Глава 66 Битва, которую не выиграть
Перед воротами поместья герцога Сен-Клер.
— Господин Эрик, это посылка для госпожи Инанны.
Говоривший был опрятно одетым, вежливым молодым человеком.
Эрик его знал. Это был новый младший управляющий почтовой службы Гильдии в этом районе. Каждый раз, когда в поместье герцога приходила корреспонденция, он доставлял её лично.
За его спиной стояли двое охранников, по значкам с мечом и щитом на их плечах можно было понять, что это официальные сотрудники Гильдии.
Молодой человек двумя руками протягивал небольшую запечатанную коробку. На уголке коробки была наклеена красная запечатывающая лента — высший знак приоритета почтовой службы Гильдии.
— Для госпожи? — с лёгким сомнением уточнил Эрик.
— Да, посылка для госпожи Инанны, — с улыбкой ответил молодой человек. Руки, державшие коробку, не дрогнули, в его позе не было и намёка на нетерпение.
«Странно, — подумал Эрик, — кто бы мог в это время прислать что-то госпоже Инанне?»
Да ещё и с красной печатью.
Круг общения госпожи был не так уж и широк и в основном ограничивался аристократическими кругами королевства, а за последний год она и вовсе редко контактировала с внешним миром.
Если бы это было официальное письмо от другого аристократа, на нём стояла бы специальная небесно-голубая печать.
Значит, скорее всего, это что-то личное от детей других знатных семей.
«Может, от того юнца из дома графа Роланда?»
Хотя в голове Эрика пронеслось множество мыслей, он не заставил молодого человека долго ждать.
Протянув руку, он взял коробку:
— Благодарю за труды, Джош.
Услышав, что Эрик запомнил его имя, Джош заметно оживился.
Но уже через мгновение он вновь обрёл самообладание и не стал задерживаться.
— Служить дому Сен-Клер — честь для меня. Посылка доставлена, разрешите откланяться.
Сказав это, он вместе с двумя охранниками удалился.
Вернувшись с посылкой, Эрик не понёс её сразу к Инанне.
Вместо этого он зашёл в свою комнату и достал несколько магических приспособлений.
Сначала он сорвал красную запечатывающую ленту, отчего в воздухе разошлась слабая волна магии.
Эрика это ничуть не удивило. Такие ленты как раз и служили для того, чтобы гарантировать, что посылку не вскрывали в пути.
Открыв коробку, он увидел, что она разделена на две ячейки.
В одной лежало письмо, в другой — магический кристалл размером с кольцо.
Эрик с первого взгляда определил его ранг — S.
Это озадачило его ещё больше и заставило отбросить прежнее предположение о письме от ребёнка другого аристократа.
Никто из знатных отпрысков не стал бы проявлять такую расточительность и дарить друзьям магический кристалл S-ранга.
Любопытство любопытством, но Эрик не собирался докапываться до ответов. Он даже не стал читать письмо.
Его задача — обеспечивать безопасность госпожи.
Проверив оба предмета с помощью нескольких магических инструментов, он убедился, что они не представляют никакой опасности.
Всё это он делал не по своей прихоти — ещё до его приезда герцог наделил его такими полномочиями.
Закончив, Эрик убрал всё на место, положил письмо и кристалл обратно в коробку.
Затем он взял её и направился прямиком на тренировочную площадку.
————
На тренировочной площадке, вымощенной укреплённым с помощью магии обсидианом, то и дело вспыхивали волны магической энергии.
Двое молодых людей состязались в магии.
Учитель магии Инанны, Юлиан, стоял на краю площадки и наблюдал за их поединком.
Услышав шаги за спиной, он обернулся.
— Господин управляющий, доброго дня.
Эрик кивнул в ответ:
— Доброго дня, академик.
Академик — таков был статус Юлиана в Ассоциации Реликвий.
— Господин управляющий, что же это вы сегодня нашли время понаблюдать за уроком Инанны?
По наблюдениям Юлиана, этот управляющий был невероятно занятым человеком, хотя чем именно он занимался, Юлиан не знал.
