Глава 297. Нравы племени
]
Называлось это переездом, но на деле речь шла лишь о заблаговременном переносе камней солнца, сокровищницы и прочих ценностей; на Крайнем Севере пока еще оставались жители.
Один за другим Пуджи-хикки сновали туда-сюда, перенося грузы, чем успешно привлекли внимание Сяо Хэй.
Сжимая в когтях свой последний добытый рубин, она довольно долго наблюдала за происходящим у края Разлома.
Убедившись, что пуджи действительно меняют логово, Сяо Хэй перешла к решительным действиям: она схватила пустую тушку пуджи-хикки, утащила в свою сокровищницу (грибной домик Норриса) и до отказа набила ее своими блестяшками.
Одного не хватило — пришлось притащить второго, чтобы упаковать всё добро.
Пуджи — мастера прятать вещи, и интуиция подсказывала Сяо Хэй: если они переезжают, нужно следовать за ними, не прогадаешь!
Линь Цзюнь, разумеется, заметил маневры Сяо Хэй; помочь ей перевезти вещи было сущим пустяком.
Однако, миновав Разлом, Линь Цзюнь намеренно заставил четырех Пуджи-хикки перемешаться, а затем разделил их по парам!
— Налево! — подсказал Линь Цзюнь. — Твои блестяшки в той группе, что слева!
Сяо Хэй впала в ступор, переводя взгляд с одной группы Пуджи-хикки на другую, совершенно не зная, что предпринять.
Благодаря своей скорости она метнулась к каждой группе для проверки и в итоге все же отыскала свой «сокровищный обоз».
Так они добрались до одной из пещер-складов, которую Линь Цзюнь специально выделил для хранения обычных предметов.
Увидев, что ее блестяшки перекочевали в огромный грибной склад, Сяо Хэй наконец успокоилась.
Это место находилось недалеко от Разлома — как раз в тех пределах, где Сяо Хэй могла запомнить дорогу.
В этой пещере, помимо личного склада Сяо Хэй, было множество других грибных хранилищ.
Сяо Хэй не стала скромничать и по очереди засунула голову в каждое, осматривая содержимое!
Большую часть составлял серый хлам, который и в подметки не годился ее блестяшкам!
Но изредка ей попадались по-настоящему сверкающие вещицы, от вида которых Сяо Хэй в нетерпении притоптывала лапками.
Увы, эти вещи все еще принадлежали пуджи, и Сяо Хэй сдержалась, не став их брать.
У Сяо Хэй была мечта: однажды перетащить все блестяшки пуджи в свое гнездо!
Нужно лишь помочь пуджи еще один раз, четыре раза, два раза...
...
Пока пуджи возились с пожитками, на Крайнем Севере тоже не бездельничали — там официально стартовало «перевоспитание» пленных.
Урок первый: очередь за едой!
Четыре длинные шеренги, почти по четыреста человек в каждой; каждый получает по миске грибного супа из рук демонидов.
Не наелся? Вставай в конец очереди и получай снова.
Линь Цзюнь мог бы организовать больше точек раздачи, чтобы ускорить процесс, но он намеренно заставил их ждать.
Эти четыреста полудемонов и тысяча двести ящеролюдов были лишь разрозненным сбродом из разных племен.
Дисциплина? Для них это слово было пустым звуком.
Хотя страх после недавнего поражения удерживал их от нападок на стражников-пуджи и демонидов, внутри самой очереди царило полнейшее смятение.
Те, кто посильнее, нагло лезли вперед; полудемоны и ящеролюды, презирая друг друга, толкались и осыпали сородичей ругательствами — подобное происходило повсеместно.
Пуджи-маршал в алом плаще и широкой шляпе величественно восседал на грибной шляпке Тяжелобронированного пуджи, взирая на этот беспорядок.
В одном из рядов демонид деловито зачерпнул порцию супа прямо из недр пуджи-землекопа и протянул следующему пленнику.
Едва желтокожий ящеролюд протянул руку, как более крупный и мускулистый соплеменник бесцеремонно оттолкнул его в сторону.
Желтокожий мгновенно узнал в наглеце высокорангового воина своего племени и, не проронив ни слова, покорно отступил назад в строй.
Влезть без очереди — это одно, но нагло пробиться прямо к началу!
Демонид, раздававший суп, не спешил отдавать миску, а оглянулся на Шоу, стоявшего подле пуджи-маршала.
