Глава 100. «Бессмертный Мечник» Мэн Цзюньсян!
Ушедшие сильные мира сего из Гильдии Восточного Моря подсознательно полагали, что смерть Дун Тяньсина попросту скрывают. Появление Линь Те в этот самый момент служило для них неоспоримым доказательством: он прибыл, чтобы подмять под себя весь регион Восточного Моря.
Ещё совсем недавно эти гордецы задохнулись бы от возмущения, посчитав подобное неслыханной наглостью. Однако теперь, воочию узрев чудовищную, первобытную мощь Линь Те, они растеряли весь свой гонор. Да, бывший глава Гильдии Восточного Моря Дун Тяньсин тоже смог бы в одиночку сдержать этот бесконечный, ревущий океан чудовищ. Но устроить столь абсолютную, одностороннюю резню? Никогда. Вопрос о том, кто из них сильнее, отпал сам собой, растворившись в пролитой крови.
А сам Линь Те в этот момент оказался насильно втянут в иллюзию — иными словами, некий монстр S-ранга осмелился обрушить на него ментальную атаку. Вот только для юноши это не стало даже легкой помехой. Он даже не удосужился рассмотреть, что за морок пытались навязать ему враги. Мощный всплеск духовной силы в идеальной синергии с навыком Энергетический Взрыв разорвал иллюзию в клочья, словно тонкую бумагу.
Вырвавшись из ментальной ловушки, Линь Те с легким удивлением обнаружил, что уцелевшие твари S-ранга уже вовсю трубят отступление, разворачивая свою орду.
— Захотели домой? — на его губах заиграла хищная, предвкушающая ухмылка. — Ну уж нет... Позже я сам загляну к вам на огонёк.
Он не стал бросаться в погоню, решив выждать. Пока оставалось неясным, из каких именно врат вырвалась эта орда, но это совершенно точно было подземелье S-ранга, где можно было бы неплохо поживиться. Вместо того чтобы перебить их всех здесь и сейчас, куда выгоднее позволить им вернуться в свое логово, а затем проникнуть следом. Только так можно было выжать из ситуации максимум.
— Оооооооо! — взревела толпа.
— Монстры отступают! Твари бегут! — надрывали глотки бойцы.
— Мы победили! Мы сделали это!
— Чертовы ублюдки, я даже меч обнажить не успел, а вы уже сдохли!
Волна ликования прокатилась по рядам эсперов Восточного Моря, стоило им увидеть спины убегающих чудовищ.
Под оглушительные крики толпы Линь Те неспешно подошел к тому месту, где стояли Цинь Чжэнь и Му Хунъин. Их окружали исключительно молодые лица — судя по всему, свежая кровь и главные таланты Гильдии Восточного Моря этого года.
— Давненько не виделись, — небрежно бросил Линь Те, поприветствовав знакомую парочку.
— Т-ты… ты правда Линь Те? — Му Хунъин уставилась на него широко распахнутыми глазами, пребывая в какой-то прострации.
Ещё недавно она в шутку называла этого невероятного парня типичным героем бульварного романа, но это была лишь мысленная ирония. А теперь… теперь выходило, что так оно и есть! Появился в самый критический момент, играючи продемонстрировал божественную мощь, спас всех от неминуемой гибели, собрал тонну восхищения и прославился на весь мир в одной-единственной битве…
«Это… это просто абсурд, ему ведь только-только исполнилось восемнадцать!» — её разум отказывался принимать реальность. Как бы сильно она ни любила фантазировать, ей и в голову не могло прийти, что катастрофу такого масштаба можно предотвратить настолько мимоходом, словно отмахнувшись от назойливой мухи.
— А кто я по-твоему? Те Линь? — Линь Те выразительно закатил глаза, после чего перевел взгляд на Цинь Чжэня.
Он уже открыл было рот, чтобы что-то сказать, но вдруг резко замер и вскинул голову к небесам, словно почувствовав нечто незримое. Поскольку взгляды всех присутствующих и так были прикованы к нему, толпа, словно по команде, синхронно повторила его жест, уставившись в высь.
Там, высоко над крышами города Дунлинь, в поле их зрения стремительно ворвалась фигура, парящая на летящем мече. Незнакомец был облачен в струящийся лазурный халат, а его длинные волосы свободно трепетали на ветру. Несмотря на зрелый возраст, черты его лица поражали мужественной красотой, стать казалась монументальной, а аура вокруг него была настолько возвышенной, будто на землю снизошел сам небожитель. Человек на мече держался с нарочитой грацией истинного мастера, заложив руки за спину.
— Это же… глава Гильдии Центральных Равнин! Бессмертный Мечник Мэн Цзюньсян! — благоговейно выдохнул кто-то из толпы.
— Великое небо, я впервые вижу главу Мэна вживую!
— Какой же он красавец…
— И впрямь говорят: мечник может быть слабым, но уродливым — никогда!
— Слабым?! Глава Мэн — сильнейший эспер Ся и всего мира! Ты кого сейчас слабым назвал?!
— Выходит, даже если бы Линь Те не пришел, глава Мэн всё равно спас бы нас и зачистил это подземелье.
— Что за чушь ты несёшь?! Да твой глава Мэн ещё неизвестно, сильнее ли Линь Те!
