Глава 291. Предатель Племени крови
]
— Сяо Цзи, неужели… ты тоже собираешься впасть в спячку?
В уютном домике Айланьвэнь прижимала к себе пуджи-разведчика, в замешательстве потыкивая в его мягкое тельце.
Последние несколько дней Сяо Цзи вопреки обыкновению перестал убегать наружу. Сначала она втайне радовалась, думая, что пуджи просто хочет подольше побыть с ней.
Но вскоре она заметила неладное: пуджи-разведчик лишь безучастно замирал у неё на макушке и мог просидеть так целый день. Его реакции притупились — точь-в-точь как у Коротышки, когда того одолевал сон.
— Где же обычно прячутся пуджи, когда впадают в спячку?
В конце концов она осторожно отнесла этого пуджи-разведчика с подозрением на «старческое слабоумие» во внутреннюю комнату, бережно уложила на мягкую кровать и заботливо подоткнула края одеяла.
Устроив напарника, она в одиночестве вышла во двор и замерла, глядя в серое, затянутое дымкой небо.
— Какая скука… Хоть бы случилось что-нибудь эдакое, захватывающее…
—
Грохот! Бум! — ГРРРАХ!!!
Оглушительные взрывы неистово сотрясали стены Заполярной крепости.
Восемнадцать резонансных пушек и бесчисленные обычные грибные пушки сплетали симфонию разрушения, в которую вплетались предсмертные вопли, крики отчаяния и яростный рев сражающихся, не затихая ни на миг.
У подножия стен штурмовой отряд под предводительством нескольких высокоранговых воинов, собиравшийся взять укрепления приступом, столкнулся с неожиданным отпором.
— Кинс?! Это ты, Кинс! Почему… почему всё так?!
Высокоранговый воин из полудемонов вытаращил глаза, его голос дрожал от шока и боли. Он сверлил взглядом преградившего путь старого друга, с которым когда-то сражался плечом к плечу.
Нынешний Кинс изменился до неузнаваемости: его тело было глубоко пронизано и слито с мертвенно-бледной грибницей.
Он с трудом отвел взор, избегая обвиняющего взгляда, и лишь молча поднял посох, на кончике которого заплясали опасные искры молний.
— У меня… нет выбора, — прохрипел Кинс с оттенком безысходности.
Эти слова окончательно убили надежду в сердце полудемона. Блеск слез в его глазах мгновенно сменился решимостью, он стиснул зубы: — Хорошо, Кинс! Тогда давай… спустя столько времени выясним, кто из нас сильнее!
После нескольких разменов ударами, где блеск клинка сталкивался с электричеством, воин-полудемон с поразительной ловкостью уклонился от смертоносных разрядов. Улучив момент в плетении заклинания, он рванулся вперед!
Вокруг Кинса мгновенно вспыхнула ослепительная сеть разрядов, создав вокруг него ярость молниевой клетки.
Но полудемон, издав яростный крик, даже не подумал отступать — он напролом протаранил телом внешнюю электрическую дугу!
Воздух наполнился запахом гари, но он, превозмогая жгучую боль, ворвался в самое ядро этой клетки!
Длинный клинок, наделенный неудержимой мощью, устремился прямо в горло Кинсу!
В самый критический миг рука полудемона с мечом инстинктивно дрогнула — мышечная память долгих лет совместных битв в последнюю секунду предала его волю.
Лезвие лишь слегка задело кожу на шее Кинса, выбив цепочку алых капель.
В следующее мгновение накопленная Кинсом ярость молний со всей силы ударила полудемона прямо в живот!
Бам!
Полудемона, словно тряпичную куклу, отшвырнуло прочь. Он тяжело рухнул на землю; из носа и рта потекла кровь, тело забилось в конвульсиях, и он больше не смог пошевелиться.
Кинс пошатнулся, его посох непроизвольно нацелился на поверженного друга, но другая рука растерянно коснулась теплой раны на шее.
