Глава 57 Что же они призывают
Шелковые туфельки бесшумно ступали по мягкому темно-красному ковру, устилавшему коридор. Вдоль стен тянулся ряд изящных настенных светильников из резной латуни, а правую стену украшали драгоценные картины в позолоченных рамах.
Окажись здесь Линь Цзюнь, он бы непременно пробормотал что-нибудь вроде «проклятые аристократы», но для Инанны всё это было лишь привычным домом.
Спустившись с третьего этажа, где располагалась её спальня, она подошла к кабинету на втором.
Её учитель, Юлиан Дэниелс, был приглашен её отцом из Ассоциации Реликвий. Как говорил управляющий, в качестве вознаграждения учитель попросил лишь возможность в свободное от уроков время изучать домашнюю библиотеку.
И действительно, с тех пор как он появился в поместье, казалось, он буквально поселился в кабинете.
Даже обучая её магии, он проводил здесь все занятия, за исключением практических, для которых они отправлялись на тренировочную площадку.
Однако сегодня, похоже, кто-то её опередил — из-за двери доносились голоса.
Инанна, разумеется, не стала бы совершать столь недостойный поступок, как подслушивание под дверью.
Она лишь легонько приоткрыла одну из створок.
— Учитель, вы не представляете! Они тогда засунули мне в рот такую толстую штуку и давай в неё дуть! Так и привели в чувство...
Голос говорящего оборвался на полуслове, как только дверь в кабинет открылась.
Инанна подняла взгляд. Возле стола, оживленно жестикулируя и рассказывая о чем-то невероятном, стоял человек, которого она знала. Увидев её, он тут же смутился. Это был другой ученик её учителя — Кальвин.
Слишком уж энергичный тип. Он либо получал наказание от учителя за очередную проделку, либо как раз был на пути к ней.
— Инанна, ты сегодня рано, — с улыбкой поприветствовал её учитель Юлиан и жестом пригласил присесть.
Любой, кто видел этого мужчину с аккуратными усиками впервые, принял бы его за холеного аристократа средних лет и ни за что бы не догадался, что перед ним маг алмазного ранга, которому скоро исполнится пятьдесят.
— Доброго дня, учитель.
Дождавшись, когда Инанна сядет, Юлиан вновь повернулся к Кальвину и спросил:
— Так какое отношение всё то, что ты рассказал, имеет к этому проваленному зелью? Впервые вижу, чтобы Зелье Истины получилось такого цвета.
С этими словами он взял со стола флакон с черной, как чернила, жидкостью и слегка взболтнул его.
При упоминании зелья лицо Кальвина тут же вытянулось в скорбной гримасе.
— Эти пуцзи не только спасли нас, но еще и подарков надавали! Учитель, не смотрите на меня так, я серьезно! Зачарованный длинный меч Грея — это их подарок. Среди прочего там оказалось семя паразитического дерева, и я, естественно, решил использовать его для зельеварения. Откуда мне было знать, что его сорвали так давно, что это мертвое семя, из которого давно выветрились все целебные свойства?
Юлиан, оперевшись на стол, потер переносицу.
— Ладно, я даже не буду спрашивать, правду ты говоришь про пуцзи или нет. Разве я не учил тебя, что перед приготовлением зелья необходимо проверять свойства всех ингредиентов?
Кальвин открыл рот, но лишь спустя долгое мгновение тихо пробормотал:
— Учили... но я же торопился сдать домашнее задание...
— Ступай и перепиши «Правила приготовления магических снадобий» тридцать раз. Завтра принесешь мне.
Возразить было нечего, и Кальвин, понурив голову, лишь смог выдавить:
— Слушаюсь.
В этот момент Инанна с явным любопытством придвинулась ближе и спросила Кальвина:
— Эм... а что это за пуцзи, о которых ты говорил? Можешь рассказать?
Изящное личико дочери герцога оказалось слишком близко, и Кальвин, смутившись, немного отодвинулся. А затем, с энтузиазмом и явными прикрасами, принялся громко описывать их с Греем путешествие по подземелью.
Он поведал, как благодаря его, Кальвина, мудрости они благополучно добрались до пятого этажа. Как сражались с внезапно напавшими драконидами целых триста раундов и, потерпев обидное поражение, едва унесли ноги, после чего его, тяжелораненого, спасла группа светящихся пуцзи.
