Глава 277. Гэлей! Ты подставил меня!
— Фу-у-у...
Белый пар, вырвавшийся из груди Цзялуня, мгновенно застыл инеем в пронизывающем ледяном ветру.
На душе у него было еще мрачнее, чем на этих промерзших землях Крайнего Севера.
Только он успел высмеять Гэлея за его «черную работу», как сам получил приказ о переводе в это проклятое место.
Он даже подозревал, что этот паршивец Гэлей наговорил лишнего главе клана, чтобы намеренно подставить его.
Империя не просто так позволяла Крайнему Северу оставаться вне своих границ.
Куда ни кинь взгляд — лишь бесконечные льды и снега.
Дороги в такой глуши не проложить, лошади здесь не выживают, так что передвигаться приходится на своих двоих, тяжело увязая в сугробах.
Не говоря уже о крайнем дефиците ресурсов; Империя попросту не желала тратить силы на это бесплодное захолустье.
Скакуна пришлось оставить в последнем городке на границе Империи, и весь оставшийся путь он преодолевал пешком.
Если не считать чудовищного состояния дорог, особых препятствий он не встретил.
Лишь у ледяной реки, едва он ступил на Крайний Север, на него напали два невидимых монстра, но он прикончил их мимоходом, и больше ничего странного не случалось.
По пути попадались редкие поселения, но никто не смел перечить посланнику Империи — по его требованию они «добровольно» отдавали припасы.
И вот, наконец, он почти добрался до того племени Демонидов.
— Вербовка? Хе... — при мысли о задании Цзялунь не сдержал презрительной усмешки. — Какой смысл вербовать кучку отбросов, прозябающих в этой дыре? Они, небось, и в настоящем бою ни разу не были!
Хрусть —
Под ногой раздался тихий хруст. Цзялунь нахмурился, глядя под сапог: на что он наступил?
Кончиками пальцев он подцепил с земли немного едва заметного белого вещества, цветом почти не отличимого от снега.
— Грибница?
Он огляделся и только сейчас заметил, что в расщелинах скал и в затишных углах повсюду виднеется эта густая белая грибница; кое-где, вопреки лютому морозу, даже пробивались серые грибы.
Хотя живучесть грибов в таком ледяном аду его и удивила, Цзялунь не стал придавать этому значения.
Когда он вошел в поселение Демонидов, то обнаружил, что их число здесь кажется пугающе малым.
В отчетах Гэлея значилось две-три сотни человек, но в этом лагере большая часть лачуг пустовала. Людей почти не было — на первый взгляд, здесь вряд ли набралось бы и пятьдесят живых душ.
— Я прибыл как представитель Демонидов Империи, — его голос прозвучал на пустыре особенно резко и холодно.
— Господин посланник, вождь ожидает вас в главном шатре, — почтительно произнес один из стражников.
— Вождь? — Цзялунь, не скрывая издевки, хмыкнул и размашистым шагом направился к самому большому шатру в центре.
Внутри шатра он встретил Шоу и Синхо.
Он сразу заметил, что рука Шоу вовсе не выглядит искалеченной. Впрочем, это не проблема: восстановить конечность непросто, но способов хватает, особенно для Демонидов.
В конце концов, это всего лишь Алмазный ранг; даже если их станет на одного-двух больше, они не представят для него угрозы.
Однако, заметив нити грибницы, переплетенные с магическими узорами на телах этих двоих, он слегка прищурился.
Он тут же вспомнил, что у стражника на входе в магических узорах было нечто подобное; тогда он принял это за особенность вязи, но теперь...
Цзялунь забеспокоился: не осквернено ли чем-то Магическое ядро этого племени? Если так, ему будет трудно отчитаться о выполнении задания.
Было и еще кое-что: что за монстр, похожий на Ходячий гриб, стоит в самом центре шатра, высоко подняв каменную чашу?
— Позвольте узнать, господин посланник, какова цель вашего визита? — вопрос Шоу заставил Цзялуня вернуть внимание к делу.
Взгляд Цзялуня скользнул по Шоу и Синхо с высокомерием имперского посланника: — Патриарх милостив. Помня о родстве крови, он дозволил вам, отверженным, переселиться в пределы страны под защиту Империи. Собирайтесь, вы идете со мной.
Голос Шоу был тверд, как скала: — Прошу прощения, господин посланник, но мы пустили здесь корни слишком глубоко и не намерены уходить.
На лице Цзялуня, который едва сдерживался, мгновенно расцвела жестокая и предвкушающая улыбка.
Вербовка? Сопровождение? Какая пустая трата времени!
