Глава 8 Надежный «Серебряный Терновник»
【Таверна «Золотое Солнцедерево»】
Будучи одной из двух таверн в Городке Безмолвного Ветра, ближайшем поселении к Аметистовому подземелью, «Золотое Солнцедерево», в отличие от своего конкурента, торговавшего дрянным пойлом и вечно забитого всяким сбродом, всегда радовала посетителей ароматным, насыщенным и выдержанным вином.
Соответственно, и цены здесь были выше, так что ее гостями становились в основном авантюристы, обладавшие определенной силой.
Однако сегодня авантюристы, которые обычно рассаживались по всему залу, странным образом сгрудились в правой его части, отчего сидевшая в одиночестве слева четверка выглядела так, будто выкупила половину заведения.
Ведь это был отряд авантюристов алмазного ранга «Серебряный Терновник», все члены которого были выше LV50.
Дело было не в том, что отряд «Серебряный Терновник» вел себя как-то особенно властно, просто любой здравомыслящий человек мог заметить, что атмосфера вокруг них была напряженной, и никто не хотел в такой момент лезть на рожон.
Все, одновременно испытывая и страх, и любопытство, молча попивали в другой части зала, надеясь подслушать хоть какие-то сплетни, которые можно было бы обсуждать в ближайшие несколько дней.
Самым заметным в отряде «Серебряный Терновник» был полудракон Галь. Его рост в два метра тридцать сантиметров даже сидя превышал рост обычного человека стоя, а вдобавок к этому его усиленная тяжелая броня — он выглядел, словно крепостная стена.
Собственно, он и был крепостной стеной, защищавшей товарищей. В бесчисленных битвах именно он стоял впереди, сдерживая натиск врагов и создавая для своих товарищей безопасное пространство для нанесения урона.
Единственным недостатком было то, что Галь не унаследовал от своей матери-драконицы способность к дыханию. Иначе, сдерживая врагов, он мог бы неожиданно выдохнуть пламя, и даже вождь диких зверолюдей пал бы на месте.
Однако сейчас в словах этого полудракона не было и намека на отвагу:
— Все пропало, все пропало! В Объединенном Королевстве нам, похоже, больше не остаться.
— Босс, по-моему, это задание все равно невозможно выполнить. Может, пока они не ожидают, сбежим на архипелаг?
— Если мы сунемся в это подземелье, то выбраться оттуда и сбежать уже не получится!
"Дзынь—"
Острое лезвие, ударившись о нагрудник Галя, отскочило на стол. Е Сяо, эльф-Следопыт Тени, небрежно поигрывал двумя другими клинками в пальцах.
Этот эльф, перерезавший своими метательными ножами глотки бесчисленному множеству монстров, сейчас смотрел на своего танка взглядом, каким смотрят на экскременты гоблина.
— Ты что, забыл, как в прошлый раз, всего два дня просидев на лодке по реке, чуть не выблевал собственный желудок?
— И ты еще собрался на архипелаг? Да ты же помрешь на корабле на полпути!
— К тому же, задание еще даже не началось. А за его выполнение можно получить целый город!
Когда Е Сяо говорил о городе, в его глазах вспыхивал огонек. Одному богу известно, почему чистокровный эльф так заинтересован в получении человеческого города.
— Так его еще выполнить надо!
— Говорят, нужно доставить ее целой и невредимой, но прошло уже полмесяца!
— Не говорите мне, что вы не знаете, в каком состоянии находятся авантюристы, застрявшие в Аметистовом подземелье и не погибшие.
— В лучшем случае это либо паразитическое дерево на пятом уровне, либо гнездо щупалец на девятом. Даже если спасти человека, мозги у него уже будут повреждены. Думаешь, герцог сочтет это «целой и невредимой»?
— В самом лучшем случае ее схватили бродячие дикие зверолюди в качестве запаса еды. Сейчас, боюсь, ей уже почти все конечности оторвали.
— И при этом нам еще остается молиться, чтобы она не сошла с ума от отчаяния.
— Это задание практически невыполнимо!
— Когда герцог лично явится требовать отчета, ты, Е Сяо, своим «теневым скачком» удерешь, а нас троих просто забьют до смерти!
Неудивительно, что Галь так боялся герцога Амала. Еще десять лет назад, когда все присутствующие были лишь золотыми да серебряными авантюристами, Амала уже был экспертом LV70, стоявшим на вершине человеческой силы.
