Глава 90 Вторжение в сеть
—Переход на шестой этаж—
Под напором магической энергии грибные нити медленно прорастали сквозь каменную кладку лестницы.
На стене у самого края застыл зеленый слайм. Тварь лениво поглощала свежие ростки мицелия, тянущиеся из прохода.
Бам! Бам!
Несколько грибных снарядов вонзились в желеобразное тело. Сгустки слизи разлетелись во все стороны, пачкая пол и стены. Лишившись доброй половины массы, зеленый слайм уменьшился вдвое, но продолжал цепляться за камень, всё еще пытаясь дотянуться до вкусных нитей.
Пуджи пришлось дать еще два залпа, прежде чем ядро слизня было окончательно раздроблено. Но не прошло и минуты, как из теней выскользнул новый агрессор…
Некоторые слаймы были совсем крохотными. Один удачный выстрел уничтожал их мгновенно, но ударная волна от [Грибной пушки] превращала нежные побеги мицелия в бесполезную труху.
Растительный биом шестого этажа был идеальной средой для размножения этих тварей. Их здесь было на порядок больше, чем на верхних уровнях. Линь Цзюню то и дело попадались даже мутировавшие особи: многоядерные гиганты, образовавшиеся из слияния нескольких слизней.
Стоило пуджи атаковать такую массу, как она рассыпалась на десятки мелких, юрких слаймов. Они окружали противника со всех сторон и облепляли грибного солдата плотным слоем. Пока товарищи успевали отбить «своего», бедолага пуджи обычно оказывался переварен наполовину.
Хотя война со слаймами стоила Линь Цзюню времени и магических сил, экспансия по стенам продолжалась. Стоило мицелию достичь сводов пещеры, как Линь Цзюнь повторял проверенный трюк: поглощал местную светоносную траву и заселял её место флуоресцентными грибами.
Куда больше проблем доставляла земля.
В отличие от предыдущих уровней, территория шестого этажа — «Ботанического сада» — была поделена между местными обитателями на крохотные, жестко охраняемые сектора.
Каждая цветочная фея считала своим участком десятиметровый радиус. Любое инородное существо — будь то живой монстр или чужой корень — уничтожалось или изгонялось без жалости. Ложные лозы-душители безжалостно скручивали всех, кого завлекал их сладкий аромат, и проходящие мимо пуджи нередко становились их жертвами. Призрачные орхидеи вспыхивали чарующим голубым светом, приманивая добычу в капканы-бутоны.
Последнее, впрочем, на пуджи не работало. Будучи под прямым контролем Линь Цзюня, грибные солдаты обладали иммунитетом к ментальному очарованию.
Тем не менее экспансия по поверхности захлебнулась. Без тотальной зачистки в стиле пятого этажа продвижение пуджи было почти невозможным. На пятом этаже Линь Цзюнь создавал «Безопасную базу», здесь же ему нужны были только ресурсы и навыки местных существ, а не пустая территория.
Линь Цзюнь старался занимать лишь те экологические ниши, которые были неинтересны местным «хозяевам», но на шестом этаже таких ниш попросту не было. Каждая пядь земли принадлежала кому-то зубастому, колючему или ядовитому. Пробивать «безопасный коридор» сквозь эти джунгли значило обречь себя на бесконечную позиционную войну.
«Слишком хлопотно», — решил Линь Цзюнь.
У него уже зрел план. Если на земле нет места — значит, пуджи должны научиться передвигаться по вертикали вместе с мицелием.
Он рассматривал три варианта модификации:
1. [Присоски ур. 3]. Получены от скальных ящериц во время магического прилива. Но у пуджи нет конечностей, так что пришлось бы сращивать присоски напрямую с щупальцами мицелия. Картина выходила крайне жуткая, даже по меркам монстра.
2. [Пищеварительная слизь ур. 6]. Тот же способ, что используют улитки или те же слаймы. Слизь одновременно переваривает преграду и надежно крепит тело к камню. Проблема в том, что отдача [Грибной пушки] просто сорвет пуджи со стены после первого же выстрела.
3. [Литофагия (Поедание камней) ур. 4]. Получена от ныне вымерших на пятом этаже каменных ящеров. Позволяет наращивать каменную броню из съеденной породы.
Идея Линь Цзюня была проста: создавать пуджи прямо на стене. Рождаясь, такой юнит вгрызается в камень, сплавляет свою броню со скалой и превращается в неподвижную огневую точку — стационарную турель. Эстетично, надежно, но затратно по ресурсам.
«Впрочем, с моим солнечным магическим генератором, мана — не дефицит», — решил он. Литофагия стала основным рабочим вариантом.
***
Пока Линь Цзюнь проектировал новый дизайн пуджи, на шестой этаж спустился Сяо Хэй.
— «Сяо Хэй? Куда это ты собралась? Опять на седьмой — черепах гонять?»
— Бить зеленых человеков!
— «Сяо Хэй, это Лешие. И я же просил не нападать на них без причины. Понятно?»
— Ага!
«Врет и не краснеет», — вздохнул Линь Цзюнь. Со временем его маленькое детище научилось мастерски симулировать понимание. Сяо Хэй просто кивала и «угукала», лишь бы поскорее заняться своим делом.
Линь Цзюнь посеял споры в Глуши Леших еще в прошлый раз, пытаясь выяснить, сможет ли мицелий вытеснить местный мох. Теперь, когда Сяо Хэй всё равно прокладывала себе путь сквозь кусты, Линь Цзюнь решил понаблюдать за экспериментом.
Он привычно выделил четверых пуджи для эскорта Сяо Хэя, а сам вновь погрузился в редактор сущностей. Это была тонкая работа: если не продумать анатомию, даже самый мощный навык окажется бесполезным мусором.
Но концентрацию нарушил странный сигнал, пришедший через грибную сеть.
[— Гриб… Владыка… Ты снова здесь…]
Сигнал шел из самой чащи Лесной Глуши.
Линь Цзюнь переключил восприятие на пуджи. Перед Сяо Хэем стоял один из Леших-хранителей, но выглядел он иначе: его кора была испещрена наростами настоящих грибов!
Приглядевшись, Линь Цзюнь вспомнил его — это был тот самый монстр, которому Сяо Хэй в прошлую встречу оторвала конечности. Видимо, у древесных монстров регенерация работала на зависть многим.
Но поразило другое — разум. Фраза была построена куда сложнее и четче, чем обрывки мыслей той же Сяо Хэй.
Маленькая разбойница уже вовсю готовилась к атаке.
— «Сяо Хэй, стоять! Подожди минуту, не время драться!»
— Бить зеленого!
— «Послушай меня. Если угомонишься — дам стекляшку!»
Волшебное слово сработало. Страсть к «блестяшкам» мгновенно превратила неуправляемую фурию в паиньку. Сяо Хэй послушно отошла в сторону и принялась ковырять древесный корень. Тем временем пуджи на пятом этаже уже лихорадочно выковыривали пару целых стеклянных шариков из тайника в её «Грибном домике», чтобы передать в качестве награды.
Линь Цзюнь наконец обратил внимание на древодемона, который едва не отправился на переработку второй раз за карьеру. Он развернул Системную Панель существа. Имени нет — обычный «Дикарь».
[— Ну, господин Древесный Дух... И как же ты подключился к моей "локальной сети"? Какое у тебя ко мне дело?]