Глава 104. У Ся есть старая поговорка...
Получив заветную награду за первую отметку в Обители Племени призраков, Линь Те не теряя ни секунды рванул обратно в регион Цзяннань. Перед расставанием председатель Мэн обещал передать ему свою уникальную авторскую методику закалки разума. Книгу должны были доставить как раз к моменту его возвращения в Цзяннань.
«Подземелье Троллей, Подземелье Драконьей Могилы, Обитель Племени призраков и куча других известных подземелий S-ранга... — Линь Те мысленно набрасывал план действий на ближайшие дни, мчась по направлению к Городу Цзяннань. — Теперь каждый божий день я буду отмечаться только в зонах S-ранга. Всего несколько суток — и моя сила выйдет на совершенно иной уровень».
Его система отметок раскрывала свой истинный потенциал именно на поздних этапах: чем опаснее и уникальнее было место, тем щедрее оказывалась награда. Теперь, когда его собственное могущество достигло пика, прогулки по опаснейшим зонам S-ранга стали для него не сложнее похода за покупками.
Вскоре Линь Те уже входил в Город Цзяннань. Но стоило ему переступить порог своего жилища, как пришло срочное сообщение от председателя Ся с просьбой немедленно явиться к нему домой.
Спустя несколько минут Линь Те уже стоял на пороге роскошного особняка.
— О, ты ещё жив? — с ухмылкой протянул Линь Те, завидев Ся Тяня.
Этот парень, сынок председателя Ся, оказался на редкость живучим. То, что ему удалось уйти живым от синелицего чудовища S-ранга, действительно вызывало искреннее удивление.
— Отец снабдил меня кучей спасительных артефактов, но... они, увы, почти все закончились, — горько усмехнулся Ся Тянь. — Проходи. Похоже, дело действительно серьёзное.
Жестом пригласив гостя внутрь, Ся Тянь проводил его в просторную гостиную. Там, помимо самого председателя Ся, сидел ещё один человек, судя по всему, ожидавший Линь Те уже довольно долго. Завидев вошедшего юношу, незнакомец тут же поднялся и тепло улыбнулся:
— Вы и есть тот самый Линь Те? Воистину, герои рождаются молодыми. Только в землях великой Ся мог появиться столь невероятный, потрясающий воображение гений.
— А вы, собственно, кто? — вежливо спросил Линь Те, слегка удивлённый столь щедрыми излияниями.
— Моё имя Нгуен Тинь. Я являюсь Правителем Государства Наньюэ, — представился мужчина.
Линь Те на мгновение лишился дара речи.
— Это и есть Правитель Наньюэ, — негромко шепнул на ухо Ся Тянь, зная, что Линь Те никогда особо не интересовался политикой и лидерами других стран.
— А-а, так это вы — тот самый знаменитый Правитель Наньюэ? Наслышан, наслышан, — Линь Те быстро сориентировался и с улыбкой сложил ладони в приветственном жесте. В его глазах, однако, промелькнуло недоумение. Совсем недавно Древесный паразит S-ранга использовал его внешность, чтобы устроить погром в Наньюэ, но этот правитель явно пришёл сюда не для того, чтобы предъявлять претензии.
— Линь Те, случилось то, чего я боялся больше всего, — мрачно вмешался Ся Наньтянь. На его лице не было и следа былого спокойствия. — Нашлись те среди пробуждённых людей, кто пошёл на прямую сделку с чудовищами из подземелий!
— Не могу сказать, что я удивлён, — спокойно пожал плечами Линь Те. В нынешние смутные времена появление предателей человечества было лишь вопросом времени.
— Я тоже предполагал подобный исход, но не думал, что это произойдёт так быстро. И уж тем более не ожидал увидеть среди них Дун Тяньсина... — вздохнул Ся Наньтянь, явно сожалея о том, что в своё время помешал Линь Те прикончить предателя.
— Расскажите подробнее. Что именно произошло? — попросил Линь Те.
Правитель Наньюэ Нгуен Тинь не стал юлить и выложил всё как на духу.
По его словам, когда он вместе с Дун Тяньсином и другими S-ранговыми мастерами вошёл в Обитель Демонов, они тут же предстали перед могущественным Демоном Восьмого ранга. Сила этой твари была настолько колоссальной, что у присутствующих даже мысли не возникло об оказании сопротивления. Однако монстр не стал их убивать. Вместо этого он предложил им сделку. Суть договора заключалась в совместном захвате Центральных Равнин Ся. Взамен чудовище даже помогло предателям временно увеличить их личную силу.
— Погодите-ка, Правитель Наньюэ, — с подозрение прищурился Линь Те. — Выходит, вы решили сыграть на два фронта?
