Глава 83 Свои люди
Полуденное солнце нещадно палило над Норвидом. Зубчатые стены крепости выцвели под этим светом до пепельно-серого, и лишь в густых тенях еще таилась холодная суровость синего камня.
Обитые железом ворота стояли настежь. Четверо стражников, укрывшись в прохладе стен, лениво досматривали входящих. В этих краях поток людей был уже достаточно плотным, поэтому Дилану, к его великому облегчению, наконец позволили одеться.
Однако сейчас, глядя на городские ворота издалека, юноша помрачнел.
Он только что получил предупреждение от Босса: «У входа работает магический контур».
Не нужно быть семи пядей во лбу, чтобы догадаться — это какое-то низкоуровневое заклинание обнаружения. И хотя ранг его был невысок, для разоблачения [Мимикрии] Дилана этого хватило бы с лихвой.
Поддерживать активный магический массив — удовольствие не из дешевых. С каких это пор местные аристократы стали такими расточительными? Похоже, пока они спешили прочь от подземелья, мир снаружи не стоял на месте. Случилось что-то важное, о чем Дилан еще не знал.
Так или иначе, путь в город был заказан.
Бросив взгляд на торговца, чье имя уже успело вылететь у него из головы, Дилан небрежно бросил:
— Здесь ты в безопасности. У меня появились дела, так что в город с тобой не пойду.
Торговец, казалось, искренне удивился:
— Господин Дилан, что-то случилось? Я надеялся отблагодарить вас как следует уже внутри.
Дилан не стал утруждать себя придумыванием оправданий. Он просто махнул рукой и развернул коня.
— Уж не боится ли господин Дилан заходить в город? — донесся ему в спину голос спутника.
Дилан резко натянул поводья и обернулся, впившись взглядом в торговца.
Что это значит? Его раскусили?
В голове юноши зароились холодные мысли о том, к каким последствиям приведет убийство свидетеля прямо здесь, на тракте.
Однако купец, будто не замечая перемены в настроении спутника, добавил:
— Или вы опасаетесь, что мое гостеприимство задержит вас слишком надолго?
Пальцы Дилана на поводьях побелели от напряжения. Лишь спустя долгую паузу он выдавил хриплым голосом:
— Шутишь. У меня и впрямь есть другие дела. Бывай.
С этими словами он ударил коня пятками и рысью припустил прочь, будто спасаясь бегством.
Торговец слегка прищурился, глядя вслед уходящему всаднику.
***
Дилан долго скакал по узким тропам, пока городские стены не скрылись из виду, а случайные прохожие не исчезли вовсе. Но когда он в очередной раз оглянулся, то похолодел.
Знакомый силуэт. Этот чертов торговец следовал за ним!
Теперь-то Дилан окончательно осознал: с этим типом что-то не так. Но какова цель? Если он раскрыл подмену, логичнее было бы привести стражу. Зачем преследовать его в одиночку? Неужели он не боится смерти?
«Там, где нарушается логика, всегда ждет беда», — подумал Дилан, стремясь уйти от преследования.
Он гнал коня до самого заката, пока несчастное животное не начало хрипеть, вывалив язык от усталости. Только тогда торговец исчез за горизонтом. Но Дилан не успокоился — он сошел с дороги и углубился в чащу, пробираясь сквозь заросли, пока тракт не скрылся за густой листвой.
Едва он остановился, собираясь снять багаж с седла, как небольшой камень, пущенный чьей-то рукой, угодил ему прямо в лоб.
Не заботясь о том, что [Мимикрия] дала сбой и по лицу поползли изумрудные пятна, Дилан обернулся к вышедшему из теней торговцу. По его спине пробежал ледяной пот.
Перед ним был кто угодно, но только не обычный человек.
Единственным утешением оставался лежащий на земле рюкзак-гриб.
«Почему Босс медлит? — пронеслось в голове юноши. — Мне что, самому начинать?»
Дилан выхватил длинный меч. Он уже приготовился к схватке не на жизнь, а на смерть, как вдруг…
— В яблочко! — торговец посмотрел на искаженное лицо Дилана, и в его голосе прозвучало неприкрытое ликование. — Тише-тише, парень! Полегче! Свои же!
В следующую секунду голова торговца, словно резиновый водяной шар, начала деформироваться. Его черты поплыли, сменяя одну личину за другой; на миг он даже принял облик самого Дилана.
