Глава 101. Домен: Бесконечный домен мечей!
Наблюдая за тем, как полчища монстров медленно, один за другим, отступают обратно в темнеющий зев подземелья, ни Линь Те, ни председатель Мэн не выказывали ни малейшей спешки. В конце концов, нарушив затянувшееся молчание, Мэн негромко произнес:
— Полагаю, сейчас тебе безумно любопытно узнать, что же представляет собой этот уровень — Восьмой ранг?
— Не стану скрывать, так и есть, — Линь Те согласно кивнул, и в его глазах вспыхнул искренний, предвкушающий огонек. — Но мне кажется, что прямо сейчас мне выпадет редкая удача воочию узреть, на что способен старший Мэн.
На своем нынешнем уровне силы, находясь на самой вершине S-ранга среди Королей, он мог позволить себе ходить с высоко поднятой головой и никого не бояться, словно грозный краб, расчищающий дорогу клешнями. Однако о могуществе Восьмого ранга у него до сих пор не было даже самого смутного, зыбкого представления.
К тому же, пусть их общение с председателем Мэном пока ограничивалось лишь парой коротких бесед, Линь Те уже успел понять: этот сильнейший на сегодняшний день человек в империи Ся вовсе не походил на тот образ высокомерного затворника, что он рисовал себе раньше. По крайней мере... Мэн искренне желал защитить земли Ся от безжалостного нашествия тварей из подземелий.
— Что ж, искренне надеюсь, что не разочарую тебя, — негромко усмехнулся председатель Мэн.
Пусть он уже и разменял пятый десяток, выглядел мужчина на редкость благородно и статно. Особый шарм ему придавала какая-то неуловимая, величественная аура. Говорят, если женщина находит мужчину привлекательным, это может быть делом вкуса. Но если мужчина признает другого мужчину чертовски харизматичным — тот действительно хорош собой, причем эта «красота» кроется вовсе не в правильных чертах лица, а в железном внутреннем стержне.
«Значит, мечник?..» — мысленно прошептал Линь Те, ощутив легкий укол светлой зависти. Когда-то, в далеком юношестве, образ благородного воина, летящего на острие меча сквозь облака и карающего нечисть по всему миру, был его самой заветной, недостижимой мечтой.
— Идем, — скомандовал председатель Мэн, когда последний монстр S-ранга скрылся в клубящейся тьме портала.
Они одновременно сорвались с места, устремляясь вниз, и уверенно шагнули в сияющий зев входа в подземелье.
Но стоило им пересечь незримую границу, как воздух вокруг мгновенно разорвал яростный свист вражеской атаки.
— Жалкие людишки! Вы и вправду осмелились преследовать нас?! — взревел хриплый, утробный голос. — Так сдохните же!
Линь Те и Мэн слишком открыто наблюдали за ними с небес, так что твари, разумеется, сразу почуяли неладное и приготовили засаду.
Едва эхо яростного крика затихло, как плоть нескольких синелицых чудовищ S-ранга прямо на глазах начала стремительно истаивать, осыпаясь пеплом и обнажая призрачные, полупрозрачные духовные тела. Но на этом кошмар не закончился: освободившись от оков плоти, эти призрачные сущности с жутким воем начали сливаться воедино.
— Ого, объединившись, они, похоже, смогут выдать силу уровня Короля S-ранга? — с неподдельным интересом пробормотал Линь Те, цокнув языком от удивления.
Похоже, здешние обитатели вовсе не принадлежали к привычным существам из плоти и крови. Линь Те не спешил вступать в бой, переведя выжидающий взгляд на председателя Мэна.
Глава гильдии оставался невозмутим. Он неторопливо поднял правую руку, сложил указательный и средний пальцы вместе, формируя классический жест меча, и мягко прижал их к своему межбровью.
Ву-у-у-м!
Оглушительный, чистый звон меча эхом разнесся по всему подземелью. В то же мгновение Линь Те увидел, как прямо из центра лба Мэна вырвался ослепительный луч прозрачной, почти невесомой энергии меча. С резким свистом этот призрачный клинок, подобно пикирующему с небес сапсану, устремился прямо к уродливому телу слившегося воедино монстра.
— Призрачная Длань Аннигиляции! — взвыл объединенный монстр.
Реакция твари была молниеносной. Собрав воедино все свои силы, чудовище обрушило навстречу врагу мощнейшую технику. Леденящий душу загробный ветер взвился ураганом, и плотная, сочащаяся могильным холодом духовная сила соткалась в исполинскую, когтистую призрачную руку, готовую раздавить летящий клинок.
Однако... раздался тихий, сухой хлопок, словно палец проткнул тонкую бумагу. Прозрачная энергия меча без малейшего сопротивления прошила насквозь колоссальную ладонь, а в следующее мгновение вонзилась в саму тушу слившегося монстра, мгновенно стерев его существование.
Удар был нанесен невероятно плавно, точно и без малейшей фальши или лишнего пафоса — чистая, первозданная простота, в которой крылось истинное величие боевого искусства. Линь Те задумчиво потер подбородок, анализируя увиденное. Если глаза его не обманывали, этот прозрачный клинок был соткан исключительно из концентрированной ментальной энергии председателя Мэна.
