Глава 75 Тайный маневр
Отброшенная Е Сяо, описав дугу в воздухе, полетела прямо в толпу спешивших на подмогу людей.
Взоры всех — и рыцарей, и искателей приключений — были прикованы к теневому демону вдалеке. Что станет с ослабевшей, беспомощной Е Сяо, когда она рухнет в толпу, никого не волновало.
Кроме трех ее товарищей по команде.
Магия третьего круга — Волна Ветра!
Мощный порыв ветра, подхватив траву и листья, взметнул Е Сяо ввысь за мгновение до того, как она коснулась земли.
Галь, как раз рванувшийся вперед, подпрыгнул в воздух. Мышцы под его доспехами вздулись буграми. Поймав Е Сяо, он сгруппировался и согнул спину, пропахав ногами в латных сапогах две глубокие борозды в траве на краю площади. Ему удалось сделать так, чтобы она не получила больше ни единой царапины.
Нова тут же подбежал к ним и, сложив ладони, прижал их к обрубку руки Е Сяо. Изумрудное сияние исцеляющей магии просочилось сквозь его пальцы.
Е Сяо, похоже, еще не потеряла сознание. Увидев товарищей, она криво усмехнулась.
— Ты совсем дура? — раздраженно спросил Нова, стабилизируя ее состояние. — Здесь столько мастеров, зачем ты полезла на рожон? Ради чего?
— Раньше… я не встречала таких, что прячутся в тенях, — слабо объяснила Е Сяо. — Я думала, раз уж смогла его заметить, он не будет слишком сильным…
— Так надо было нам сказать!
— Не успела, он как раз собирался переместиться…
— Эх… — Что тут скажешь? Нова лишь молча сосредоточился на лечении.
Иван же взмыл в воздух и посмотрел в сторону круга призыва.
Густой туман, в который обратился теневой демон, резко ускорился, и в его чернильной мгле проступили тысячи искаженных лиц.
Один из паладинов едва успел поднять свой башенный щит, как туман, подобно живой змее, обогнул его край и устремился дальше.
Три пропитанные антимагической силой стрелы, наспех выпущенные лучниками из королевской гвардии, пронзили туман, но были стерты в порошок бушующей демонической энергией, не достигнув ядра.
— Святой барьер!
Перед жрецами вспыхнуло ослепительное золотое сияние, но теневой демон внезапно разделился на семь призрачных фигур, которые, окутанные черным дымом, устремились к магическому кругу с разных сторон.
Ближайший к ним молодой жрец вдруг схватился за горло и рухнул на колени. Его тень на земле душила сама себя, пытаясь убить своего хозяина.
В созданном общими усилиями барьере появилась брешь, и прежде чем остальные успели что-либо предпринять, теневой демон проскользнул внутрь.
Великий Архиепископ был полностью поглощен поддержанием последних колебаний ритуала и не мог отвлечься. Однако в дело вмешался маг в серой мантии, стоявший рядом.
Дубовый посох с инкрустированным в него золотым магическим кристаллом вспыхнул ослепительным светом.
Магия восьмого круга — Темница Света!
Двенадцать гигантских мечей, сотканных из чистого света, пронзили облака и с громоподобной мощью пригвоздили тело теневого демона к земле.
Однако из клубящегося тумана раздался многоголосый, насмешливый голос демона:
— Бесполезное сопротивление!
Плененный черный туман внезапно сжался внутрь, а затем взорвался.
Ударная волна демонической энергии разнесла световые мечи в звездную пыль. Пятеро ближайших жрецов, истекая кровью из ушей и носа, замертво рухнули на спины.
Даже маг в серой мантии пошатнулся и отступил на полшага.
— Ха-ха-ха-ха! — Прорвавшись через все преграды, теневой демон с безумным хохотом занес когтистую лапу над человеком в ритуальном круге. — Умри, герой человечества!
«Дзынь!»
Огромный двуручный меч столкнулся с когтями демона, каким-то чудом выдержав его сокрушительную силу.
— Ты… ты…
Демон досконально изучил ритуал Призыва Героя.
Только что призванный герой должен быть всего лишь первого уровня.
Даже с благословениями могущественных божеств он не мог так быстро овладеть ими.
Не говоря уже о том, что этот тип, заблокировавший его удар двуручником, казалось, сделал это за счет грубой физической силы, а не какой-то способности.
Мозг теневого демона, состоящий из чистой стихийной энергии, бешено заработал.
— Ло… ловушка?
