохой великого горнила, в котором непрерывно ковались новые титаны Восьмого ранга.
В этот самый момент.
— Как же так... — пробормотал кто-то из старейшин.
В конференц-зале на верхнем этаже небоскрёба Гильдии Центральных Равнин царило тяжелое, гнетущее молчание. Собравшиеся лидеры гильдии хмуро смотрели на свежие сводки.
В мире зажглась ещё одна звезда — родился уже седьмой пробуждённый Восьмого ранга.
Число сильнейших людей планеты стремительно росло, приобретая пугающие масштабы.
В это смутное время лишь Ся оставалось островком спокойствия и безопасности, вызывая жгучую зависть у всех остальных стран.
Ведь раньше именно Ся безоговорочно лидировало по силе своих пробуждённых, не имея равных на всей планете.
При нормальном развитии событий Король Драконов, Ся Наньтянь, гарантированно шагнул бы на Восьмой ранг.
Более того, не будь здесь Линь Те, на землях Ся неминуемо разверзся бы ад, вызванный вторжением расы Демонов и Племени призраков из врат Восьмого ранга. Погибли бы миллионы, но в пламени этой колоссальной катастрофы обязательно выковались бы новые защитники Восьмого ранга.
Но теперь...
Если исключить из уравнения Линь Те, то высшая боевая мощь Западного Альянса уже превосходила силы Ся.
— Неужели сытая, спокойная жизнь лишает нас силы? Неужели тепло домашнего очага закрывает путь к истинному величию? — тихо, словно в пустоту, обронил один из старейшин.
Ведь дело было не только в Восьмом ранге. Даже пробуждённые седьмого S-ранга в странах, охваченных войной, теперь рождались один за другим.
Положение Ся... становилось крайне двусмысленным.
Ведь великая держава не может вечно держаться на плечах лишь одного человека. И эту истину понимали абсолютно все.