— Тьфу! — полудемон сплюнул кровь, его взгляд был полон самоиронии и гнева. — Проклятье… просто привычка! Кончай со мной, предатель!
— Нет… я не могу… — рука Кинса, сжимавшая посох, неистово дрожала. Глядя в искаженное болью лицо друга, он никак не мог выпустить собранную ману.
Видя это, полудемон из последних сил прохрипел: — Кинс, опомнись! Идем со мной в Империю! Там точно найдут способ снять с тебя эти оковы! Точно…
Хруст!
Серовато-белый гриб без предупреждения вырвался прямо из центра правой ладони Кинса. От дикой боли тот вскрикнул, и посох выпал из его рук.
— Кинс! — глаза лежащего воина наполнились ужасом.
— Эх… друзья, обратившие клинки друг против друга — какое душераздирающее зрелище.
Между ними невесть откуда возник говорящий пуджи, издав вкрадчивый, липкий вздох. — Посмотри на Кинса: он готов терпеть такие муки, лишь бы не наносить тебе смертельный удар…
Говорящий пуджи повернулся к полудемону, и его голос наполнился притворным состраданием: — Неужели у тебя хватит духу смотреть, как твой верный друг умирает в таких муках? Брось оружие, примкни к нам! Когда грехи будут искуплены, свобода непременно вернется к вам!
— Заткнись! Ты, исчадие! — в павшем воине вспыхнул последний проблеск ярости, и он резким движением вонзил короткий кинжал в тело говорящего пуджи.
Однако из мицелия у него за спиной тут же высунулся точно такой же говорящий пуджи и продолжил: — Исчадие? Вообще-то, это вы здесь захватчики! Не хотите сдаваться — воля ваша, деритесь дальше.
«Слияние и Паразитизм»
Поняв, что убеждение не сработало, говорящий пуджи быстро растворился в мицелии. В тот же миг мучительный вопль Кинса перешел в нечеловеческий, истошный визг!
Бесчисленные сероватые грибы один за другим начали яростно прорастать из всех частей его тела. Грибница и плоть сливались в ужасающем процессе неконтролируемого роста!
Когда раздался последний влажный хлопок, из его левого глаза грубо вырвался пыльный гриб… Всё окончательно погрузилось в мертвую тишину.
— Кин…с?
Ответа не последовало.
«Кинс» одеревенело, словно марионетка на ниточках, наклонился и подобрал у своих ног окровавленный посох.
Мана вновь начала концентрироваться на навершии, и на этот раз оно было твердо нацелено на неподвижного друга.
В тех глазах, что когда-то светились мудростью и чувствами, теперь осталась лишь пустота, скрытая под слоем грибницы. Ни единой искры сознания.
…
Картина того, как штурмовые отряды захлебнулись в атаке, предстала перед взором Пайна, наблюдавшего из тыла.
Расстояние было велико, детали размыты, но силуэты защитников явно принадлежали полудемонам и ящеролюдам — невольно всплыли мысли о пропавших разведчиках!
Очарование? Марионетка? Некромантия?
В голове промелькнуло несколько догадок.
Как бы то ни было, похоже, одними лишь воинами алмазного ранга на стены не взобраться.
Он перевел взгляд на стоящего рядом вождя полудемонов: — Бастардос, чего ты ждешь? Я прикрою твой прорыв магией!
Лицо Бастардоса то бледнело, то багровело.
Ситуация складывалась скверно, и быстрый захват крепости с уничтожением этих магических орудий действительно был ключом к победе.
Однако то, что понимали они, прекрасно осознавали и демониды на той стороне.
Бастардос не верил, что у них нет козырей в рукаве, и лезть на рожон было смертельно опасно.
Больше всего бесило, что этот мерзавец Пайн открыто предлагал ему в одиночку лезть в пекло, пока сам он будет «прикрывать» с безопасного расстояния…
Вдалеке на стене огромный пуджи в нелепом красном плаще без умолку перечислял их «преступления» через усиливающее заклинание.