Он даже особо уточнил, что под «штукой во рту» имел в виду спасительное щупальце из мицелия, а не что-то другое, не менее странное.
Инанна слушала его, словно диковинную сказку, время от времени изумленно вздыхая или одобрительно кивая, что лишь подстегивало Кальвина рассказывать еще увлеченнее.
Когда Кальвин закончил, Инанна внезапно предложила:
— Как удивительно! Я бы тоже хотела это увидеть! Учитель, может, на следующем практическом занятии мы отойдем немного подальше и заглянем в подземелье?
Юлиан со странным выражением взглянул на Инанну, которая выглядела немного виноватой, и, поглаживая подбородок, сказал:
— Что ж, это возможно, но для этого потребуется разрешение господина Эрика.
Едва прозвучали эти слова, Инанна радостно вскрикнула и, позабыв об уроках, тут же побежала к Эрику за разрешением.
Остался лишь ошарашенный Кальвин.
«Неужели моя история настолько захватывающая?!»
— Боюсь, я вынужден отказать в вашей просьбе, леди Инанна.
— Почему?
Столь неожиданный отказ Эрика был для Инанны совершенно непонятен.
— Учитель пойдет со мной, и мы спустимся максимум до пятого этажа, там не будет никакой опасности. Или, Эрик, ты можешь пойти с нами, и тогда все будет в порядке!
Эрик вздохнул и нахмурился, погрузившись в раздумья.
Спустя некоторое время он извлек из ящика стола магический кулон.
Стоило ему активировать артефакт, как полупрозрачная пленка окутала их обоих. Инанне показалось, будто она внезапно очутилась в звуконепроницаемой комнате — все звуки снаружи исчезли.
Только тогда Эрик заговорил:
— Леди Инанна, дело не в том, что я хочу запретить вам куда-либо ходить. Просто сейчас крайне неподходящее время. То, что я скажу дальше, выслушайте и, пожалуйста, никому не передавайте.
Эрик взглянул на Инанну. Увидев, что она, хоть и с недоумением, кивнула, он продолжил:
— Вам, возможно, неизвестно, но Империя Отшельников в последнее время всё активнее действует на границе. Поступают даже сообщения о том, что небольшие отряды демонов тайно проникли на нашу территорию. Всё указывает на то, что они готовятся возобновить войну. Под давлением военной угрозы Высший совет принял решение о призыве Героя...
— Героя?
Инанна не могла поверить своим ушам.
Это слово, как и «Король Демонов», она встречала лишь в легендах и сказаниях.
Все они были героями преданий трехсотлетней давности, слишком далеких от неё.
И вот теперь она слышит, что Объединенное Королевство собирается призвать Героя?
Хотя она и не знала, что именно требуется для призыва, её не покидало чувство нереальности происходящего.
А Эрик тем временем продолжал:
— Сейчас всё находится на стадии подготовки. Под предлогом военных сборов по всей стране массово мобилизуются ресурсы для ритуала. Информация об истинной цели держится в строжайшем секрете среди высших кругов. Но можно ли действительно утаить это от Империи? И я, и господин герцог смотрим на это без особого оптимизма. Среди аристократов всегда хватало тех, кто готов на предательство ради вечной жизни. Сообщение от предателя или анализ передвижения ресурсов — неважно, как именно Империя заметит неладное, она не оставит это без ответа. Тайные убийства, диверсии, а то и вовсе преждевременное начало полномасштабной войны — всё это возможно. Вы — единственная наследница герцога, и вам следовало бы знать об этом, но мы не хотели отвлекать вас от изучения магии. В общем, я прошу вас в ближайшее время оставаться в поместье. Я обеспечу вашу безопасность.
Услышав столь вескую причину, Инанна ощутила, как в голове всё смешалось. Она не могла найти слов, чтобы возразить.
Лишь в самом конце она спросила:
— Но ведь призванному Герою потребуется время, чтобы набраться сил? Если опасность так близка, почему бы просто не воскресить Героя трехсотлетней давности, лорда Линка?
К сожалению, Эрик лишь покачал головой — очевидно, он и сам не всё знал.
Этот вопрос так и остался для Инанны загадкой.
А тем временем, тот самый «Герой»…
— Говори! Что ты еще скрываешь?! Сяо Хэй, поднажми!
[Я правда уже всё рассказал, хватит, не надо!]
[У-у-у-у-у]