— Хо! А ты, черная клякса, оказывается, не такой уж и глупый! — на лице герцога Амалы появилась предвкушающая улыбка. — Жаль, что ты не старая летучая мышь. Я уже давно мечтаю разорвать их на куски.
Теневому демону было уже не до пререканий. Его тело сжалось, готовясь к бегству.
В этот момент Великий Архиепископ перед кругом наконец завершил последний этап ритуала.
Он с силой ударил навершием своего посоха о землю, и над магическим кругом взметнулся непроницаемый сферический световой купол, наглухо заперев теневого демона внутри.
Теперь демон окончательно понял, что попал в серьезную передрягу.
Какой к черту Призыв Героя! Это была ловушка, искусно совмещенная с ритуалом телепортации!
И что еще хуже, из рядов рыцарей вырвался еще один воин максимального уровня, до этого скрывавший свою силу.
Большинство из семи величайших воинов Объединенного Королевства оказались здесь!
И все ради того, чтобы прикончить его!
— Элинор! Я знаю, ты здесь! Выходи и помоги мне! Еще есть шанс вырваться!
Амала, дико хохоча, взмахивал своим гигантским мечом с такой скоростью, что тот оставлял за собой размытые следы, раз за разом обрушивая удары на теневого демона.
Демон, одержимый мыслью о побеге, был полностью подавлен и оказался в проигрышном положении.
Единственной его надеждой оставалась Элинор, получившая то же задание, — он рассчитывал, что она поможет ему разрушить барьер снаружи. Тогда, заплатив определенную цену, он еще мог бы сбежать!
Но сколько бы он ни ревел, вампир так и не появился — впрочем, такой исход он предвидел…
— Элинор! Ты, (стихийная брань)…
В суматохе никто не заметил, как жрица по имени Мейна тихонько попятилась против потока людей к краю площади.
А затем скользнула в переулок.
«Хорошо, что я немного замешкалась! — подумала она. — Иначе в ловушке оказалась бы я!»
Спасать теневого демона? С какой стати ей рисковать своей жизнью? Разве не видно, как хорошо подготовились люди!
В худшем случае по возвращении ее ждет наказание, но ничто не сравнится с ценностью собственной жизни!
Элинор бросила последний взгляд через плечо.
Она увидела, как теневой демон, запертый в световом куполе и в одиночку сражающийся с четырьмя противниками равной силы, наконец допустил ошибку.
Сдерживающий браслет на его левой руке разлетелся на куски, и демон с трудом мог поддерживать свою физическую форму.
Не испытывая ни малейшего чувства вины, Элинор обратилась в летучую мышь и, несмотря на легкую слабость от дневного света, стремительно улетела прочь.
Все четыре могучих воина заметили всплеск энергии во время ее трансформации, но никто не обратил на это внимания.
Догонять ее было бы трудно, а вот сожрать жирный кусок мяса, который был прямо перед ними, — вот что сейчас было по-настояшему важно!
На одном из необитаемых островов Западного Архипелага, недалеко от материка, у берега стояло несколько небольших лодок.
Мало кто знал, что в глубине этого острова находился потайной подвал.
В этот самый момент жрец и девять его послушников заканчивали последние приготовления.
На полу из синего камня редкими и драгоценными материалами был начертан магический круг, который, учитывая его предназначение, выглядел не слишком сложным.
Один из послушников с сомнением спросил:
— Все точно в порядке? Не слишком ли прост этот ритуал?
Жрец покачал головой:
— Сам ритуал не так уж и сложен. Самое трудное — это получить дозволение Владыки Света. В конце концов, Призыв Героя опирается на божественную силу.
Он объяснил это не только для того, чтобы развеять сомнения послушника, но и чтобы успокоить остальных.
Нужно было, чтобы во время предстоящей молитвы их разум был спокоен и не возникло никаких непредвиденных осложнений.
Жрец первым опустился на колени, и благочестивая молитва полилась из уст собравшихся.
Под нарастающие звуки молитвы круг призыва начал испускать слабое золотистое сияние.
Когда жрец закончил молиться и поднял голову, в ореоле света внезапно проявились две фигуры.
Высокая женщина с золотистыми волосами и зелеными глазами, сжимавшая в руке окровавленный кинжал, хмуро оглядывалась по сторонам.
И черноволосый мужчина средних лет со спущенными брюками, сидевший на унитазе с пустым взглядом, устремленным на свои скрещенные руки в позе глубокого мыслителя.