Закончив демонстрацию, Клоло (как он себя называл) расплылся в улыбке:
— Ну, теперь-то сообразил?
«Сообразил что? — тупо подумал Дилан. — Что ты монстр?»
Но тут до него дошел смысл фразы «свои же». Юноша коснулся своего лица, покрытого переплетением грибных нитей, и задумался.
Клоло, решив, что парень наконец все осознал, по-хозяйски уселся на ближайший валун.
— Эх, — вздохнул он, расслабившись. — Не думал я встретить брата по крови в такой глуши.
Сейчас в его позе не осталось и следа от прежней купеческой зажатости.
— Давай знакомиться заново. Мое имя — Клоло. А ты у нас кто?
Видя такое дружелюбие, Дилан решил повременить с мечом и закинул рюкзак обратно за плечи.
— Дилан.
— Слышь, братишка, ты же из паразитических видов, так? Я таких встречал. Но я про настоящее имя спрашиваю, а не про кличку этой кожаной куклы, в которой ты сидишь.
— Дилан… — повторил юноша.
— Ладно-ладно, — Клоло примирительно поднял ладони. — Маскировщик ты так себе, зато язык за зубами держать умеешь. Крепкий орешек.
— Где я прокололся? — этот вопрос волновал Дилана больше всего. Ему еще долго идти среди людей, и если его видит насквозь каждый встречный, миссия обречена.
— Ой, да везде! — Клоло подошел и панибратски хлопнул его по плечу, напоминая умудренного опытом наставника. — Во-первых, твоя мимикрия слетает от любого тычка — это пятый уровень, не выше. Но главное — поведение. Ты ведешь себя запредельно странно!
Клоло театрально всплеснул руками:
— Кто в здравом уме будет средь бела дня скакать верхом в одних трусах? Я на тебя только взглянул — и сразу все понял! А потом у ворот? Ты так шарахнулся от этих простеньких магических схем, что от тебя за версту несло дезертиром. А когда я тебя слегка подначил, ты вообще посыпался. Чему вас там только учат?
«Учат?»
Дилан вспомнил все напутствия Босса, которые сводились к короткому: «Вроде на человека похож, сойдет».
Клоло шумно втянул воздух:
— Настолько всё плохо? Никаких курсов актерского мастерства? Ни уроков контрразведки? Тебя просто кинули в тыл врага с этой куцей мимикрией? Чьих ты вообще будешь? Это же чистой воды самоубийство!
«Чьих я буду…» — Дилан снова ушел в глухую оборону молчания. Клоло лишь уважительно цокнул языком.
— Понимаю, секретность и всё такое. Но послушай, Дилан, одной верностью делу сыт не будешь. Наша работа — это импровизация и холодный расчет. Выпускать оперативника без подготовки… даже для нас, демонов, это слишком подло.
Клоло потер подбородок, поглядывая на Дилана с сочувствием, граничащим с жалостью. Повисла тишина.
А в это время внутри ментальной сети:
«Босс! Что делать?!»
[— Что делать? Да радоваться надо! Всё складывается как нельзя лучше.]
Линь Цзюнь изначально полагал, что метаморф захочет поглотить личность Дилана, но такой поворот был куда интереснее.
«Но я же не демонический шпион!» — возмутился юноша.
[— Технически ты шпион "Грибного народа". После небольшого округления — почти одно и то же.]
Дилан на мгновение задумался о своей жизни после мутации. Сбор данных о людях, распространение дезинформации под видом «гайдов», вербовка сторонников грибницы…
«Черт… А ведь я и правда шпион!» — ужаснулся он про себя.
Тем временем Клоло, видимо, пришел к какому-то решению.
— Слушай, парень. Я вижу, ты мне еще не доверяешь. Но я не могу смотреть, как такой перспективный новичок идет прямиком в пасть дракону. У меня сейчас нет срочных заданий, так что я пройдусь с тобой. Поднатаскаю тебя немного в настоящем ремесле, а?
Дилан ошарашенно уставился на него. «Неужели демоны бывают такими альтруистами?»
Клоло же, не дожидаясь ответа, присел рядом, откупорил свою флягу и сделал несколько жадных глотков. Только теперь Дилан почувствовал запах содержимого — это было высококачественное зелье маны.
Похоже, у этого «коллеги» были не только знания, но и ресурсы.