Глава 34 Окружение
У подножия лестницы между четвёртым и пятым этажами.
Тихо горел разведённый костёр, его трепетное пламя освещало часть кольцевых каменных ступеней.
Иниго и его спутник-леопард Миро отдыхали, прислонившись к стене.
План добраться до пятого этажа за полдня в итоге растянулся на целых полтора.
Причина была проста — они заблудились.
Самоуверенно полагая, что смогут легко спуститься по памяти двухлетней давности, они не стали покупать карту.
Кто бы мог подумать, что, оказавшись в подземелье, они обнаружат, что помнят далеко не всё так отчётливо.
Проблуждав полдня, они порядком вымотались.
Оставалось лишь сделать привал.
Они не стали дежурить по очереди, а с полной уверенностью устроились отдыхать одновременно.
Во-первых, они находились внутри лестничного пролёта — безопасной зоны, куда монстры не могли проникнуть.
Во-вторых, врождённые обострённые чувства и бдительность зверолюдов позволяли им мгновенно проснуться при приближении других авантюристов.
Как, например, сейчас. Два едва слышных «пуф-пуф» заставили уже задремавшего Иниго навострить уши.
Он не стал спешить с действиями, а лишь слегка приоткрыл тигриные глаза, чтобы взглянуть на источник звука.
У входа стоял мутировавший пуцзи — в месте, куда монстры ни при каких обстоятельствах не могли попасть.
Казалось, пуцзи не ожидал их встретить и замер у входа.
Постояв так некоторое время, он начал тихо пятиться, стараясь как можно дальше вытягивать свои короткие ножки. Его движения были медленными, и на этот раз он не издавал даже звука «пуф-пуф».
Когда пуцзи уже почти скрылся на пятом этаже, Иниго ещё не успел подняться, как его спутник-леопард уже пришёл в движение.
Словно чёрная молния, всего за одно мгновение, Миро вернулся к костру, держа в каждой руке по половине пуцзи.
Бросив останки на землю, Миро, однако, не выглядел довольным. Наоборот, он нахмурился.
— Неудивительно, что гильдия лично выдала это задание. Боюсь, оно будет непростым…
Иниго согласно кивнул и, глядя на срез убитого пуцзи, сказал:
— Игнорирует «правила» подземелья, демонстрирует явные признаки высокого интеллекта и, судя по строению, прошёл через значительные мутации.
— Может, тогда вернёмся, подготовимся получше и придём снова?
На самом деле Миро имел в виду, что стоит нанять ещё одного или двух авантюристов золотого ранга.
После того как их целитель и поддержка погибли в туманах архипелага, в их отряде осталось лишь два бойца, наносящих урон.
Состав команды был крайне несбалансированным.
Они только что с позором вернулись в Городок Безмолвного Ветра и, не успев даже толком разузнать новости, наткнулись на это задание.
Они решили, что раз на таком относительно простом этаже, как пятый, висит задание А-ранга, это наверняка лёгкая нажива.
Два авантюриста золотого ранга должны были легко справиться даже без поддержки.
Но теперь, когда монстр смог войти в безопасную зону, что противоречило всякому здравому смыслу, Миро почувствовал, что задание может оказаться очень сложным.
Он начал подумывать об отступлении.
Иниго некоторое время смотрел на огонь, а затем с силой раздавил ногой останки пуцзи.
— Раз уж мы уже здесь, идём дальше. Этот ходячий гриб просто немного странный, но большой угрозы не представляет.
Если они сейчас вернутся, знакомые их засмеют. Но на всякий случай он всё же добавил:
— Если станет действительно опасно, отступим. Если мы, двое, не сможем победить, неужели не сможем сбежать?
Эта уверенность Иниго не была пустой бравадой. Будучи зверолюдами из семейства кошачьих, и он, и Миро обладали навыками, связанными со скоростью.
Даже если возникнет опасность, было бы странно, если бы они, бросившись бежать со всех ног, не смогли бы уйти.
