Глава 66. Ливень
— Ты что, под дождём домой бежал?
Ань Лин распахнула дверь и увидела промокшего до нитки Гу Юня. Пакет в его руках насквозь пропитался водой.
— Ай, ну что же ты! В такой ливень мог бы и в супермаркете переждать. Простудишься ведь. Иди скорее прими душ.
Когда они с Гу Юнем собирались в «Волшебный уголок», она мельком глянула прогноз погоды. Сейчас оставалось лишь радоваться, что непредвиденные обстоятельства заставили их вернуться, иначе застряли бы на ночь в этом Хогвартсе.
— Не нужно. У тебя есть зонт? Мне нужно встретить Гу Тяньтянь.
Его телосложение позволяло не обращать внимания на капризы погоды, но сестра была хрупкой и юной, ей ни к чему было терпеть удары стихии. К тому же, в дождливые дни дороги становятся скользкими, и не ровен час на тротуар вылетит какой-нибудь лихач. Проблемы им были не нужны.
— Тогда будь осторожен в пути, — напутствовала Ань Лин, протягивая ему длинный чёрный зонт-трость.
Её не покидало ощущение, что в этом внезапном ливне было что-то зловещее. Окна квартиры сплошь залило водой, и дождь хлестал с такой силой, словно кто-то поливал стёкла из пожарного шланга. В городе Икс давно не было таких сильных дождей. Возвращаться одной Гу Тяньтянь и впрямь было небезопасно.
...
18:30, сумерки.
Уроки закончились почти на час позже обычного. Из-за внезапного объявления о приостановке занятий нескольким учителям пришлось в спешке раздавать задания на время незапланированных каникул.
Причину отмены занятий не назвали, как и точную дату их возобновления. Гу Тяньтянь знала лишь, что днём в школу нагрянула целая толпа людей в строгих костюмах, и её тоже вызывали для допроса.
Вопросы в основном касались её брата и Ван Лу. На всё она отвечала, притворяясь, что ничего не знает.
Что ещё более странно, учительница У, всегда такая ответственная и преданная своим ученикам, сегодня впервые за долгое время не появилась в школе.
С самого утра, едва открыв глаза, Гу Тяньтянь чувствовала, что вокруг творится что-то неладное.
Внезапно хлынувший ливень заставил её вздрогнуть. Она обхватила себя руками и съёжилась. Одновременно с этим девушка исподтишка наблюдала за подозрительным мужчиной в вязаной шапке и тёмных очках, сидевшим неподалёку. Он сел в автобус вслед за ней, а вместе с ним вошла и женщина с волнистыми длинными волосами, на вид добродушная и приятная.
Они делали вид, что не знакомы. Мужчина устроился на три ряда впереди Гу Тяньтянь, а женщина — прямо за ней. Автобус, идущий к дому сестры Ань Лин, был почти пуст. Кроме них троих и водителя, в салоне дремала лишь старушка у окна в самом конце.
Гу Тяньтянь заметила, что эти двое то и дело обменивались быстрыми взглядами.
Эти двое...
«Неужели похитители?»
Она читала множество новостей о торговцах людьми. Говорили, что их целями часто становятся одинокие девушки, которых они похищают и продают за большие деньги.
И как назло, именно в такой критический момент телефон брата взорвался. Значит ли это, что теперь ей придётся справляться со всем в одиночку?
Гу Тяньтянь вдруг пожалела, что не прислушалась к советам брата и не уделяла больше времени физической подготовке. Она была уверена в своей взрывной силе, но если дело дойдёт до долгого бега, недостаток выносливости станет очевиден. В последнее время она тренировалась только для бега на восемьсот метров. Если дистанция увеличится до тысячи, а то и двух тысяч метров, у неё не было полной уверенности, что она сможет оторваться от двух взрослых.
Поэтому действовать нужно было внезапно, застать их врасплох!
Гу Тяньтянь сжалась в комок, мысленно измеряя расстояние до задней двери.
Время тянулось мучительно медленно. Она делала глубокие вдохи, приводя себя в состояние максимальной готовности.
«Да, не думай о похитителях. Представь, что это просто забег на восемьсот метров!»
Неизвестно, сколько прошло времени, но вот раздался голос, объявляющий остановку.
— Водитель, мне нужно выйти! — крикнула Гу Тяньтянь и в тот же миг резко вскочила, бросившись к задней двери.
Однако реакция женщины сзади оказалась на удивление быстрой. Они поднялись со своих мест почти одновременно. Услышав шум, мужчина в вязаной шапке тоже вскочил.
