Глава 106. Здесь... подземелье Девятого ранга!
Сутки спустя. Центральные Равнины, город Янчэн.
Янчэн был небольшим, но процветающим городком, расположенным неподалеку от имперской столицы Сяцзин. Последние дни главной и самой животрепещущей темой для разговоров среди местных жителей стали цены на недвижимость. По непонятным причинам в город хлынул поток покупателей, скупавших квартиры и дома целыми кварталами, из-за чего и без того кусачие цены на жилье взлетели до небес.
Обыватели то и дело замечали на улицах толпы приезжих. И Янчэн не был исключением — подобная суматоха творилась по всему столичному округу Центральных Равнин.
Шила в мешке утаить не удалось. Хотя председатель Мэн еще не успел официально объявить о своем плане великого переселения, слухи просочились в массы. Самые дальновидные и богатые люди из отдаленных провинций начали спешно перебираться поближе к столице, спровоцировав безумный строительный бум.
В этот погожий день на перрон Янчэна сошли двое весьма примечательных гостей. Один из них — Дун Тяньсин, а вторым был невзрачный молодой человек с холодным, ничего не выражающим лицом.
Дун Тяньсин прибег к простейшей маскировке, изменив черты лица так, чтобы никто не смог узнать в нем грозного владыку Восточного моря. Но истинная опасность исходила от его спутника. Тот был чистокровным Демоном Восьмого ранга по имени Тулу, который также скрывал свой истинный облик под личиной обычного человека.
В этом и заключалась главная уязвимость человечества. Сильнейшие монстры S-ранга без труда могли маскироваться под людей и проникать в мегаполисы. Впрочем, чудовища прекрасно понимали: обычные смертные — лишь мусор под ногами. Настоящую угрозу представляли только могущественные пробужденные.
— Господин Тулу, мы на месте, это Янчэн, — Дун Тяньсин повернулся к Демону Восьмого ранга, стараясь, чтобы его голос звучал как можно более непринужденно. — Но что... что именно мы здесь ищем?
— Скоро сам всё увидишь, — сухо бросил Тулу, даже не повернув головы. Он медленно обвел взглядом шумные, залитые неоном улицы современного мегаполиса. — Надо признать, в искусстве развлечений и праздности вы, люди, преуспели. — Он тихо, со зловещей усмешкой пробормотал:
— Интересно, какие гримасы исказят эти лица, когда к ним постучится смерть?
Дун Тяньсин предпочел промолчать. Если этот могущественный монстр Восьмого ранга проделал столь долгий путь лишь ради того, чтобы потешить свое эго убийством кучки ничтожных обывателей, то масштаб его личности вызывал лишь разочарование.
— Что за бред он несет? Сбежал из дурки, что ли? — сплюнул один из проходивших мимо парней, краем уха уловивший странное бормотание Тулу.
— Что ты сказал? — Тулу мгновенно перевел на него взгляд. Для существа Восьмого ранга освоить человеческое наречие было делом нескольких минут.
— Слышь, ты, придурок, я говорю, у тебя с башкой не всё в порядке! — парень вызывающе шагнул вперед, выпятив грудь. Его приятели тут же обступили Тулу с воинственным видом, готовые в любой момент пустить в ход кулаки.
Глядя на эту сцену, Дун Тяньсин лишь мысленно вздохнул и потер виски. Этим глупцам оставалось жить считанные секунды — они уже выписали себе путевку на тот свет. Однако Демон даже не пошевелился и ничего не ответил.
— Тьфу, мусор трусливый! — презрительно бросил зачинщик и, махнув рукой друзьям, не спеша пошел дальше.
Бах! Бах! Бах! Бах!
Не успели они сделать и пяти шагов, как их тела без какого-либо видимого воздействия разорвались на куски.
Но самым жутким было другое: несмотря на то, что кровавая баня разыгралась посреди оживленного перекрестка, прохожие шли мимо, словно ничего не произошло. Кровь и ошметки плоти разлетались во все стороны, но, едва соприкасаясь с асфальтом, бесследно растворялись в воздухе, не оставляя и следа.
«Домен Восьмого ранга...» — по спине Дун Тяньсина пробежал ледяной пот. Он не смог уловить даже малейшего колебания энергии. Ему оставалось лишь гадать, какова природа этой пугающей иллюзорной силы.
— Скажи, ваши сородичи всегда отличаются подобным... безрассудством? — обыденным, скучающим тоном поинтересовался Тулу, стерев наглецов из бытия так легко, словно смахнул пылинку с плеча.
