Глава 303. Старик явился
]
В Грибном саду №3 Норрис, держа в руках Желтую книгу, после долгого перерыва зачитывался ее эксклюзивными мрачными историями.
Банкет в честь сотого дня рождения Марии был столь грандиозен, что среди гостей числились лишь те великие представители Племени крови, кого по праву величали герцогами!
Один за другим они осыпали Марию благословениями, превращая ее в самую яркую звезду этой ночи.
Хотя Марии казалось, что некоторые смотрят на нее как-то странно, все они были великими личностями, и она не могла подвергнуть их допросу так же непринужденно, как прочих низших вампиров.
Мария была счастлива: отец так сильно любил ее, что целое столетие прощал любые ошибки, всегда принимал ее сторону и устроил этот великолепный пир. Он даже... расплакался ради нее прямо на торжестве!
]
Растроганная Мария бросилась в объятия отца, но тот сжал ее с такой чудовищной силой, что кости едва не хрустнули.
В финале банкета отец Марии со слезами на глазах и под взорами всех гостей испил ее досуха, превратив бьющуюся в агонии дочь в иссохший труп.
— ???
Норрис слегка откинул голову, озадаченно пробормотав: — Не понимаю... почему всё закончилось именно так?..
И правильно, что не понимаешь!
Говорю тебе, вампиры — сплошные извращенцы, даже не пытайся постичь ход их мыслей!
Норрис невольно посмотрел вдаль, где Луиза сосредоточенно выкачивала кровь из провинившегося пленника, изучая навыки.
Она была настолько поглощена процессом, что даже не заметила, как несчастный оказался на грани полного истощения.
Или же заметила, но ей было плевать...
Внезапно в сознании раздался голос босса: «Ви-у! Ви-у! Ви-у!»
— Босс, а что такое «ви-у»? — не удержался от вопроса Норрис.
— Неужели не ясно? Сигнал тревоги! Старик пришел по наши души! Всем немедленно отступать в Глубинную зону!
Норрис хотел было заметить, что сигнал тревоги должен звучать как гулкий удар колокола, но сейчас было явно не до споров.
Весь Грибной сад №3 пришел в движение.
Первыми двинулись ключевые фигуры, за ними — Демониды, и последними — пленники под началом пуджи-маршала и грибных людей.
Этим пленникам Линь Цзюнь не давал доступа к Грибной сети, поэтому до сих пор они верили, что их «босс» — это и есть тот самый пуджи-маршал.
Строй сложно было назвать безупречным; внезапная эвакуация и первый вид гигантского Разлома породили среди пленников тревожный шепот и волнение.
Однако никто не решился на протест или побег — за десять дней муштры всех смутьянов уже выявили, и теперь именно они под надзором следили за порядком в колоннах.
Поскольку большая часть припасов была вывезена заранее, передислокация завершилась за какие-то два часа.
Затем под воздействием вычислительной мощи Разлом начал сжиматься, пока не превратился в крошечную щель размером в пол-ладони, скрытую под мицелием.
Не стоило винить Линь Цзюня в трусости — этот «старик», что явился к ним, был и впрямь запредельно могуч!
Уровень: 84
Он влетел в зону покрытия мицелия, неся за собой целое небо фиолетовой крови — не заметить такое было невозможно.
Хотя в характеристиках не значилось умений вроде «Предела Меча», одного этого невиданного уровня хватило, чтобы Линь Цзюнь предпочел уклониться от столкновения.
...
Под небесами Севера зловещий полог фиолетовой крови, ведомый летучей мышью, с пугающей скоростью проносился над ледяными пустошами.
С тех пор как он покинул пределы Империи, каждое живое существо на его пути становилось лишь передвижным сосудом для Князя Везалиуса.
Будь то два небольших племени, встреченных по пути, или скрытые под льдом невидимые насекомые — все были убиты, став частью кровавого небосвода.
Эти Демониды и те, кто стоит за ними, посмели погубить его драгоценную жемчужину — такое преступление не могло остаться безнаказанным!
В этот миг даже Империя должна была войти в положение скорбящего отца и закрыть глаза на самовольное оставление поста.
Однако, пролетев еще целые сутки, он обнаружил лишь пустую крепость без единого следа присутствия Демонидов.
Что же касается иных признаков жизни...
