Глава 98. Век живи — век учись
— Первый урок для будущей ведьмы — научиться управлять своим слугой, — произнесла ведьма. — Они будут сопровождать вас всю жизнь, поэтому к ритуалу призыва отнеситесь со всей серьёзностью.
То, что сами ведьмы физически слабы, не было секретом. Чтобы компенсировать этот недостаток, Мариан создала заклинания призыва. Призванный трёхглавый пёс мог с лёгкостью расправиться с большинством охотников на демонов.
— Откройте ваши книги заклинаний на восемнадцатой странице. Там подробно описан ритуал призыва и необходимые ингредиенты. Ингредиенты ковен вам предоставит, но помните: призванный вами пёс не обязательно будет вам подчиняться.
Ань Лин, следуя указанию, открыла пергаментную книгу. Страница была испещрена подробным описанием шагов ритуала и предостережениями. Сжимая в руках «Руководство для учениц», она словно вернулась в старшую школу.
Этот мир был полон страданий. Даже став ведьмой, нельзя было избежать учёбы.
Пятеро девушек сжимали пергаментные книги с разным выражением на лицах: кто-то с ужасом, кто-то с любопытством. И только на лице Ань Лин читалось явное нежелание.
Она не хотела учиться и не хотела быть ведьмой. Она хотела домой, играть в «Monster Hunter». За день, проведённый в плену, она упустила столько ценных материалов!
Проклятые ведьмы!
Несмотря на внутреннее негодование, Ань Лин заставила себя читать. И тут она обнаружила, что все непонятные на вид заклинания на пергаменте она прекрасно понимает и даже может с лёгкостью произнести. Вдохновившись, она углубилась в чтение, ощущая странный переход от двоечницы к отличнице.
— Итак, кто хочет попробовать первым? — ведьма обвела взглядом учениц. Большинство инстинктивно отвели глаза.
Ань Лин поняла и шаги ритуала, и смысл всех заклинаний. Для неё сложность написанного на пергаменте была на уровне задачки «4 х 25 = ?».
Призвать можно, но не нужно.
Нет, не просто не нужно.
Ань Лин снова бросила взгляд на трёхглавого пса. Его вид вызывал у неё физическое отторжение. Получить по лицу мешком с мусором было её пределом. Мысль о том, что такая громадина будет к ней ластиться и облизывать её, вызывала дрожь отвращения.
— Я, — раздался голос рядом. Девушка, выглядевшая моложе её, сделала шаг вперёд. Она была одной из двух, кто не бросился в панике врассыпную при появлении пса.
За день общения Ань Лин узнала лишь, что девушку зовут Ло Синь. Больше о ней не было известно ничего.
Она и подумать не могла, что эта молчаливая, как бука, девушка первой решится нарушить гнетущую тишину.
— Очень хорошо. Но запомни: не только сам ритуал, но и твои мысли и желания в процессе призыва отразятся на твоём слуге.
Ритуал был направленным: призвать можно было только трёхглавого пса. Однако и псы бывали разными. У разных ведьм появлялись слуги, сильно отличавшиеся друг от друга. Разумеется, среди них были и сильные, и слабые.
Как правило, воинственные псы были очень сильны, но и контролировать их было сложнее.
Ло Синь с непроницаемым лицом выполняла ритуал. Её методичные движения выдавали в ней прирождённую отличницу.
Завершив все шаги, Ло Синь достала из-за пояса небольшой нож и без колебаний полоснула себя по тыльной стороне ладони. Кровь потекла по пальцам и впиталась в землю.
Ань Лин молча наблюдала со стороны. Когда дошло до пореза, она невольно втянула воздух.
В пергаментной книге действительно упоминалось, что ритуал призыва требует кровавой жертвы от заклинателя.
— Учитель, а бывало такое, чтобы кто-то случайно перерезал себе артерию? — подняв руку, спросила Ань Лин.
Говорят, учителя любят любознательных учеников.
