Глава 298. Интерес Хрюшки
]
— Вкусно? — глухо осведомился висящий на шее Говорящий пуджи.
Хотя мясная похлебка была настолько пустой, что в ней едва угадывался вкус соли, Слик с силой вытер рот и проорал во всю глотку: — Вкусно!
— Вот и славно!
Пш-ших!
Не успели слова прозвучать, как из бедра Слика, пробивая твердую чешую и плоть, с кровавыми нитями вырвался гриб!
— А-а-а-а-а! — Слика захлестнула невыносимая боль, словно кости дробили в пыль, и он с воплем повалился на землю.
— Что... что это за дрянь?! — в неописуемом ужасе он уставился на жуткий гриб в своей ноге, не в силах осознать происходящее.
Пш-ших, пш-ших... Один за другим новые грибы медленно и беспощадно прорывали чешую, прорастая наружу.
Пленные в оцепенении взирали на эту сцену: Слик, только что с гордостью принимавший «награду», в мгновение ока превратился в это кровавое и кошмарное зрелище.
Немногие, кто видел на поле боя грибных людей в стадии полного паразитизма, уже догадались о страшной правде.
Однако Слик к их числу не относился.
— Сильные, разумеется, достойны уважения, но... — Говорящий пуджи все еще висел на шее Слика, и каждое его слово заставляло сердце воина падать в бездну, — ты... разве ты из сильных?
— Посмотри на тех, кто вокруг: обрубки вместо конечностей — обычное дело, в худшем случае — все тело в шрамах. Почему же только у тебя... — голос Говорящего пуджи внезапно стал ледяным, — чешуя так блестит, что на ней ни единой приличной царапины не сыскать?!
— Я... я... — Слик пытался оправдаться, но боль и страх сдавили ему горло.
Линь Цзюнь ответил за него: — Потому что когда я разнес твоего вожака в щепки, ты бежал быстрее всех! А когда мои пуджи догнали тебя, ты даже когти не выпустил — сразу рухнул на колени, моля о пощаде! И это... называется «сильный»?
— И что важнее: ты, пленник и преступник, смеешь указывать мне, что делать?
Еще два гриба лопнули, разбрызгивая кровавую пену. Слик скорчился на холодной земле, задыхаясь от кашля и дрожа всем телом, бессвязно моля: — Ошибся... я ошибся! Прошу... пощадите, я еще... могу служить...
Говорящий пуджи отпустил его шею; Шоу подхватил существо и вернул на широкие поля шляпы пуджи-маршала: — Ты, конечно, будешь мне служить... но уже в ином качестве!
Пш-ших!
С последним глухим звуком и оборвавшимся криком Слик наконец-то избавился от статуса пленника, как и желал.
Обросший грибами, он нескладно поднялся, став одним из тюремщиков.
— Есть еще желающие назваться сильными, влезть без очереди или получить привилегии?
Ответа не последовало. Новоиспеченный «грибной ящеролюд» Слик застыл истуканом перед строем, и большинство пленников разом опустили головы, не смея встретиться с ним взглядом.
Дальнейшая раздача еды прошла в идеальном порядке. Никто больше не лез вперед, невидимый барьер между полудемонами и ящеролюдами словно испарился. Все молчали почти два часа, пока длился этот первый обед «перевоспитания».
Только тогда Шоу снова поднялся, развернул толстый свиток воловьей кожи, исписанный правилами, и громогласно зачитал:
— Вы — захватчики и преступники. Я бы с радостью пустил вас всех на удобрения! Но босс милосерден и готов дать вам шанс искупить вину!
— Новый устав пленников Грибного Сада! Слушать, запомнить, исполнять! За нарушение — пеняйте на себя!
— Запрещены драки, кражи, порча имущества, шумные сборища, распространение слухов...
— Каждый преступник обязан ежедневно выполнять норму работ. Сверх этого — начисляются очки вклада!
(Этот перевод распространяется бесплатно на LiNovel.ru. Поддержите переводчиков, читая оригинал там.)
— Очки вклада можно обменять на припасы: еду, шкуры, оружие и даже... свободу!
...
Передав контроль над Сликом в подчинение Шоу, Линь Цзюнь перестал об этом беспокоиться.
Укрощение пленников — это затяжная война. Сейчас нужно железной рукой страха вбить правила, а позже — опутать их сетью выгоды и размягчить «теплой водой» окружения. Это требует времени, спешка здесь ни к чему.
Через три-шесть месяцев, когда эти пленники будут полностью ассимилированы, мощь Грибного Сада поднимется на новую ступень!
Что касается полного паразитизма, Линь Цзюнь не собирался использовать его без крайней нужды.
Ценность этих пленников не в их боевой мощи, а в том, что они могут служить узлами для расширения армии пуджи.
Грибной человек после полного поглощения теряет способность быть узлом, превращаясь, по сути, в разновидность пуджи, которая так же занимает лимит контроля.
К тому же в момент окончательного паразитизма душа покидает тело, оставляя лишь оболочку с набором навыков.
Уход души лишал Линь Цзюня возможности наделять такие марионетки новыми умениями или разбирать их для повышения мастерства навыков.
Из тех, что были созданы ранее, ценность представляли лишь особи Золотого ранга; слабые же были бесполезнее обычных пуджи, поэтому после битвы Линь Цзюнь переработал их в чистую ману.
Конечно, создание грибных людей — это расточительство, но для подобных сцен устрашения метод подходил идеально.
Если кто-то из пленников вздумает бунтовать, пара взглядов на Слика быстро приведет их в чувство.
Он переключил внимание на Хрюшку.
Она лениво прислонилась к стене, полуприкрыв алые глаза и слегка облизывая бескровные губы, смакуя отголоски криков, застывших в воздухе.
Когда в памяти всплывали те ужасные методы, которые босс применял к другим, это всегда вызывало в ней почти трепетное удовольствие.
Если бы на месте Слика оказались ее коллеги из Империи, с которыми она грызлась за право продвижения по службе, это удовольствие наверняка бы удвоилось!
Например, та самая госпожа Юниэль, графиня Племени крови, что томится сейчас в темнице.
Хоть они и служили разным герцогам и почти не пересекались, Луиза давно наклеила на Юниэль ярлык «пустышки».
Целый граф, а позволила себе так долго возиться с ней, Синхо и кучкой пуджи! Сразу видно — бездарность, вылезшая наверх только благодаря связям!
Таких людей она ненавидела даже больше, чем открытых конкурентов!
Именно это отребье занимало драгоценные места, заставляя ее в кровь биться с другими сородичами за жалкие крохи вакансий. Не будь их, ей бы не пришлось идти на такой смертельный риск...
Луиза неосознанно оскалила острые клыки, раздумывая, как бы подговорить босса посадить пару прекрасных грибов и на «благородную» графиню Юниэль!
— Хрюшка.
— Я здесь! — Луиза мгновенно выпрямилась.
— В зал совещаний.
— Слушаюсь!
Залом совещаний называлась обычная грубо вырытая комната на отшибе с каменными столом и стульями.
Но стоило Луизе войти, как ее взгляд намертво приковала к себе лежащая в центре стола странная Желтая книга — тонкая, всего в одну страницу, словно готовая рассыпаться в любой миг.
— Писание...