Глава 95. Возрождение одной таверны
]
Магический прилив давно миновал, и в Посёлке Глухого Ветра, казалось, воцарилось былое процветание — вот только многие лица в толпе теперь были незнакомыми.
Если спросить бродячих авантюристов, в чём же главный признак возрождения городка?
Ответ не в отстроенном зале Гильдии и не в новом главе филиала, который прибудет лишь через пару месяцев. Ответ — здесь и сейчас!
Ибо именно сегодня, в эту ночь под сиянием трёх лун, таверна «Гнилая Ива» вновь открыла свои двери!
Авантюристы, обнимая друг друга за плечи и оглашая воздух радостными криками, хлынули в тесное нутро заведения, нетерпеливо заказывая по кружке того самого дрянного пойла из своих воспоминаний.
Если и был кто-то, кого не заразила эта весёлая атмосфера, то разве что хозяин таверны «Золотой Солнечный Дуб».
Сегодня он был настолько свободен, что мог стоять у собственного порога, скрестив руки на груди, и с холодным безразличием пересчитывать головы тех, кто валил в заведение напротив.
В «Гнилой Иве» сегодня яблоку негде было упасть — люди сидели даже на подоконниках.
Всё было точно так же, как раньше.
Скрипучая деревянная дверь, липкий пол в грязных винных пятнах и витающий в воздухе кислый дух дешёвой выпивки.
Если и искать отличия, то лишь в том, что вместо неопрятного жирного детинца за стойкой теперь стояла ослепительная красавица в соблазнительном облачении.
Это привносило в атмосферу особый колорит, который оценили все.
Непонятно, о чём думала Гильдия, отправляя столь хрупкую девушку управлять кабаком для низов, кишащим грубыми наёмниками.
Неудивительно, что в помощники ей выделили двухметрового тигролюда в качестве вышибалы...
За стойкой стояла женщина по имени Мария; её белоснежное одеяние жрицы с высоким воротником плотно прилегало к изящной шее.
С медовой улыбкой она протянула деревянную кружку похотливому посетителю и ловко отдёрнула руку, не позволив к себе прикоснуться.
Гость, похоже, не желал сдаваться и, придвинувшись с кружкой, заговорил: — Хозяюшка, вы что, жрица Бога Света? Эта форма вам чертовски идёт!
— Это просто мой личный вкус в одежде, — с лучезарной улыбкой ответила Мария, будто не заметив фривольного тона в его словах.
Посетителю явно было мало одних слов; он потянул потную волосатую лапищу прямо к Марии.
Но на полпути его загребущую ладонь перехватила другая лапа — куда более крупная и когтистая.
— Ты... ты что творишь?
Пьянчуга хотел было ещё что-то вякнуть, но тигролюд не стал тратить время на пустую болтовню. Схватив наглеца за руку, он поволок его к выходу, не обращая внимания на картинные вопли. Вскоре тот вылетел на улицу — это был уже тринадцатый за вечер.
В углу таверны Норрис усердно расправлялся с порцией жареного стейка из змеи.
Он пришёл довольно рано и успел занять пустую винную бочку вместо стола, чтобы поставить тарелку.
В последнее время ему необъяснимо везло: мужчина в аристократическом наряде, встреченный в подземелье, действительно сдержал слово, нашёл его и вручил золотую монету.
Позже он узнал, что того человека звали Эддин, и он был авантюристом алмазного ранга.
Крохи, падающие с пиршественного стола таких силачей, для людей вроде него были настоящим даром небес.
Этот золотой вместе с накопленным на руднике серебром позволял закрыть долги за третий квартал и даже изредка выходить в свет, балуя себя приличной едой вместо ежедневной грибной похлебки.
Пока Норрис упивался своим маленьким счастьем, какой-то авантюрист, проталкиваясь сквозь толпу, задел ногой его деревянный поднос с остатками змеиного стейка в медовой глазури.
Мясо покатилось по грязному полу, испещрённому чёрными следами сапог. Норрису показалось, что он услышал, как жалобно всхлипнул его собственный желудок.
А ведь это была настоящая «Вкуснятина», стоившая ему целых тридцать медных монет...