Но эта учительница ничего не ответила, лишь бросила на неё пугающий взгляд. От её неожиданного вопроса Ло Синь тоже вздрогнула и обернулась.
Не успела Ань Лин договорить, как из-под земли вырвались два когтистых когтя. Они не разорвали землю, а словно прошли сквозь неё, и в следующий миг перед ученицами возвышалась громадная туша высотой более пяти метров.
Затем раздался пронзительный визг. Ядовитые змеи, обвивавшие тело пса, высунулись, словно учуяв добычу, (Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.) и их раздвоенные языки затрепетали, готовые в любой момент впиться в плоть.
Три головы пса одновременно разинули пасти, обрушив на них волну зловония.
Стоя перед чудовищем, в несколько раз превосходящим её ростом, Ло Синь не дрогнула. Она в упор посмотрела на пса и холодно приказала:
— Сидеть!
И в то же мгновение беспокойное тело рухнуло на землю. Три головы опустились, а высунувшиеся змеи втянулись обратно.
— Неплохо. У тебя большой потенциал, — прежнее одобрение в голосе ведьмы сменилось удивлением. Выступление Ло Синь нельзя было описать словом «отлично». Она и не думала, что в такой далёкой стране найдётся такой талант.
— Следующий.
— Я!
Прежде чем Ань Лин успели вытолкать вперёд, нашлась смелая доброволица. Возможно, успех Ло Синь придал остальным уверенности, и они решили, что трёхглавый пёс только с виду свиреп, а на самом деле предан хозяину, как хаски.
Единственной, кто разгадал подвох, была девушка, с виду юная…
Кхм.
Ань Лин не спешила. Она учуяла запах беды.
Она вдруг вспомнила слова ведьмы: хоть их и привели шестерых, в лучшем случае испытание пройдут двое.
Ань Лин не хотела никого обижать, но раз Ло Синь только что преуспела, то по теории вероятности следующему за ней предстояло стать подстилкой.
И в следующую секунду тёплая, вязкая жидкость брызнула ей в лицо.
Она застыла, провела рукой по лицу, даже не успев отступить.
Лицо, руки, одежда, рукава — всё было залито багровым. Никто из стоявших рядом не избежал этой участи. Ань Лин даже не поняла, что произошло, лишь мельком увидела чёрную тень, вырвавшуюся из-под земли.
Лёгкое настроение улетучилось. Всё произошло так внезапно, что у неё не было времени даже подготовиться морально.
Мгновение назад та женщина ещё чертила на земле магический круг, до завершения ритуала оставалось несколько шагов.
Ань Лин ошеломлённо смотрела вперёд, а до ушей доносились запоздалые крики. В этом смятении чувств она почему-то вспомнила, как вчера вечером эта женщина нарезала тарелку фруктов и угостила всех.
Финал оказался совсем не таким, как она себе представляла.
Она думала, что проваливших ритуал учениц ждёт что-то вроде уведомления «экзамен не сдан» и вежливое отчисление из ковена.
Но ведь за несданный экзамен не убивают!
Ведьма-проводница всё это время стояла в стороне, безучастно наблюдая за происходящим. Трёхглавый пёс, дремавший у её ног, казалось, и не собирался вмешиваться.
Ань Лин снова вспомнила, как вчера Мариан-Терезия, взяв ученицу под руку, лгала: «Теперь мы сёстры».
И только сейчас она поняла, как именно ведьмы обращаются со своими «сёстрами».
— Похоже, ритуал был проведён с ошибкой. Но это послужит вам хорошим уроком, — ведьма-наставница не выказала ни малейшего сожаления, наоборот, на её лице появилось выражение злорадства. — Ритуал и заклинания требуют абсолютной точности. Ошибка на любом этапе может привести к непредсказуемым последствиям… Итак, кто следующий?
Никто не ответил.
Ань Лин оглянулась на съёжившихся позади девушек, потом на ещё не высохшую кровь на земле. Гнев вскипел в её душе.
— Я! — стиснув зубы, она сделала шаг вперёд, заслонив собой остальных учениц.