И пусть все четверо были пятидесятых с лишним уровней, и разница с герцогом Амала составляла всего каких-то десять с небольшим уровней, на самом деле, даже если связать их всех вместе, этого хватило бы такому достигшему предела развития мастеру, как герцог, лишь для разминки.
Разница между уровнями становилась все более ощутимой по мере их роста, не говоря уже о таком давно достигшем предела существе, как герцог, чьи навыки, несомненно, были многочисленны и высокоуровневые. Иначе он не смог бы столько лет сдерживать давление Империи на границе.
— Стоп, стоп, Галь, хватит.
Видя, что Галь собирается и дальше нагнетать пораженческие настроения, лидер отряда Нова был вынужден его прервать:
— Все-таки есть шанс ее спасти. Если мозги повреждены, тут уж ничего не поделаешь, но если оторваны руки-ноги, достаточно будет влить бутылочку зелья регенерации конечностей.
— Риск действительно велик, но и награда значительна.
— Как можно сдаваться, даже не увидев ее?
— Будем считать это авантюрой. Если и вправду спасем только полоумную, тогда я один пойду отчитываться перед герцогом, а вы воспользуйтесь моментом и бегите.
На самом деле Нова знал, что его боец говорит правду. Лет десять назад он бы тоже предпочел сбежать. Скрыться на Западном Архипелаге или на землях эльфов и гномов — и как бы ни был силен герцог Амала, он бы ничего не смог с ним поделать.
Однако сейчас так не получится. Конфликты между Объединенным Королевством и Империей Отшельников не прекращались, и дело, похоже, шло к официальному началу войны. В такое время ни эльфы, ни гномы не станут так просто принимать на своей территории чужеземных высокоуровневых бойцов.
Единственное место, куда можно было отправиться, — это Западный Архипелаг. В конце концов, будучи человеком, он же не мог добровольно отправиться в Империю Отшельников, чтобы стать кровным рабом этих вампиров.
Но и на архипелаге было неспокойно. Туман на западе постоянно расширялся, поглощая острова, и тамошние рабовладельцы были в отчаянии.
Если в такое время туда заявятся доведенные до крайности авантюристы алмазного ранга, их определенно под угрозой заставят сдерживать туман.
А эта работа была куда смертоноснее, чем исследование подземелий.
Взвесив все за и против, лучше было рискнуть. Рискнуть спасти дочь герцога в целости и сохранности, или рискнуть, что даже если они спасут только безумную, герцог не прибьет его на месте.
Однако отряд не был местом, где все решал один человек. В конечном счете, решение должны были принять все члены команды.
— По старинке, голосуем. Я за то, чтобы отправиться в подземелье.
— Я хочу стать владельцем города! — Е Сяо также проголосовал «за».
— А я все еще считаю, что нужно бежать прямо сейчас, — полудракон явно не хотел рисковать.
— Иван?
Все трое посмотрели на четвертого члена команды, Ивана Неца, который с самого начала молчал и что-то мастерил под столом.
Низкорослая фигура полурослика почти скрывалась за краем деревянного стола. Когда он молчал, его действительно было почти не заметно, но как главный маг-дамагер в команде, его мнение, естественно, было не менее важным.
— Наконец-то вытащил!
Перед ними на стол швырнули сломанный, деформированный, отработанный магический кристалл. Иван нетерпеливо достал совершенно новый магический кристалл класса В и со щелчком вставил его в пустующий разъем у себя на животе.
Мана со всех сторон хлынула к нему, через магический кристалл устремляясь в его конечности и все тело. Бурный поток маны омывал каждый нервный синапс, погружая его в туманное забытье.
— А-а-ах…
Вся таверна услышала довольный стон мага-полурослика. Взгляды остальных посетителей невольно стали странными.
Е Сяо крепко сжал в руке метательный нож, лишь усилием воли удержавшись от того, чтобы не метнуть его в шею этому позорящему команду товарищу.
"Этот мана-зависимый идиот…"
Глядя на Архимага напротив, у которого закатились глаза и даже потекли слюни, Нова чувствовал лишь, как тяжело руководить командой и как устала его душа.
— Задание нельзя откладывать. Будем считать, что два голоса против одного. Галь, ты понесешь Ивана. На первых нескольких уровнях нас с Е Сяо будет достаточно.
Галь вздохнул и больше не возражал, лишь протянул руку к Нове.
— ?
— Зелье магического сопротивления! Ты забыл, как в прошлый раз он, будучи у меня на спине, в упор шарахнул по мне магическим взрывом, чуть не отправив нас обоих на тот свет?
— …