В конце концов, это был всего лишь пятый этаж.
Миро не нашёл в его словах ничего предосудительного и согласно кивнул.
Отдохнув достаточно, они потушили огонь и шагнули на пятый этаж.
— Кстати, разве на пятом этаже раньше было так темно?
Куда ни глянь, лишь тускло светились какие-то грибы. Не было видно ни единого ростка Светящейся травы.
— Вроде бы нет…
К счастью, у обоих было ночное зрение, так что темнота им не сильно мешала.
Согласно заданию, им нужно было обследовать весь этаж, с особым акцентом на болотистую местность.
Иниго решил начать с трёх других зон, чтобы сначала примерно оценить сложность задания, а уже потом решать, стоит ли соваться в болота.
Однако, когда прошло полдня, на лицах обоих появилось странное выражение.
Они уже побывали в пещерах и у Озера Ядовитого Тумана, но не встретили ни одного пуцзи.
Если бы по пути им не попался один слайм, Иниго мог бы подумать, что весь этаж зачищен…
"Что делают эти двое зверолюдов? Мало того, что застали врасплох моего пуцзи, который тайком пробрался на четвёртый этаж, так теперь ещё и бродят тут туда-сюда."
Линь Цзюнь по своей обычной тактике заранее отвёл всех пуцзи, чтобы избежать встречи с этими высокоуровневыми авантюристами.
Но, судя по их поведению, они пришли именно за ним?
Под наблюдением Линь Цзюня, двое, покинув пещеры, не направились, как он ожидал, в лес, а пошли прямиком к болотам.
"Тц, вот же проблема."
Теперь придётся их остановить. Болотистая местность была его последним рубежом.
Снаряд из грибной пушки ударил в землю перед двумя зверолюдами, обдав их брызгами грязной воды.
Иниго посмотрел на появившихся перед ним десять пуцзи. После одного выстрела они замерли.
"Что это значит… устрашение? У этих грибов что, слишком высокий интеллект?"
Иниго взглянул на Миро и увидел, что тот тоже смотрит на него, ожидая решения.
Атака этих ходячих грибов действительно была мощной. Если бы снаряд попал, даже они получили бы ранения.
Но если он не попадает, то в нём нет никакого смысла.
Всего лишь десять ходячих грибов…
Иниго подал знак своему напарнику, и леопард всё понял.
В следующую секунду они одновременно активировали навыки ускорения и ринулись вперёд, обходя противника с двух сторон.
Пуцзи отреагировали быстро и открыли огонь, как только те двинулись с места.
Но зверолюды, пригнувшись к земле, ловко увернулись от нескольких снарядов.
Вскоре Иниго и Миро ворвались в строй пуцзи.
Миро, приверженец первобытной силы, разрывал пуцзи одного за другим своими когтями.
Иниго же выхватил из-за спины кроваво-красный длинный меч и им рассекал даже летящие в него сгустки магической энергии.
Десять пуцзи были быстро истреблены.
Миро по привычке хотел было облизать когти, но вдруг вспомнил, что убивал пуцзи, и на когтях нет крови, а только грязь. Он вовремя убрал язык.
— Не зря это задание А-ранга. Эти ходячие грибы действуют организованно и слаженно.
— Всё равно это всего лишь кучка грибов.
Иниго убрал меч, готовясь двигаться дальше вглубь болот, но, сделав шаг, замер.
— Миро, тебе не кажется, что вокруг стало светлее?
— Теперь, когда ты сказал, и вправду…
Они огляделись. На границе их зрения слабое свечение сливалось в единую линию, становясь всё ярче и ближе…
Лица Иниго и Миро помрачнели.
Это были пуцзи. Бесчисленные светящиеся пуцзи окружили их.
Миро с трудом сглотнул слюну:
— Их… их тут сколько?
— Триста? Пятьсот? Или больше? — Иниго глубоко вздохнул и снова выхватил свой кроваво-красный меч. — Не сосчитать. Но готовься к прорыву…