Их синхронные действия подтвердили худшие опасения Гу Тяньтянь — эти двое незнакомцев охотились именно за ней.
— Девочка... — женщина попыталась преградить ей путь, но Гу Тяньтянь с силой толкнула её, отбрасывая обратно на сиденье.
Видимо, не ожидав такой силы, женщина застыла на месте. Воспользовавшись моментом, Гу Тяньтянь пулей выскочила из автобуса.
Шум дождя смешался со звуком отъезжающего автобуса. Гу Тяньтянь, промокшая под ливнем, пробежала несколько шагов и вдруг поняла, что за ней никто не гонится.
Неужели они сдались?
Но ведь та женщина явно пыталась её остановить.
На мгновение Гу Тяньтянь показалось, что ей привиделось — в тот момент, когда она выбегала, в стекле автобуса отразилась ещё одна фигура.
В зеркальной поверхности, помимо них троих, рядом с женщиной как будто сидела ещё одна старшеклассница, её ровесница.
И в самый последний момент та, кажется, обняла незнакомку со спины.
— Фух...
«Наверное, это от нервного напряжения. Да ещё и окна в автобусе запотели, вот и показалось».
Да, всё это лишь игра воображения.
По крайней крайней мере, от похитителей она избавилась.
Едва эта мысль промелькнула у неё в голове, как Гу Тяньтянь застыла. Её локоть вдруг резко опустился вниз, а кожа ощутила грубое прикосновение, похожее на трение о сухую кору дерева.
Её правый локоть сжимала костлявая рука. Эта иссохшая кисть держала её так крепко, что она не могла пошевелиться.
Гу Тяньтянь, в отличие от брата, трезво оценивала свои способности и знала, что её сила не уступает силе большинства взрослых мужчин, но сейчас её запястье сжимала старушка, которая была ниже её на полголовы.
Старуха сгорбилась, испещрённое морщинами лицо сжало её глаза в узкие, едва заметные щёлочки. Другой рукой она опиралась на посох из красного дерева и, стоя под проливным дождём, покачивалась из стороны в сторону, словно любой порыв ветра мог сбить её с ног.
Эта старушка... была той самой пассажиркой, что дремала в конце автобуса. Но Гу Тяньтянь совершенно не помнила, чтобы та выходила.
— Куда же ты так торопишься, девочка?
— Я просто хочу домой...
— Снаружи такой ливень, а у тебя и зонта-то нет. Пойдём со мной, бабуля как раз рядом живёт.
Обе они стояли без зонтов, и всего за несколько секунд ливень промочил их одежду до нитки.
Гу Тяньтянь чувствовала, что тон старухи был не приглашающим, а приказывающим.
— Нет, спасибо, меня брат ждёт.
— Когда придём ко мне, я помогу тебе с ним связаться.
— Не нужно.
— Дети должны быть послушными, не капризничай.
Хватка на её локте усилилась.
Что делать?!
Сердце Гу Тяньтянь бешено колотилось. Этот зловещий блеск в глазах старухи, этот ледяной тон... её интуиция вопила, что приглашение ведёт в место, откуда нет возврата.
Не идти. Но как вырваться?
Может...
— Выбрось это из головы, — старуха, словно прочитав её мысли, процедила ледяным тоном. — Если, конечно, не хочешь увидеть меня в гневе.
В этот миг все сомнения испарились. Эта старуха — главарь похитителей. Те двое в автобусе были всего лишь её пешками.
— Я не пойду! — Гу Тяньтянь изо всех сил дёрнула рукой, но та осталась словно прикованной.
— Какое непослушное дитя. Похоже, придётся тебя немного наказать.
С этими словами старуха медленно подняла свой посох.
«Брат!»
«Я была неправа!»
«Нужно было слушать тебя и тренироваться усерднее!»
Когда посох со свистом устремился вниз, Гу Тяньтянь затопило раскаяние. Она инстинктивно зажмурилась, ожидая удара.
Прошла, казалось, целая вечность, но ожидаемая боль так и не пришла. В ушах по-прежнему шумел дождь, но холодные капли больше не падали на неё.
Гу Тяньтянь с любопытством приоткрыла глаза и увидела тёмный силуэт, вставший между ней и старухой.
Левой рукой силуэт держал над ней зонт, а правой перехватил посох из красного дерева, занесённый для удара.
В это мгновение... казалось, ливень вокруг них замер.