Глава 92. Откуда взялось столько слаймов
]
Две стеклянные бусины перешли в руки сияющей от восторга Сяо Хэй.
Сжав их в ладонях, Сяо Хэй стрелой умчалась обратно в свой грибной домик.
Смахнув хвостом осколки, Сяо Хэй подгребла бусины под себя и принялась пересчитывать их одну за другой.
Линь Цзюнь наблюдал за ней: она то и дело тыкала пальчиком, считала, сбивалась и снова возвращалась к первой бусине...
Может, стоит выкроить время и научить её счету?
Хотя обучение вряд ли дастся легко.
Сяо Хэй отчаянно сопротивлялась любому учению, где требовалось хоть немного шевелить мозгами.
Одна мысль о том, как подступиться к её обучению, вызывала у Линь Цзюня головную боль.
А что, если нанять ей «учителя математики»?
Оставалось признать: эта профессия слишком опасна, и найти того, кто продержится на посту долго, почти невозможно...
Отложив план обучения Сяо Хэй в отдельную папку, Линь Цзюнь сосредоточился на испытании новых видов пуджи — без них продвижение на шестом этаже могло окончательно заглохнуть.
На мицелии в Грибном лесу зашевелились и отделились от общей массы два подопытных пуджи разных форм.
У одного извивались восемь необычных щупалец, тело другого непрерывно источало вязкую слизь.
— Начнем с «Присоски».
Получив приказ, пуджи-Присоска шустро подбежал к скале. Концы его щупалец раздулись в форме чаш, и он с влажным чавканьем присосался к камню.
Поначалу всё шло гладко: силы присосок хватало, чтобы пуджи без труда полз вверх по отвесной стене.
Однако вскоре возникла проблема: при движении несколько грибных щупалец каким-то образом завязались в узлы.
Пуджи попытался распутаться, но узлы лишь затягивались. В итоге он превратился в беспомощный ком; когда последние две присоски не выдержали, он рухнул вниз и распластался кляксой.
Линь Цзюнь воспринял это спокойно — неудачи при испытаниях были делом обыденным.
Проблема крылась в скудном интеллекте пуджи: восемь щупалец оказались слишком сложны для координации. Зато сила сцепления превзошла ожидания, так что число отростков можно было сократить.
Вскоре под воздействием магии родился второй образец, на этот раз вооруженный лишь шестью щупальцами.
Пусть этому пуджи и приходилось иногда замирать, чтобы привести конечности в порядок, он хотя бы перестал завязываться узлом.
Но стоило ему закрепиться на скале и выстрелить из Грибной пушки, как отдача мгновенно перевернула его.
Глядя на пуджи, беспомощно болтающегося в воздухе, Линь Цзюнь заметил, что снаряд пролетел мимо цели и угодил в мицелий в десяти метрах в стороне.
«Неужели уменьшение числа щупалец так сильно бьет по устойчивости?»
Линь Цзюнь решительно приказал бракованному образцу отцепиться и вернуться в круговорот Грибного сада.
Первый вариант — в утиль. Очередь за слизистым пуджи.
Покрытый зеленой слизью пуджи успешно взобрался на скалу, но при попытке открыть огонь возникли трудности.
Дуло пушки просто не поднималось.
Чтобы удерживаться на стене, пуджи приходилось прижиматься к ней почти всем телом, из-за чего ствол Грибной пушки мог лишь слегка задираться вверх.
Угла наклона катастрофически не хватало, чтобы поразить изначально заданную цель...
Он попробовал выстрелить наугад, и, вопреки опасениям, сила прилипания выдержала отдачу.
Вроде бы использовать можно, но изъяны налицо. К тому же постоянная секреция слизи для ползания требовала неожиданно много маны.
«Похоже, в конечном итоге придется делать ставку на стационарные турели прямо на стенах...»
Сказано — сделано.
На внешнем крае мицелия шестого этажа через каждые сорок метров начали зарождаться новые пуджи.
Первая партия созрела быстро — Линь Цзюнь щедро, не жалея магии, вливал в них силы.
Эти существа немного отличались от обычных собратьев — они были почти идеально круглыми.
Едва родившись, они принимались пожирать камень под собой, покрывая поверхность тела твердой коркой.
Этот процесс занял около двух дней.
Спустя двое суток первые каменные бастионы-турели были готовы.
Учтя опыт слизистого пуджи с его ограниченными углами обстрела, Линь Цзюнь внес коррективы.
В каменных сферах проделали отверстия нужного размера: через них Грибная пушка могла свободно наводиться на врага, но при этом сам пуджи оставался надежно защищен внутри и не выпадал наружу.
