Глава 295. Завершение
]
На ледяной равнине, проваливаясь в глубокий снег, отчаянно пытались спастись бегством несколько ящеролюдов.
Они были из тех, кто дрогнул первым. В начале их отряд насчитывал больше десятка бойцов — ящеролюдов и немногих полудемонов, но теперь в живых остались лишь они.
Пу-пу-пу-пу—
В ушах стоял звук этих кошмарных пуджи, несущихся по снегу, но самих врагов не было видно.
— Проклятые невидимые твари! Будьте вы прокляты!
Гора выжимал из легких последний воздух, из последних сил переставляя налитые свинцом ноги, лишь бы бежать хоть на полшага быстрее соплеменников.
В этот миг он люто завидовал тем полудемонам, которых раньше презирал. Когда строй посыпался, многие крылатые полудемоны просто взмыли ввысь и скрылись в сером небе.
Другие же, благодаря особому строению суставов, приспособленных к снегу, неслись по мерзлой земле быстрее ветра.
Не то что они, ящеролюды. В этой западне их надежда на спасение была призрачной.
— А-а! Нет! Помогите мне!! — бежавший последним ящеролюд внезапно споткнулся о что-то невидимое; его истошный крик раздирал душу.
Однако никто даже не оглянулся, продолжая безумный бег.
Остановка сейчас означала верную гибель.
Сзади то и дело доносились знакомые предсмертные вопли и глухие звуки тел, утаскиваемых под снег, но у Горы не хватало духу даже обернуться.
У него дома жена и дети, он обязан вернуться в племя!
Он не знал, сколько бежал, пока вокруг не воцарилась тишина, нарушаемая лишь его собственным хрипом.
Полностью исчерпав силы, Гора наконец замер. Упершись руками в колени и жадно хватая ртом воздух, он оглянулся: позади никого не было, лишь бескрайняя снежная пустыня.
— По крайней мере... я спасся...
Пу—
Пу-пу—
Округлые отпечатки лап начали появляться на снегу прямо вокруг него, один за другим...
Отчаяние затопило разум. Гора рухнул на землю, оставив всякое сопротивление.
Один пуджи-хикки неспешно приблизился, обхватил Гору щупальцами и легко запихнул его в свое раздутое брюхо, источающее галлюциногенные споры.
Там Гора наконец воссоединился со своими друзьями.
Придя в себя, Гора обнаружил, что находится в тесном, зловонном подземелье, где в узком пространстве ютилась толпа полудемонов и ящеролюдов.
Над головой висели несколько странных жужжащих пуджи. Они излучали слабое, но постоянное тепло, разгоняя лютый холод темницы.
Хотя пленники и не замерзли насмерть, спертый воздух, невозможность вытянуть затекшие конечности и крики других узников заставляли его задыхаться.
Чуть поодаль ящеролюд и полудемон затеяли ссору, вот-вот готовые вцепиться друг другу в глотки.
К входу в темницу подлетели несколько пуджи и без лишних слов уволокли смутьянов. Когда тех швырнули обратно, оба были покрыты инеем и едва дышали от холода, сохранив силы лишь на мелкую дрожь.
Позже пуджи рассыпали охапки грибов. Гора, чей живот уже прилип к позвоночнику от голода, не думая о яде, хватал их и жадно заглатывал.
Набив желудок, он бессильно осел в холодном углу. Как и другие пленники, он пустым взглядом смотрел на пуджи под потолком, безмолвно ожидая неизвестного будущего.
...
Места в камерах заканчивались!
Почти шесть сотен пленников были втиснуты в несколько наспех вырытых подземелий.
Половина из них была захвачена тяжелоранеными на поле боя, другая половина — поймана охотничьими отрядами пуджи во время бегства.
Не все беглецы выжили. Повсюду лежали те, кто скончался от ран или превратился в ледяное изваяние, забредя вглубь равнин.
Конечно, были и редкие счастливчики с особыми талантами, которым удалось уйти. Большинство из них — крылатые полудемоны; наличие крыльев действительно давало им преимущество...
В этой битве демониды тоже понесли потери: более двадцати воинов погибли, свыше семидесяти получили ранения.
