Глава 84 Последствия закипают
— Держи свой [X].
— К счастью, [X] на одну [X][X] змею, если бы не [X][X][X] гриб, мне бы конец.
— Кстати, [X][X][X][X] нашинковать соломкой, [X][X][X] очень вкусно.
Некий разумный гриб в очередной раз предавался своему любимому досугу — подслушиванию.
После того как в болоте упокоилось двадцать два человека, да в придачу к знаниям, перепавшим от Дилана, навык Линь Цзюня обновился:
+++
[Всеобщий человеческий язык ур. 5]
Линь Цзюню казалось, что система обучает словам не по частоте их использования, а в совершенно случайном порядке. Нельзя было исключать ситуацию, при которой ты, владея языком на девятом уровне, не будешь знать, как пишется слово «идти». Довольно подлый алгоритм.
К счастью, самообучение работало без сбоев. Теперь, когда Дилан встретил своего «доброго наставника», ежедневный объем диалогов резко возрос, что приносило Линь Цзюню огромную пользу. Было очевидно: скоро языковой барьер перестанет быть помехой.
Массовая гибель людей в прошлый раз привела к тому, что количество авантюристов, спускающихся на пятый этаж, заметно поредело. Тем не менее, ожидая неизбежного появления высокоуровневых бойцов, Линь Цзюнь вовсю готовил оборону.
Помимо стандартного наращивания поголовья Пушек и Плетей, он вывел две новые разновидности защитных «пуджи».
Под самым сводом пятого этажа созрел особый самовзрывающийся экземпляр.
Пуджи извился всем телом, оттолкнулся короткими лапками от грибницы и отправился в свободное падение. А затем… он расправил крылья!
Точнее, нечто, отдаленно напоминающее вингсьют.
Научить пуджи по-настоящему летать оказалось непосильной задачей: нужно было конструировать скелет, имитировать крылья, искать перья, наращивать мышечную силу для взмахов… Куда проще было добавить перепонки для планирования.
Идея была проста: спикировать врагу прямо в лицо и подорваться.
Однако реальность внесла свои коррективы.
Пуджи отчаянно задергался в воздухе, тщетно пытаясь поймать равновесие. В итоге, окончательно запутавшись, он активировал [Пикирование ур. 3] и на полной скорости впечатался в шляпку грибного дерева. Грянул взрыв.
Линь Цзюнь не контролировал процесс напрямую — в реальном бою у него не хватит концентрации на каждую единицу. Но, как выяснилось, собственного интеллекта пуджи недостаточно для столь сложного маневра. Что неудивительно: в их телах не заложено даже крупицы летного инстинкта.
«Жаль, — подумал Линь Цзюнь. — Я уже представлял, как тучи пуджи-камикадзе обрушиваются на захватчиков. Эпичное было бы зрелище».
Впрочем, со второй новинкой проблем было меньше.
[Самоуничтожение ур. 5] + [Мимикрия ур. 4] + [Ударное катапультирование ур. 5]
[Мимикрия] требовалась для маскировки: пуджи зарывались в землю, оставляя на поверхности лишь шляпку, изменившую цвет под окружающий ландшафт. Сверху всё это прикрывалось слоем грибницы — заметить ловушку было практически невозможно.
Стоило наступить на такой гриб, как следовала детонация. А если враг не спешил наступать, вся группа «мин» могла по команде выстрелить собой из земли и взорваться прямо в воздухе. Благодаря тому, что требовалось всего три навыка, затраты маны были ничтожными. Линь Цзюнь планировал усеять такими «сюрпризами» все подходы.
Была и третья разработка, которую он пока держал скорее ради забавы.
Один пуджи сейчас бешено крутился на месте, превратив четыре мицелиевых щупальца в размытый круг.
[Клинок бури ур. 1]
Этот навык выпал с кого-то из тех людей. Особой практической пользы Линь Цзюнь в нем не видел, но выглядел «вертолет» весьма угрожающе.
И, наконец, самая важная часть подготовки — пути отступления.
В личных покоях Линь Цзюня под болотом мицелий сплелся в сложную сеть туннелей, тянущихся к пяти разным лестницам. На границах болота они соединялись с заранее вырытыми подземными ходами.
В случае тотального разгрома армии и поражения Сяо Хэя, верный Рыцарь должен был подхватить основное тело и на навыке рывка унести хозяина в любом безопасном направлении.
Сражаться до последнего вздоха?
Исключено.