— То, что вы сейчас показали... — с искренним почтением спросил Линь Те, — это и есть та самая воля меча, о которой пишут в древних трактатах?
— Если говорить точнее, это моя воля, — с мягкой улыбкой пояснил председатель Мэн. — Ты ведь практикуешь Кулак Тяньган? Это великолепная боевая техника. Мой прием по своей сути мало чем отличается от Силы Ган, которую ты черпаешь из собственного тела. Разница лишь в том, что твоя сила рождается из физической мощи, а моя — из ментальной энергии духа. Я заметил, что твоя ментальная сила тоже весьма недурна. Ты действительно удивительный, уникальный юноша. Как правило, пробужденные с выдающейся физической силой сильно уступают в плане духовного развития, но ты — редкое исключение из правил. Если хочешь обучиться методам концентрации и закалки ментальной энергии, я могу тебя обучить.
Услышав это, Линь Те просиял от радости и тут же закивал:
— Конечно хочу! Если можно, прямо сейчас!
Такой юношеский пыл заставил председателя Мэна снисходительно усмехнуться.
— Для начала давай разберемся с этой мелкой сошкой, — покачал головой Мэн. — Местные твари зовутся «племенем призраков». Они не привязаны к физической оболочке и прекрасно существуют в виде бесплотных духов. Если бы ты вовремя не сдержал эту волну монстров на поверхности, они хлынули бы на улицы города. Оказавшись там, они бы начали вселяться в тела обычных людей. И вот тогда... последствия стали бы поистине катастрофическими.
— Точно! — тут же вспомнил Линь Те. — Когда над Городом Цзяннань открылось подземелье S-ранга, единственным монстром S-ранга там тоже была тварь из племени призраков.
— Верно, они вторгаются к нам довольно часто, — кивнул Мэн. — Будет время — загляни в закрытую базу данных Ассоциации, тебе полезно побольше узнать о разновидностях монстров и их ключевых способностях.
Договорив, председатель Мэн внезапно посерьезнел. Его лицо утратило мягкость, а голос зазвучал тяжело и властно:
— Но главное... Самое разительное отличие, которое обретает пробужденный, перешагнув порог Восьмого ранга — это его собственный Домен!
Едва сорвалось последнее слово, как глаза могущественного мастера ярко вспыхнули. Незримая, неописуемо мощная силовая волна мгновенно хлынула во все стороны, беря начало от его ног.
— Домен... Бесконечный домен мечей!
Вум... Вум... Вум!
Воздух вокруг задрожал. Прямо из пустоты, заполняя все пространство подземелья, начали соткаться тысячи, десятки тысяч призрачных мечей из чистой энергии. Не успели они полностью сформироваться, как с безумным свистом устремились на стоявших вдали низко- и среднеранговых призраков.
Скорость их полета поражала воображение — клинки двигались так быстро, словно телепортировались в пространстве. Обычный человек не то что не разглядел бы сам клинок, он даже не успел бы уловить смазанный след от его движения. А разрушительная мощь этих призрачных мечей и вовсе граничила с безумием: всего за несколько секунд бесчисленная орда из сотен тысяч призраков была стерта с лица земли, словно сухие листья, унесенные ураганом.
— Домен — это абсолютное слияние твоего внутреннего микрокосма с внешним макрокосмом, — заговорил Мэн, пока вокруг бушевала буря из мечей. — Ты переносишь контроль над собственной внутренней силой на окружающий мир. Проще говоря... ты подчиняешь себе саму волю этого пространства! Достигнув S-ранга, ты наверняка уже почувствовал нечто подобное. Во время боя ты можешь в какой-то мере заимствовать силу природы, а те пробужденные, кто обладает особым талантом, способны даже временно превращать свое тело в чистую стихию. Но на Восьмом ранге это слияние становится абсолютным. Взгляни на меня: внутри моего «Бесконечного домена мечей» я сам являюсь этим миром!
С этими словами фигура председателя Мэна внезапно растаяла в воздухе, словно растворившись в самой ткани пространства. Линь Те завороженно смотрел на пустое место, и его глаза горели восторгом.
— Невероятно! — искренне восхитился Линь Те.
В таком состоянии полного слияния с пространством убить противника казалось попросту невозможным — если только полностью не разрушить сам Домен. Ведь Мэн буквально стал этой реальностью, обратившись в неуязвимый, неосязаемый дух.
«Звучит дико, но в то же время чертовски логично», — Линь Те глубоко вздохнул. Он и представить не мог, насколько колоссальна пропасть между седьмым и восьмым рангами. Похоже, чтобы соответствовать такому уровню, ему придется прокачивать свои характеристики с еще большим фанатизмом.
— Похоже, мои худшие опасения подтвердились... — вновь соткался из воздуха председатель Мэн.
— Что такое? — напрягся Линь Те.
— В этом подземелье тоже есть владыка Восьмого ранга, — тихо, но отчетливо произнес Мэн, и его лицо мгновенно посуровело. — И оно... уже здесь.
— Монстр Восьмого ранга?! — В глазах Линь Те вспыхнул яростный, нетерпеливый огонь. Настоящая битва титанов Восьмого ранга... О, это зрелище он точно не забудет!