Появление этих стационарных огневых точек позволило Линь Цзюню методично истреблять наступающих слаймов на дальних подступах. Мицелий пополз дальше, захватив еще сотню метров, пока не вышел за пределы дальности стрельбы...
И тогда цикл рождения повторился вновь.
В среднем за два с половиной дня они продвигались на сто тридцать метров. Чтобы покрыть весь шестой этаж... что ж, перспективы были заманчивыми, но далекими.
Создание пуджи можно было ускорить магией, но навык «Поедание камня» и превращение в каменную турель форсировать не удавалось.
Темпы не поражали воображение, но за неимением лучшего приходилось довольствоваться этим — по крайней мере, экспансия не стояла на месте.
Честно говоря, к этому моменту у Линь Цзюня сложилось стойкое ощущение: слаймов слишком много!
И они шли бесконечным потоком.
Он и раньше сражался со слаймами на других этажах, но обычно самое ожесточенное сопротивление длилось лишь первые пару дней.
После нескольких дней взаимной «мясорубки» скорость восполнения слаймов обычно начинала уступать плодовитости пуджи, и врага постепенно подавляли.
Линь Цзюнь рассчитывал, что и на шестом этаже всё пойдет по тому же сценарию.
Но прошло уже немало времени, а число слаймов не только не уменьшалось, но и продолжало расти.
Это было в корне неправильно.
Будь здесь изначально такая прорва слизней, этот этаж назывался бы не Ботаническим садом, а раем для слаймов.
Линь Цзюнь мог лишь предполагать: либо где-то скрыт гигантский резервуар с монстрами, откуда их выпускают волна за волной,
либо существует сущность, способная штамповать слаймов с бешеной скоростью, которая пытается любой ценой остановить захват шестого этажа.
И, наконец, была еще одна возможность.
Агрессивное поглощение территорий могло активировать защитную реакцию самой системы подземелья, начавшей автоматически создавать препятствия.
Эта вероятность казалась ничтожной. Линь Цзюнь уже видел аварийные механизмы подземелья — та самая чешуйка древнего дракона, выбитая электрической дугой, до сих пор пылилась в его закромах.
По сравнению с той мощью орда слаймов выглядела слишком жалко — не в стиле самого подземелья.
Но если!
Если!
Если это действительно козни подземелья, то Линь Цзюню придется всерьез задуматься, стоит ли продолжать экспансию вглубь.
Ведь что, если защитный механизм работает по нарастающей?
Сейчас слаймы просто замедляют его и действуют на нервы, но когда он станет реальной угрозой, не прилетит ли в ответ пара молний?
Если подземелье захочет его уничтожить, Линь Цзюнь не сомневался — оно без труда отыщет его истинное тело.
И тогда разряд, который не выдержал даже древний дракон, ударит по его хрупкой основе, превратив нежный гриб в аппетитно зажаренную закуску.
Если подтвердится, что это механизмы подземелья, Линь Цзюню останется лишь переключить все силы на развитие на поверхности.
Там его мицелий уже дополз до главных врат и начал осторожно прощупывать почву снаружи, сохраняя медленный и сдержанный темп.
С одной стороны, он не хотел торопиться, проверяя реакцию людей, с другой — его приоритетом всё еще оставались нижние ярусы.
На поверхности можно было использовать «Фотосинтез», но концентрация маны там была ниже, чем в подземелье, да и магических тварей водилось куда меньше.
Так или иначе, причину нашествия слаймов на шестом этаже нужно выяснить, иначе Линь Цзюнь не сможет спокойно расширять владения.
Разумеется, война, развернувшаяся на скалах, не могла укрыться от взоров авантюристов, да Линь Цзюнь и не собирался ничего скрывать.
Последние несколько дней в тавернах только и обсуждали новости о великой битве пуджи против слаймов, принесенные теми, кто миновал шестой этаж.
После Магического прилива все осознали: грибы и пуджи стали силой, с которой в подземелье невозможно не считаться.
В малом масштабе: там, где разрастались грибы, исчезала вся светлячковая трава, сменяясь флуоресцентным мицелием. Освещенность падала на пару уровней, делая магические светильники предметом первой необходимости.
В глобальном же смысле: если пуджи устроят на шестом этаже такую же зачистку, как на пятом, доходы авантюристов снова сократятся.
Не будет преувеличением сказать, что сейчас каждое движение пуджи заставляло сердца авантюристов биться чаще.
Даже Норрис, авантюрист медного ранга, зарабатывавший на жизнь исключительно добычей руды, не остался в стороне.
Правда, он-то как раз надеялся, что пуджи выметут шестой этаж дочиста...