На пути из Глубинных слоев на пятый этаж Линь Цзюнь уже лимитировал свою порцию геройства на всю оставшуюся жизнь. Людям теперь будет крайне сложно полностью выжечь грибницу на первых пяти уровнях. Пока живо ядро, любая неудача — лишь временная заминка. Он всегда сможет восстать из пепла.
Это был план на самый черный день. На деле же Линь Цзюнь пока не видел противника, способного выстоять против него и Сяо Хэя, сражающихся в полную силу. Даже тот отряд Алмазного ранга, прикончивший Яньмо в глубоких слоях, заставил бы его попотеть, но не более.
«Хотя было бы славно, если бы инцидент просто замяли. Сделали вид, что ничего не произошло — и разошлись миром», — подумал он.
***
Аромат эля окутывал главный зал таверны «Золотое Солнце». С тех пор как «Гнилая Ива» закрылась, выручка здесь подскочила вдвое.
— Эти устрицы в масле просто божественны! Вира, тебе тоже стоит попробовать, — Фэйлин, заработавшая на последней вылазке неплохую сумму, наконец-то позволила себе не экономить на еде.
От избытка чувств и усердного жевания случилось непредвиденное — в зубах застрял кусочек пищи. Вира деликатно отвела взгляд, чтобы не смущать подругу, пытавшуюся справиться с проблемой. После того как один из налетчиков выбил Фэйлин зуб, из-за нехватки денег дыру так и не залатали.
Вира молча решила для себя: после следующего похода в Подземелье они обязательно вернутся в город, чтобы найти нормального мастера и починить бедняжке челюсть.
Бам!
Двери «Золотого Солнца» распахнулись с таким грохотом, что хозяин таверны болезненно поморщился, глядя на жалобно звякнувшие петли.
В проеме застыл пошатывающийся силуэт. Тень от него под светом масляных ламп легла на пол длинным изломанным пятном.
— Бегорн! — его голос походил на скрежет железа по камню. — Отряд «Стальное сердце»… Бегорн и его люди… Они все мертвы!
Это известие упало в тишину зала, словно раскаленный свинец в кружку с водой. Таверна мгновенно взорвалась криками.
— Вранье! — зарычал авантюрист из расы кошачьих, с размаху припечатав кружку к столу так, что древесина треснула. Шрам на его полосатой морде исказился в гневной гримасе. — Это был Золотой ранг! С ними шло больше десяти Серебряных! Ты хочешь сказать, что их всех выкосили?!
— Верно говорит! — поддержали его с места. — Двадцать человек элиты… На пятом-то этаже? Это невозможно!
Вестник попытался что-то ответить, но лишь судорожно ловил ртом воздух. Один из гостей милосердно протянул ему кружку эля. Тот осушил её одним махом, расплескивая напиток по подбородку. Отдышавшись, он выкрикнул:
— Один тип на торговой площади выставил на продажу снаряжение парней Гоэна. Говорит, выменял у Грибного Торговца на пятом этаже. Вещи узнали сразу. Там сейчас толпа собралась, сходите да проверьте, если не верите!
Слова про вещи Бегорна подействовали отрезвляюще. Многие сорвались с мест и бросились к выходу, желая убедиться лично. Разговоры о всякой чепухе мигом прекратились. В зале обсуждали только одно: команду Гоэна и их цель — Большого Черного Гриба.
Посетители «Золотого Солнца» были людьми не из бедных — в основном Серебряный ранг и выше. А так как Черный Гриб обитал как раз на пятом-шестом этажах, новость касалась каждого.
Если отряд Золотого ранга пал, это значило, что для девяноста процентов присутствующих встреча с этой тварью — верная смерть.
Впрочем, раздавались и другие голоса. Кое-кто утверждал, что они тоже встречали монстра, но благополучно спаслись, просто бросив в сторону пару пустых склянок. Слухи о том, что Черный Гриб обожает «блестяшки», ходили давно, и теперь в них верили почти все.
Но осторожность никогда не была лишней, особенно когда на кону стояла жизнь.
— Поверить не могу… господин Бегорн… — Фэйлин судорожно сглотнула, пытаясь запить вином липкий страх, поселившийся в груди.
— Да, — не менее мрачно отозвалась Вира. — Четверо Золотых. Погибли на пятом уровне. Это просто не укладывается в голове.
Фэйинь, сидевшая рядом, и вовсе побелела как полотно. Троица знала больше других — ведь они были в одном шаге от того, чтобы навсегда остаться в том злополучном списке мертвецов.
В этот момент в головах всех авантюристов — и Виры в том числе — мелькнула одна и та же мысль о Гильдии, чей авторитет в последнее время стремительно катился в бездну.