Конечно, этот вопрос был лишь формальностью, данью вежливости. Юлиан не интересовался секретами герцогского дома.
Единственное, что его интересовало, — это та самая библиотека.
Эрик не стал ничего скрывать:
— Госпоже пришла посылка.
Юлиан заметил в руках Эрика коробку:
— В таком случае, я сейчас её позову.
— Не стоит, пусть закончат, — покачал головой Эрик.
Видя это, Юлиан снова сосредоточил своё внимание на тренировочной площадке.
Кальвин выпустил несколько магических снарядов, которые, описав дугу в воздухе, устремились к Инанне.
Та, однако, стояла на месте и лишь применила «Преломление Водяного Зеркала», сотворив перед собой подрагивающее водное зеркало.
После этого она перестала обращать внимание на летящие в неё снаряды и сосредоточилась на следующем заклинании.
Водяное зеркало проворно перемещалось вокруг Инанны, каждый раз идеально перехватывая атаки.
Два магических снаряда зеркало даже умудрилось отразить под таким углом, что они полетели обратно в Кальвина.
Чтобы увернуться от собственных же атак, Кальвину пришлось прервать следующее заклинание и отбежать на пару шагов влево.
Едва он остановился, как на него уже летело «Заклинание Водяного Змея» Инанны.
Кальвин попытался отступить за пределы досягаемости атаки, но не ожидал, что этот водяной змей окажется настолько плотным и быстрым.
Ему ничего не оставалось, кроме как использовать «Магический щит», чтобы нейтрализовать атаку.
Однако за эту заминку Инанна успела подготовить следующее заклинание.
Поединок со стороны выглядел так: Инанна стояла на месте и не отрываясь колдовала, а Кальвин метался по другой стороне площадки, уворачиваясь от её непрекращающихся атак.
Редкие попытки контратаковать пресекались всё ещё висевшим в воздухе водяным зеркалом, которое отражало его же заклинания, ставя его в ещё более неловкое положение.
К концу боя Кальвин был готов расплакаться.
Когда Инанна наконец вспомнила про «Заклинание Топи» и обездвижила его, Юлиан остановил поединок.
Взглянув на своего старшего ученика, который, выбравшись из топи, рухнул на землю, вымотанный как последняя собака, Юлиан не счёл, что тот показал себя плохо.
На самом деле, из-за постоянных помех Кальвин не мог колдовать так же часто, как Инанна, и Юлиан ожидал, что он проиграет гораздо раньше.
Но его старший ученик, проявив обезьянью ловкость, умудрился продержаться до этого момента, хоть и в весьма безобразной для мага манере.
Он и сам не знал, радоваться ему или сокрушаться.
Что же до Инанны…
Он мог лишь сказать, что «Благосклонность Духов Стихий» — талант, которому позавидовал бы даже он.
Иногда небеса бывают так благосклонны к одному человеку, даруя ему не только лучшее происхождение, но и величайший талант.
Кальвин проиграл совершенно заслуженно.
— Ладно, на сегодня всё. Можете отдыхать.
Кальвин, казалось, был всё ещё недоволен и тихо пробормотал:
— Если бы можно было использовать кольца и зелья, я бы так легко не проиграл!
Юлиан бросил на него взгляд и спросил:
— Тогда, может, и Инанне стоило бы воспользоваться своим магическим посохом?
Кальвин тут же замолчал.
Действительно, они оба сражались без снаряжения.
Если бы Инанна взяла тот посох с огромным магическим кристаллом А-ранга, Кальвин знал, что проиграл бы ещё быстрее…
Больше не обращая внимания на подавленного ученика, Юлиан обратился к Инанне:
— Инанна, у Эрика для тебя посылка.
В отличие от Кальвина, который был похож на мёртвую собаку, Инанна лишь слегка запыхалась, будто только что закончила разминку.
Услышав слова Юлиана, она посмотрела в сторону края площадки и сразу увидела Эрика с коробкой в руках.
— Моя посылка? — удивлённо переспросила она.