Перерезать их всех, забрать Магические ядра и уйти — куда быстрее и проще! Если бы они послушно сдались, Цзялуню было бы даже скучно!
В тот миг, когда магические узоры на теле Цзялуня начали разгораться, готовясь к удару —
Пуджи в центре шатра, все это время державший каменную чашу, без предупреждения швырнул ее на пол!
Грубая чаша ударилась о застеленный шкурами пол и с глухим треском разлетелась на куски.
В то же мгновение, как чаша выскользнула из рук гриба, Шоу и Синхо сорвались с места, словно стрелы. Они рванули не к Цзялуню, а прочь из шатра, демонстрируя поразительную скорость!
Их движения были отточены и стремительны — очевидно, они планировали это заранее!
Почти одновременно с этим свет внутри шатра исказился, и проявились силуэты еще десятка пуджи.
Бум!
Ударная волна от самовзрыва с грохотом вырвалась наружу, и поток воздуха, смешанный с ошметками грибницы, разнес главный шатер!
В эпицентре взрыва зрачки Цзялуня сузились до игольных ушек, а улыбка сменилась изумлением и яростью.
Он инстинктивно почувствовал угрозу, и исходила она не от этих взрывающихся пуджи или сбежавших Демонидов, а откуда-то издалека!
Повинуясь чутью, Цзялунь бросился вон сквозь пламя и грохот.
Боевое чутье его не подвело!
В следующее мгновение после того, как он покинул прежнее место, луч высококонцентрированной энергии из Магической пушки, чья мощь в десятки раз превосходила самовзрыв, точно поразил руины шатра!
Цзялунь восстановил равновесие и взглянул на дымящуюся воронку; его взгляд стал предельно серьезным.
Сила этого удара была такова, что даже с его защитой пара прямых попаданий обернулась бы катастрофой!
Он быстро вычислил источник атаки: на заснеженном склоне вдалеке стояли невиданные ранее четырехметровые уродливые создания, которые сообща удерживали длинную, утыканную рукоятями трубу.
В жерле этого орудия вновь начал яростно концентрироваться губительный магический свет!
Опять!
Мерзлая земля под ногами Цзялуня взорвалась, и он, словно пушечное ядро, рванул в сторону, мгновенно переместившись на десять метров!
Бум!
Второй ужасающий магический луч прошил воздух там, где только что был его остаточный образ, и пропахал глубокую борозду в снегу за его спиной!
Увидев это, Цзялунь, напротив, успокоился.
Хотя он и не знал, что это за длинноствольные магические орудия, они явно были крайне неповоротливы — скорость их поворота и прицеливания была слишком низкой.
Опасность представлял лишь первый внезапный выстрел; теперь же, когда он был настороже, попасть в него стало почти невозможно.
— Кучка невесть откуда взявшихся деревенщин!
Поняв возможности противника, Цзялунь вновь закипел от надменного гнева: — Как вы посмели напасть на меня первыми?! Кто дал вам такую смелость?!
— Должно быть, я! — вязкий, искаженный голос, звучащий множеством накладывающихся друг на друга эхо, внезапно раздался прямо у ног Цзялуня!
Столь близко, а он ничего не почувствовал? По спине Цзялуня пробежал холодок.
Он почти инстинктивно крутанулся и нанес сокрушительный удар ногой, который с пронзительным свистом рассек воздух!
Пам!
Грибница разлетелась в пыль, ледяная крошка брызнула во все стороны, а на месте удара осталась лишь вмятина в земле!
— Что это за тварь?! — Цзялунь в смятении огляделся, но ничего не обнаружил.
Однако этот тошнотворный голос зазвучал вновь, на этот раз отчетливо доносясь из-за его спины: — Ой-ой, физическая защита десятого уровня! Как здорово... Цзялунь, давай будем друзьями?
Откуда оно знает мое имя?
Обрывки информации промелькнули в голове, и Цзялунь в мгновение ока реконструировал «истину».
— Гэлей! Ты подставил меня!
Чтобы убрать его, он еще и с чужаками вступил в сговор?!
Охваченный яростью и тревогой, Цзялунь стал предельно осторожен. Гэлей — коварный тип и прекрасно знает его силу, а значит, если он подготовил ловушку, она не будет такой простой. Наверняка припасены и другие козыри!
Цзялунь резко отступил, и на этот раз он разглядел говорившее существо.
Позади того места, где он только что стоял, извивалось нечто крайне уродливое, похожее на изорванную и скомканную полосу ткани. Этот странный монстр полз по снегу, издавая леденящий душу голос: — Ну не уходи так далеко! Друг мой...