Пока Бастардос взвешивал все «за» и «против», кое-кого этот шум окончательно вывел из себя.
— Мерзкая тварь! Заткнись!
Пронзительный голос Юниэль разрезал поле боя. Кровь бесчисленных павших внезапно вскипела и в мгновение ока сгустилась в гигантское темно-красное Кровавое копье, которое с резким свистом устремилось прямо в пуджи-маршала.
Его огромные размеры перекрывали любые пути для уклонения!
Впрочем, пуджи-маршал и не собирался уклоняться.
Пуджи на стенах разом приложили усилия, и перед укреплениями один за другим развернулись три мощных магических щита!
Кровавое копье с легкостью пробило первые две преграды!
Но столкнувшись с третьим щитом, оно окончательно выдохлось и рассыпалось зловонным кровавым дождем, окатив пуджи-маршала с головы до ног и сделав его еще краснее.
— Слишком слабо! Слишком слабо!
Весь в кровавых пятнах, пуджи-маршал самодовольно покачивался. — Старая карга, живущая за счет чужой крови, это всё, на что ты способна?
— Я разорву тебя на куски и сварю из тебя суп!!!
Но на этот раз едва сформировавшееся копье начало неистово вибрировать, его форма исказилась, и в итоге оно снова распалось!
Кто-то оспаривал её власть над кровью?!
Неужели во вражеском лагере есть кто-то из Племени крови?!
Кто это?!
Алые зрачки Юниэль мгновенно выцепили среди толпы пуджи высокую фигуру — Луизу.
Она не знала её в лицо, но быстро ощутила уровень её силы.
— О, как любопытно! — Юниэль прищурилась. — Племя крови много лет не знало титулованных предателей, и надо же, сегодня я встретила одного!
Теперь крепость в её глазах потеряла всякое значение: — Когда я откручу твою голову, то обязательно выясню, из какой семьи вылезло это несмываемое пятно!
Она резко сжала ладонь, и та часть крови, что контролировала Луиза, была словно вырвана невидимой силой. Она стремительно собралась вокруг Юниэль, превратившись в мириады парящих острых лезвий.
В схватке один на один абсолютное превосходство высшего ранга над низшим проявлялось именно в этой неоспоримой власти над кровью.
Однако это не была дуэль.
Стоило Юниэль направить кровавые клинки на предательницу, как парящее оружие снова исказилось и рассыпалось!
Лицо Юниэль мгновенно изменилось!
Десять… нет, десятки представителей Племени крови боролись с ней за власть над этой кровью!
Хотя каждый из них по отдельности был намного слабее неё, их совокупная мощь оказалась настолько велика, что она на миг потеряла контроль!
Разумеется, то же самое происходило и на другой стороне.
Но откуда здесь столько вампиров?
Её восприятие мгновенно расширилось, но цели были донельзя странными: все они указывали на группу прыгающих пуджи рядом с Луизой.
???
— Что случилось, госпожа графиня?
Луиза облизнула острые клыки, полоснула когтями по запястью, и густая, алая, принадлежащая только ей кровь хлынула наружу, застывая в руке Кровавой сферой. — Разве вы не собирались забрать мою голову?
Кровь на поле боя, раздираемая десятками воль, больше не подчинялась никому полностью.
В этот момент лишь собственная кровь оставалась абсолютно верной!
— Думаешь, я не смогу убить тебя без этой грязной жижи?
Юниэль щелкнула пальцами, также вскрывая кожу, и её собственная кровь сплелась перед ней в медленно вращающуюся алую розу с лепестками, острыми как бритвы.
— Давайте! Вперед! Обожаю смотреть, как дерутся женщины!
Пока пуджи-маршал подначивал их, он незаметно подправил угол наклона нескольких резонансных пушек, выжидая идеальный момент, чтобы «разнять» дуэлянток.