Глава 70 Герцогиня-вампир
Поместье «Ночная Лилия».
Это была центральная территория вампирской герцогини Элинор. Вокруг неё, словно звёзды вокруг луны, располагались три города, семнадцать городков и множество деревень.
Владения Элинор примыкали к северным землям герцога Сигизмунда и не находились на границе Империи Отшельников.
На её территории не было ни крупных подземелий, ни особых месторождений, да и земля была довольно скудной, но, тем не менее, эти земли являлись жизненно важной частью империи.
Потому что именно здесь производилось семьдесят процентов всей кровавой плазмы для Империи Отшельников.
Среди сотен круглосуточно работающих ферм кровавого скота раскинулись плантации траурных лилий, вскормленные трупным удобрением.
— Госпожа, двадцать отборных кровных слуг и четыре повозки с плазмой, затребованные столицей, были отправлены сегодня вечером. Граф Дюк и герцог Барнабас торопят с поставкой плазмы за этот месяц, но на складе осталось всего три тысячи двести кувшинов. Вчера на ферме номер сорок пять произошло нападение: двое слуг низшего ранга убиты, более шестидесяти голов кровавого скота сбежало. Подозреваем, что это дело рук двух эльфов, которые орудуют в последнее время. Виконт Арно уже занимается этим. Две тысячи новых рабов, купленных на архипелаге, прибыли в порт Вечной Волны. Выжило тысяча шестьсот пятьдесят шесть человек. Кроме того…
Молочно-белые лепестки плавали в густой кровавой плазме. Управляющий поместьем, низко склонив голову и скрестив руки на животе, стоял у края ванны и скрупулёзно докладывал о последних событиях во владениях.
Элинор, нагая, откинулась на край ванны. Испарения кровавого тумана собирались в тёмно-красные капли в ложбинке её ключицы.
Один из её наложников, по пояс погруженный в плазму, заботливо массировал лодыжки своей госпожи.
— Сколько среди выживших рабов материала, пригодного для воспитания кровных слуг? — тихо спросила Элинор, не открывая глаз.
— Согласно вашим новым стандартам отбора, предварительно отобрано тридцать семь человек. Среди них пять зверолюдов…
Бледно-серые ногти внезапно впились в край ванны. Кровь потекла по её пальцам и просочилась сквозь них. Элинор приподнялась и недовольно посмотрела на своего подчинённого:
— Зверолюды? От одного укуса рот будет полон шерсти. Какой от них прок? Всех отправить на фермы.
Управляющий на мгновение замялся и поклонился ещё ниже:
— Госпожа, граф Дюк особо просил зверолюдов в качестве кровных слуг.
— Ах, этот варвар…
Элинор отбросила прилипшие к груди влажные волосы, кажется, припомнив, что такой разговор действительно был.
— Тогда оставьте. Больше не спрашивайте меня об этом. Если плазмы не хватает, в первую очередь снабжайте Барнабаса. Дюк подождёт неделю, ничего страшного. И передайте Арно: если не поймает этих мелких воришек, его табличку начальника стражи можно будет сменить на железные кандалы.
Сказав это, Элинор поднялась на ноги. Кровь и лепестки соскальзывали с её бледной кожи, пока она шла прочь из ванной.
Наложник подскочил к ней с алым бархатным халатом и накинул ей на плечи.
Управляющий тоже поспешил следом:
— Ужин для вас уже готов.
В боковой зале, занавешенной тёмно-красными портьерами, стояла шестнадцатилетняя девушка в чистом длинном платье, с румяным лицом и нежной кожей.
Это и был так называемый ужин.
В отличие от кровавого скота на фермах, который, сбившись в кучу у ржавых корыт, питался кашей с кровевосполняющими добавками и жил не более трёх лет в условиях непрерывной эксплуатации, эта девушка была высшей кровной слугой.
Её с десяти лет тщательно воспитывали, обеспечивая сбалансированное питание и умеренные физические нагрузки.
Всего в поместье было шестьдесят таких слуг.
Помимо повседневных обязанностей прислуги, раз в месяц они должны были предоставлять своей госпоже свежайшую кровь.