Хотя Линь Цзюнь требовал от большинства демонидов держаться на предельной дистанции и командовать пуджи издалека, на войне не бывает абсолютной безопасности; случайности неизбежны.
К счастью, число погибших осталось в пределах ожидаемого. Что касается раненых, то при поддержке грибницы и заранее заготовленных мазей это и вовсе не было проблемой.
Закончив с ранеными, демониды принялись помогать в зачистке поля боя и сборе трофеев.
С трупов, на которых уже начали прорастать грибы, снимали уцелевшее снаряжение. Остывшие тела оставляли на месте, превращая их в питательную среду для мицелия.
Племена были бедны, но в грудах трофеев порой попадались одна-две редкие вещицы, мерцающие магическим светом и обладающие особыми свойствами или навыками.
Линь Цзюнь же получил то, что было нужно именно ему.
«Семь Грехов: Алчность активирована»
«Похищен навык: Всеобщий язык демонов ур. 8 → ур. 10»
«Похищен навык: Физическое сопротивление ур. 8 → ур. 9»
«Похищен навык: Сопротивление холоду ур. 8 → ур. 9»
«Похищен навык: Чешуя ур. 7 → ур. 8»
«Похищен навык: Магия огня ур. 6 → ур. 7»
«Похищен навык: Магия воды ур. 6 → ур. 7»
«Похищен навык: Усиление чувств ур. 4 → ур. 5»
...
«Похищен навык: Очарование гуманоидов ур. 3»
«Похищен навык: Поцелуй соблазна ур. 2»
«Похищен навык: Мнимая смерть ур. 1»
«Похищен навык: Регенерация ур. 1»
...
Хотя раньше, обучаясь у Хрюшки, он с навыком «Всеобщий язык демонов ур. 8» почти не испытывал трудностей в общении, теперь он официально стал мастером двух языков.
С одним этим умением в этом мире можно было бы претендовать на звание ученого мужа!
Благодаря разнообразию полудемонов, похищенные навыки были самыми причудливыми.
Больше всего Линь Цзюня озадачило то, что, хотя суккубов на поле боя не было, он умудрился заполучить несколько их фирменных умений.
Казалось, что в таком обилии полудемонов наполовину виноваты именно суккубы...
Впрочем, Линь Цзюню это нравилось!
Только посмотрите, сколько полезного принесли ему эти презираемые Империей бастарды!
Беглого взгляда хватило, чтобы заметить несколько весьма любопытных способностей.
Однако изучение навыков могло подождать — Линь Цзюнь еще не закончил сбор «трофеев»!
Те два племени, лишившиеся почти всей своей защиты, были подобны очищенным от обертки пирожным, которые только и ждали, когда он их проглотит!
Хотя мицелий доползет туда лишь дней через десять, у Линь Цзюня было дурное предчувствие.
Несколько дней назад на окраине мицелия два шестилапа преследовали какого-то полудемона!
Заметив следы мицелия, они бросили добычу и скрылись в том направлении, откуда пришли.
Вспоминая причину отступления вождя полудемонов, Линь Цзюнь невольно подумал о тех соседях-переселенцах — кисах.
Это же его законная добыча!
Поскольку действовать предстояло вне зоны мицелия, в поход была отправлена армия пуджи, костяк которой составляли демониды.
Сяо Хэй тоже была в их числе, а Хрюшка осталась охранять главную базу.
К сожалению, когда демониды достигли поселения полудемонов, там остались лишь руины.
Вождь полудемонов и сотня охраняемых им соплеменников все еще были там.
Бастардос заметно постарел, его редкая чешуя потускнела, а во взгляде читалось полное безразличие к жизни.
Увидев армию демонидов и пуджи, он, ко всеобщему удивлению, сдался без боя!
С другой стороны, племя ящеролюдов все еще оставалось на месте, что немного утешило уязвленное сердце Линь Цзюня.
Легко сокрушив остатки обороны, Линь Цзюнь применил паразитизм к тысяче ящеролюдов, после чего отдельно поднял им сопротивление холоду.
Затем все племя было под конвоем отправлено назад.
Эти пленники после краткого обучения получат клеймо грешников.
Им также придется зарабатывать очки вклада, чтобы искупить вину и вернуть свободу себе и своим семьям!