— Некоторые — да, — криво усмехнулся Дун Тяньсин. — Но большинство всё же трусливы до мозга костей. — При этих словах в его голове почему-то всплыл образ Линь Те. Уж этого монстра в человеческом обличье точно нельзя было назвать трусом.
Демон не удостоил его ответом и двинулся дальше по тротуару. Дун Тяньсин, не имея ни малейшего представления о конечной цели их прогулки, молча последовал за ним.
Спустя некоторое время Дун Тяньсин начал понимать, что у Тулу нет четкого маршрута. Тот просто бесцельно бродил по улицам Янчэна, с любопытством разглядывая витрины и прохожих, а порой и вовсе заговаривал со случайными людьми. Из-за последних тревожных новостей горожане пребывали в крайнем напряжении, поэтому странные, абсурдные вопросы незнакомца вызывали у них лишь раздражение и грубость.
А для Демона эти смертные были не более чем надоедливой мошкарой. Как смели эти ничтожества выказывать ему свое пренебрежение? И кровавая расправа, постигшая дерзких юнцов, раз за разом безмолвно повторялась в невидимом для толпы пространстве.
«Что этот псих творит? Возомнил себя жнецом душ?» — Дун Тяньсин хмурился всё сильнее. Но он не был глупцом. Человек, сумевший стать Королем S-класса и подмять под себя всё Восточное море, обладал острейшим умом и колоссальным опытом интриг. Очень скоро он осознал истинный мотив Демона.
Тулу чего-то ждал. Но чего именно?
«Отвлекающий маневр!» — догадка молнией пронзила разум Дун Тяньсина, и его сердце испуганно екнуло.
Ведь он был далеко не единственным, кто пошел на сделку с Демонами. Но в Янчэне сейчас находился только он один. Где же остальные предатели? Ответ лежал на поверхности: они рассредоточились по другим ключевым городам и прямо сейчас готовили масштабные диверсии, чтобы выманить Мэн Цзюньсяна из столицы!
*
— Пора, — тихо произнес один из двух мужчин, стоявших посреди оживленного проспекта в Лочэне — другом городе Центральных Равнин. Они обменялись быстрыми взглядами, и в следующее мгновение их человеческая плоть начала стремительно трансформироваться, являя миру жуткие очертания истинных Демонов.
Самым нелепым было то, что прохожие поначалу даже не испугались. Увидев посреди улицы двух рогатых монстров, люди приняли их за актеров в реалистичных костюмах или участников какого-то экстравагантного флешмоба. Кое-кто даже достал телефоны, со смехом снимая происходящее на видео, чтобы выложить в соцсети.
Однако веселье длилось недолго. С холодным, бездушным безразличием две твари S-ранга начали рвать зевак на части, превращая оживленный проспект в филиал ада на земле.
Одновременно с этим точно такой же кошмар начался в другом крупном городе региона — Бинчэне. Кровавая жатва развернулась в одно мгновение.
Экстренные донесения мертвым грузом легли на стол Мэн Цзюньсяна, находившегося в Сяцзине.
— Значит, твари всё-таки не утерпели и начали действовать! — Мэн Цзюньсян сделал глубокий вдох, пытаясь унять клокочущий в груди гнев. Он резко развернулся к собравшимся в штабе мастерам:
— Господа, враг раскрыл себя. Возможно, это лишь отвлекающий маневр, но мы обязаны немедленно ликвидировать всех беснующихся Демонов S-ранга! — Затем он перевел взгляд на стоявшего рядом лидера южной гильдии:
— Председатель Ся, координация карательных отрядов ложится на ваши плечи. Я же лично отправлюсь на поиски их лидера Восьмого ранга!
Ся Наньтянь, прибывший в столицу сразу после разговора с Нгуен Тинем, молча и решительно кивнул. Он прекрасно понимал, что в такой критический момент каждая секунда промедления будет стоить тысяч человеческих жизней.
Тем временем в Янчэне Дун Тяньсин уже уловил отголоски далеких битв и всплески разрушительной энергии, доносившиеся из соседних префектур. Однако он не стал задавать лишних вопросов. Тем более что Тулу наконец прекратил свои бесцельные блуждания.
Спустя несколько минут Демон привел его к уединенной роскошной вилле, расположенной в престижном районе города.
— Если мое чутье меня не обманывает, то это здесь, — Тулу указал когтистым пальцем на изящное здание, словно разговаривая сам с собой.
— И что же здесь находится? — вновь не удержался от вопроса Дун Тяньсин.
На этот раз Демон соизволил повернуться к нему лицом. Его глаза хищно блеснули, а на губах заиграла леденящая душу ухмылка:
— Выражаясь понятным для вас, смертных, языком... Здесь сокрыто подземелье Девятого ранга!