Из его рассказа следовало, что демоны — существа крайне хитрые и коварные. Они наверняка должны были предвидеть, что Дун Тяньсин или кто-то ещё может их предать.
— Вовсе нет, — с абсолютной искренностью в голосе ответил Нгуен Тинь. — У вас в Ся есть старая мудрая поговорка: «Умный человек всегда приспосабливается к обстоятельствам». Выбирая между Ся и демонами, я выбрал Ся.
Линь Те пропустил эти излияния мимо ушей и повернулся к Ся Наньтяню:
— Председатель, нам нужно быть предельно осторожными. Я не верю, что демоны не просчитали возможность предательства со стороны людей. Это вполне может оказаться ловушкой внутри ловушки!
— Отец, я полностью согласен с Линь Те, — тут же поддержал его Ся Тянь.
Если их конечная цель — Центральные Равнины Ся, то какое дело до этого Наньюэ? Разве Нгуен Тинь не должен был сидеть у себя дома, потирая руки от радости, что его могущественный сосед вот-вот пострадает?
— Но почему именно Центральные Равнины? — Ся Наньтяня сейчас гораздо больше интересовал мотив демонов, нежели искренность заморского гостя.
— Точно не знаю, — покачал головой Нгуен Тинь. — Но смею предположить, что в недрах Центральных Равнин скрыто нечто такое, что демонам жизненно необходимо заполучить.
— Сказал много, а толку ноль. Одни туманные догадки. Вы выглядите всё более подозрительно, — скептически хмыкнул Линь Те.
— Все знают, что цивилизация Ся зародилась на Центральных Равнин, — задумчиво произнёс Нгуен Тинь. — А эти подземелья и их обитатели когда-то могли быть частью древней Земли. Вполне вероятно, что глубоко под землей на Равнинах сокрыто некое древнее наследие.
При этих словах Линь Те нахмурился. Уж слишком явно этот человек пытался направить их мысли в нужное ему русло... Жаль, что Линь Те не владел техниками обыска души и у него не было под рукой Знамени Десяти Тысяч Душ, иначе он быстро вытряс бы из этого гостя всю правду.
Нгуен Тинь перевёл взгляд на Ся Наньтяня и вкрадчиво произнёс:
— Почему бы вам не спросить у Бессмертного Мечника? Как так вышло, что именно он первым шагнул на Восьмой ранг? Признаться, я всегда считал, что именно вы, председатель Ся, должны были сделать это первыми.
Видя, что Ся Наньтянь хранит молчание, Нгуен Тинь лишь тонко улыбнулся. Вдруг воздух рядом с ним заколебался, и из пустоты соткалась его точная копия — абсолютный двойник, неотличимый от оригинала. Едва появившись, клон яростно уставился на Нгуен Тиня и громогласно закричал:
— Нгуен Тинь! Как ты посмел предать владык-демонов?!
Настоящий Нгуен Тинь даже бровью не повёл. Он спокойно повернулся к Линь Те и Ся Наньтяню, поясняя:
— Мой врождённый дар уникален. Я могу создавать одного-единственного двойника, который фактически является вместилищем половины моей души. Предвидя опасность, я проявил осторожность и отправил в Обитель Демонов именно его. Но я и представить не мог, насколько сильна магия демонов... Они умудрились незаметно переписать его разум, сделав абсолютно преданным своему роду. Это меня не на шутку напугало. Да, я не горю желанием видеть Ся чересчур могущественной, но стать безмозглой марионеткой в руках демонов я боюсь куда больше. Именно поэтому я здесь.
Линь Те погрузился в раздумья. Ся Тянь, стоявший рядом, нахмурился, заметив очевидную нестыковку. Если Нгуен Тиню действительно требовался сильный союзник, логичнее было бы обратиться к сильнейшему — к Мэн Цзюньсяну.
— Если всё так, почему ты пришёл к моему отцу и Линь Те, а не к председателю Мэну? — прямо спросил Ся Тянь.
В гостиной повисла тяжёлая, неловкая пауза. Спустя мгновение Нгуен Тинь вздохнул и криво усмехнулся:
— Потому что этот ваш Бессмертный Мечник действительно умеет обыскивать души!
Какими бы благими ни были намерения Нгуен Тиня, Мэн Цзюньсян для стопроцентной уверенности не раздумывая залез бы к нему в мозги. А Нгуен Тинь пытался выжить, а вовсе не искал лёгкой смерти.
— Ну, это многое объясняет... — понимающе кивнул Линь Те. Хотя подозрения никуда не делись, полностью игнорировать слова Правителя Наньюэ теперь было нельзя.