— А-а, какая гадость!
Авантюрист, опрокинувший поднос, с брезгливостью отряхнул штанину, а затем каблуком раздавил ещё дымящийся стейк.
— Жрёшь дерьмо, а места нормального найти не можешь.
Тип с жетоном серебряного ранга удалился, изрыгая ругательства. Казалось, он счел величайшим одолжением то, что не избил Норриса за испачканные штаны.
Норрис не вскочил, чтобы потребовать справедливости, и даже не прошептал проклятия. Он лишь трусливо съёжился, боясь встретиться взглядом с окружающими.
Он был всего лишь 21-го уровня, едва перешагнувшим порог медного ранга. Одинокий, слабый — он не мог позволить себе злить кого-либо.
Лучше прослыть трусом, чем быть забитым до полусмерти в каком-нибудь переулке.
Зря он вообще пошёл на этот праздник в «Гнилой Иве»...
Кое-кто заметил эту короткую сцену, но ответом был лишь взрыв хохота, смешанный с запахом табачного дыма.
Авантюристы почитают лишь силу и отвагу; никто не станет заступаться за труса медного ранга.
Никто, кроме...
— Стоять! — Фэйлин преградила путь наёмнику, едва не ткнув его в нос тонким пальцем. — Опрокинул чужую еду и решил просто уйти? Ни извинений, ни компенсации?
За её спиной стояла Фэйинь, не успевшая её удержать, и Вира с лицом, полным обречённости.
— С дороги! — авантюрист грубо оттолкнул руку Фэйлин. Он свысока посмотрел на девушку, которая была на голову ниже его, и замахнулся, чтобы отшвырнуть её в сторону.
Звон!
Даже в такой тесноте ятаган Виры с идеальной точностью упёрся в ладонь наглеца. Сделай тот хоть шаг, и клинок прошил бы руку насквозь. Между серебряными рангами тоже существовала пропасть в мастерстве.
— Ч-что... что ты делаешь? Это же таверна!
Поняв, что сила не на его стороне, и видя перед собой обнажённую сталь, авантюрист занервничал.
Пусть это и город, но в кабаках полно дураков, готовых рискнуть жизнью из-за вспышки гнева. Проверять это на себе он не хотел.
— Я заплачу, заплачу! Только убери меч!
Авантюрист отступил на два шага и обернулся, намереваясь запомнить тех, кто заставил его так опозориться.
Он не посмел бы мстить Вире, который был явно сильнее, но тот слабак, что даже не пикнул, когда его еду растоптали, вполне годился на роль козла отпущения.
Однако, обернувшись, он обнаружил, что человек у бочки давно исчез, оставив после себя лишь раздавленный кусок змеиного мяса.
Массивная фигура раздвинула толпу и выросла перед четвёркой, затеявшей шум.
Обладающая чутким нюхом Фэйинь уловила характерный, резкий запах, присущий крупным кошачьим.
Тигролюд, скрестив руки, смерил их взглядом и коротко кивнул в сторону двери.
Смысл был предельно ясен: либо они выметаются сами, либо он им «поможет».
— Вот неудача! — пробормотал выдворенный авантюрист и поспешил скрыться подальше от троицы Виры.
— Мусор, умеющий только слабых задирать! — Фэйлин в ярости смотрела ему в спину, всё ещё не остыв от гнева.
Вира лишь тяжело вздохнул. Он только что заказал фирменную лапшу «пуджи» в соусе и не успел съесть ни кусочка, как их выставили вон...
— Пойдёмте искать другое место, я всё ещё голоден.
Вскоре троица нашла ещё работающую закусочную, но, усевшись за стол, они заметили за соседним столиком парня, который, низко склонив голову, хлебал суп из светящихся грибов.
— Это ты!
Фэйлин мгновенно узнала того самого бедолагу, за которого заступилась, и который сбежал первым.
Норрис, чей рот светился призрачным светом от похлебки, инстинктивно втянул голову в плечи. Его взгляд испуганно метался, хотя он и сам не понимал, чего именно боится.
Возможно, аура этой юной особы была для него слишком подавляющей...