Как и всегда, девушка расстегнула пуговицы на воротнике и покорно подошла к хозяйке.
Элинор заключила её в объятия, и её клыки точно вонзились в кожу рядом с зажившим шрамом от прошлого раза.
Но в этот раз, в отличие от всех предыдущих, госпожа не отпустила её в нужный момент.
Сначала девушка терпела, затем её тело забилось в дрожи, и наконец она начала молить о пощаде.
Элинор оставалась безучастной ко всему этому. Лишь когда она выпила последнюю каплю крови, она, облизнув губы, небрежно оттолкнула высохшее тело, которое держала в объятиях.
Стоявший рядом управляющий так и не поднял головы, словно потеря высшей кровной слуги не вызвала у него никаких возражений.
— Хух…
Элинор тихо выдохнула. Её кожа из мертвенно-бледной постепенно налилась здоровым румянцем.
Даже её рост, телосложение и черты лица претерпели изменения.
В конце концов она приняла облик только что умершей девушки, лежавшей на полу.
— Призыв вот-вот начнётся. Пожалуй, пока обойдусь этой личиной.
[Двойник LV10]
В отличие от простой [Мимикрии], которая лишь копирует внешность, навык [Двойник], один из редких талантов вампиров, позволяет не только украсть облик жертвы, но и получить доступ к её недавним воспоминаниям.
Его не раскроет даже [Заклинание разведки].
Стоило Элинор добраться до Объединённого Королевства и поймать какого-нибудь одинокого участника ритуала, как она смогла бы с лёгкостью затесаться в их ряды.
Именно поэтому император и поручил ей убийство «Героя».
— От Ноксфера есть какие-нибудь вести?
— Господин Ноксфер покинул свою резиденцию позавчера, и с тех пор о нём ничего не известно.
Услышав это, Элинор кивнула.
Хоть Империя Отшельников и находилась под властью вампиров, почти половина герцогов, подчинявшихся императору, принадлежала к другим расам.
И Ноксфер, который на этот раз должен был вместе с ней устранить «Героя», был теневым демоном — сущностью, что являла собой скопление духов стихий, сбежавших из хаоса. Не имея физического тела, он мог существовать в этом мире лишь благодаря сдерживающим его цепям.
Считалось, что они выполняют задание сообща, но на деле каждый должен был проникнуть на место своими силами, а затем они вместе нанесли бы удар.
А как же общение, координация?
Исключено.
На месте призыва верхом слаженности будет уже то, если они не станут мешать друг другу в попытке урвать решающий удар.
— Госпожа, не стоит ли послать кого-нибудь, чтобы посеять хаос и отвлечь часть сил людей? — вовремя внёс предложение управляющий.
Элинор, немного подумав, согласилась.
— Что до кандидатуры… пусть это будет Ракус. В прошлый раз он умудрился потерять Священную Книгу и так меня опозорил. Передай ему: справится — по возвращении получит повышение. Провалится — там и сдохнет.
— Вот только неизвестно, не станут ли им чинить препятствия, когда они будут проходить через владения герцога Сигизмунда? — с беспокойством произнёс управляющий.
— Только посмеет! — при упоминании Сигизмунда Элинор тут же охватило раздражение.
Именно этот одержимый войной болван травил и убивал всех без разбора на границе, из-за чего она лишилась значительного источника кровавого скота.
Иначе с чего бы ей сейчас приходилось задерживать поставки?
Этот идиот только и знает, что убивать людей, и даже не задумывается: если люди вымрут, он, вампир, что, кровь монстров пить станет?
Из-за этого они не только обменивались колкостями на советах, но и не раз строили друг другу козни на чужих территориях. Отношения у них были из рук вон плохими.
— Это приказ его величества. Если он посмеет вставлять палки в колёса, тем лучше!
С этими словами Элинор взмахнула полой халата, обратилась в летучую мышь и вылетела из поместья через окно.
Лишь когда Элинор скрылась из виду, управляющий выпрямился и бросил взгляд на высохшее тело у своих ног.
— Придётся растить новую…