Осознав, что перед ними тот самый легендарный Бессмертный Мечник Мэн Цзюньсян, эсперы Восточного Моря, столпившиеся вокруг Линь Те, мгновенно взорвались гвалтом обсуждений.
— Восьмой ранг… — лицо Линь Те помрачнело, а глаза сузились.
Ему хватило лишь одного мимолетного взгляда, брошенного издалека, чтобы физически ощутить странную, пульсирующую ауру этого человека. Незримое, но невыразимо тяжелое давление опустилось на его плечи свинцовым грузом. Ни один другой эспер на вершине S-ранга не вызывал у него подобного трепета, а значит, слухи не врали — этот монстр действительно шагнул на Восьмой ранг.
О Восьмом ранге Линь Те знал прискорбно мало. Как, впрочем, и глава Ся Наньтянь, хотя определенные догадки у них имелись. Во время их недавних бесед Ся Наньтянь обмолвился, что ключевой особенностью Восьмого ранга является способность разворачивать «Домен». Но что именно представляет собой этот Домен, он так и не объяснил — скорее всего, потому что и сам до конца не понимал природу этой силы.
Мэн Цзюньсян плавно спикировал прямо к Линь Те, сопровождаемый почтительной свитой из эсперов S-ранга Восточного Моря, которые подоспели чуть погодя. Изящно коснувшись земли, Бессмертный Мечник окинул взглядом присутствующих.
— Я опоздал? — мягко, с легкой снисходительностью в голосе поинтересовался он.
В воздухе повисла неловкая тишина. Эсперы странно переглянулись и, как по команде, уставились на Линь Те. Эту фразу… они уже сегодня слышали. Линь Те умудрился украсть коронный выход у общепризнанного сильнейшего человека Ся, сорвав все овации до его прибытия.
Заметив странную реакцию толпы, Мэн Цзюньсян ничуть не смутился. Его безмятежный взгляд остановился на юноше.
— Только-только прорвавшись на S-ранг, обрести боевую мощь вершины этого уровня, да ещё и стать одним из лучших среди них, — задумчиво произнес Бессмертный Мечник. — Линь Те, ты и впрямь уникум. Кажется, теперь я начинаю понимать, почему Ся Наньтянь готов был костьми лечь, лишь бы защитить тебя.
— Вы мне льстите, старший Мэн, — Линь Те мгновенно нацепил на себя маску скромника. — Просто глупое везение.
— Искренне надеюсь, что дело не только в везении, — покачал головой глава Мэн. — В будущем угроза, исходящая от подземелий, станет лишь страшнее, и не только для Ся, но и для всего мира. Боюсь, один я могу и не выстоять.
С этими словами он вновь легко взмыл в небо на своем клинке, бросив взгляд на стоящего внизу юношу.
— Пойдём, — властно скомандовал он. — Зачистим то подземелье S-ранга и искореним угрозу раз и навсегда.
Линь Те промолчал, не сдвинувшись с места.
— Хоть мы с Ся Наньтянем и расходимся во взглядах, но благополучие Ся волнует меня не меньше, — раздался в голове Линь Те телепатический голос главы Мэна. — Стянуть все силы в Центральные Равнины — самый надежный план выживания из всех возможных. Ты имеешь полное право не соглашаться со мной, но вряд ли из-за одних лишь разногласий мы должны становиться врагами, верно?
Юноша по-прежнему стоял неподвижно, словно статуя. Мэн Цзюньсян выдержал секундную паузу, после чего пустил в ход новую ментальную шпильку:
— Или, быть может, ты меня боишься?
— Старший Мэн, вы меня совершенно неправильно поняли, — тут же отреагировал Линь Те, лениво пожимая плечами. — Что ж, ведите.
Бессмертный Мечник едва заметно усмехнулся. В конце концов, юнцы остаются юнцами — клюют даже на такую примитивную провокацию. Впрочем, зла он Линь Те и вправду не желал.
— Оставайтесь пока здесь и ждите, — бросил глава Мэн обступившим его экспертам Восточного Моря, после чего две фигуры одновременно размылись в воздухе, растворившись в бескрайних небесах.
Рассекая холодный воздух на огромной высоте, Мэн Цзюньсян внезапно нарушил молчание:
— Дун Тяньсин… он мёртв?
— Нет. Глава Ся даровал ему жизнь, — Линь Те развёл руками, и в его голосе скользнула сталь. — Но, как по мне, это было фатальной ошибкой.
Уж лучше бы тот брал пример с Цзо Сюна, главы Гильдии Северной Пустоши. Тот хотя бы знал, когда нужно поджать хвост. Учитывая нынешние непростые времена, если бы Дун Тяньсин просто сдался и признал поражение, Линь Те ни за что не стал бы марать о него руки.
— Понятно, — едва слышно отозвался глава Мэн. По его бесстрастному лицу было абсолютно невозможно прочесть, о чём он сейчас думает.
Между ними повисло вязкое молчание, прерываемое лишь свистом встречного ветра. Впрочем, тишина продлилась недолго. Вскоре их внимание привлек гигантский водоворот энергии — врата того самого подземелья, маячившие прямо по курсу.