Гигантский клинок багрово-фиолетовой крови рассек воздух, с легкостью вскрыв толстый каменный панцирь Заполярной крепости и обнажив находящихся в состоянии мнимой смерти тяжелобронированных пуджи.
Очевидно, это и были те самые монстры из донесений, которых Демониды подчинили для участия в битвах.
Везалиус приземлился на край пролома, намереваясь начать осмотр в поисках зацепок...
Как вдруг вся крепость без малейшего предупреждения взлетела на воздух!
Невиданной силы взрыв мгновенно поглотил все вокруг; ярость ударной волны швырнула обломки скал, ледяную крошку и пыль высоко в небо, формируя бурлящее грибовидное облако.
Тем не менее, завеса дыма была разрублена острым кровавым лезвием, и Везалиус завис прямо над гигантской воронкой.
Взрыв, способный стереть с лица земли мастера ранга святилища, не нанес ему вреда, лишь истощил изрядный запас фиолетовой крови.
Остатки крови пали вниз, растекаясь по земле и перемалывая в труху каждую грибницу в поле зрения.
Впрочем, вскоре он прекратил это бессмысленное занятие.
Мицелий раскинулся слишком широко, не говоря уже о входах в Сеть туннелей, обнаруженных повсюду; даже его сил не хватило бы, чтобы выжечь все дочиста.
Для этого потребовались бы огромные ресурсы и длительная зачистка, а суровый Крайний Север не располагал к подобным затеям...
Оставив попытки уничтожить мицелий, он сосредоточился на поиске следов Демонидов.
Однако тщательный поиск не принес плодов.
Даже в том полузаброшенном подземелье с нестабильным пространством виднелись лишь следы вездесущего мицелия и ни одной живой души.
Он наткнулся на крошечный Разлом, спрятанный Линь Цзюнем, но по ту сторону зияла лишь пустота, и понять, куда ведет этот путь, было невозможно.
Учитывая размер, сквозь него не просочилось бы ни одно живое существо, кроме разве что текучих монстров.
На этом фоне медленно и неуклонно разрушающиеся нижние ярусы выглядели куда подозрительнее.
Везалиус замер на краю Глубинной зоны, вглядываясь в искаженное пространство. Он не мог знать наверняка, рискнули ли Демониды укрыться в самой глубине, но... иного выхода у них, похоже, не оставалось.
Если так, оставалось лишь поразиться их отчаянной решимости.
Разорванное пространство таило смертельную угрозу даже для него.
— Раз решили прятаться, то не возвращайтесь никогда!
Везалиус медленно отступил. За его спиной бурлящая фиолетовая кровь сгустилась, принимая форму нескольких печатей, намертво закрывших нижние ярусы Подземелья Каменной Крепости.
Завершив дело, он еще сутки кружил по окрестностям, и лишь убедившись в отсутствии следов, повернул обратно к Империи.
Он не мог бесконечно тратить время: на востоке его ждал план против горных гномов, да и терпение Империи имело границы.
...
Лишь когда Линь Цзюнь убедился, что старик покинул пределы мицелия, он вновь направил вычислительную мощь к Разлому; через неделю тот должен был расшириться до размеров, пригодных для прохода.
Пока эти Разломы не закрыты окончательно, он, обладая нужной мощью, всегда сможет вернуть им прежний вид.
Только что, если бы старая летучая мышь попыталась пролезть сквозь щель, Линь Цзюнь захлопнул бы Разлом, либо перекусив врага пополам, либо замуровав его навечно.
В Глубинной зоне остались лишь пленники; Демониды и верхушка были переведены Линь Цзюнем на Седьмой этаж, а в случае беды — отправятся дальше, в Подземелье Божественного Древа.
А затем он найдет способ «случайно» донести до людей весть о его местонахождении.
Телепортация — штука дорогая, но если целью станет высокоранговый представитель Племени крови, люди вряд ли поскупятся...
Разумеется, все это сработало бы лишь при условии, что противник окажется безрассудным глупцом, лезущим в каждую дыру.
Но на деле безрассудные глупцы редко доживают до таких высот... хм... если только они не драконы.
Конец главы. [Прим. пер.: Ранг святилища — высший уровень силы в данном сеттинге; Пуджи — биологические юниты Линь Цзюня, созданные на основе инсектоидов.]