Однако высокоранговый воин ящеролюдов, уповая на свою мощь, сам вырвал миску из рук, сделал огромный глоток и недовольно прорычал: — Поить этих ничтожеств помоями — это ладно! Но неужели такие высокоранговые воины, как мы, не заслужили даже клочка мяса или капли жира?
Его зычный голос заставил всех вокруг обернуться.
Шоу перехватил копье за древко и шагнул вперед, намереваясь проучить выскочку.
Перед лицом угрозы ящеролюд не спасовал: он уклонялся и блокировал удары когтями; будучи таким же высокоранговым воином, он не мог проиграть за пару разменов даже без оружия.
Это стало возможным лишь потому, что Линь Цзюнь не морил пленных голодом и не заковывал в кандалы — он лишь внедрил в них немного грибницы, не накладывая иных ограничений.
После нескольких стремительных стычек Слик резко отпрыгнул назад, разрывая дистанцию, и с вызовом прорычал Шоу: — Нечего тут хвастаться силой! Я, Слик, тоже высокоранговый воин. Будь у меня в руках достойное оружие, думаешь, я бы тебя испугался?
Едва слова сорвались с губ, как его аура преобразилась: он внезапно развернулся к истинному господину этого места — пуджи-маршалу на возвышении — и с глухим стуком рухнул на одно колено прямо в мерзлую землю!
Поза была почтительной, но голову он держал высоко: — Господин! Я — Слик! Мои когти обладают остротой 10-го уровня, мои жилы и кости крепки! Я буду рвать ваших врагов не хуже этих щенков-демонидов! Примите мою верность, позвольте мне сражаться за вас! Я докажу свою ценность!
Очередь, провокация, публичный поединок с Шоу... всё это было лишь прелюдией, способом «продать» себя подороже.
Слик прекрасно знал законы выживания в племенах: сила — это пропуск. Демонстрация мощи сильнейшему и клятва верности — единственный путь к жизни и уважению.
Более того, чем ты свирепее и яростнее в бою, тем больше почета тебе окажут!
Его горящий взор впился в пуджи-маршала в ожидании ответа властелина.
И Линь Цзюнь действительно ответил ему.
— А это любопытно.
Знакомый, пробирающий до костей голос прозвучал внезапно, и в то же мгновение весь лагерь словно сковало невидимым инеем.
Демониды отреагировали спокойно, лишь рефлекторно втянули головы в плечи — всё-таки это был их босс, и они успели привыкнуть.
Но реакция пленных была ужасающей!
Этот голос словно сорвал затворы страха, мгновенно вернув их в тот кровавый кошмар; многих забила крупная дрожь, а зубы начали выбивать дробь.
Даже коленопреклоненный Слик весь одеревенел, но, подавив инстинкты, сумел сохранить позу.
Из-под широких полей шляпы пуджи-маршала бесшумно высунулся говорящий пуджи, легко спрыгнул на землю и приземлился прямо у ног Слика.
Он неспешно пополз вверх по телу Слика, которое вновь натянулось как камень, и в конце концов, оставляя влажный и прохладный след, устроился на его могучей шее.
— Сильные, безусловно, заслуживают уважения, — голос вибрировал прямо у чешуи Слика, отдавая чем-то нечеловеческим. — Шоу! Неси мясо!
Шоу, который только что был готов пронзить врага копьем, мгновенно убрал оружие и четко ответил: — Слушаюсь!
Он развернулся и зашагал прочь, исполняя приказ Линь Цзюня без малейших колебаний.
Получив этот почти утвердительный ответ, Слик наконец выдавил на своем застывшем лице подобие торжествующей улыбки.
Когда Шоу принес и протянул ему миску густого супа с плавающим жиром и кусками мяса, Слик принял ее, бросив на Шоу вызывающий взгляд.
В строю пленные отнеслись к этому равнодушно — по законам северных племен эта сцена была делом обыденным.
Более того, среди пленных нашлось еще несколько обладателей силы высокорангового воина, чьи мысли зашевелились: они прикидывали, когда и им представится шанс так же выгодно «предложить» себя.
Лишь неподалеку Луиза, лениво прислонившись к холодной каменной стене и скрестив руки на груди, кривила губы в нескрываемой, полной сарказма усмешке. Она с живым интересом наблюдала за самодовольным Сликом, сжимающим миску с мясом, и в ее глазах мерцало предвкушение.