Глава 275. Алхимия
]
Среди уединённых ветвей на Древесном рынке эльфов притаилась крошечная, изящная лавка магических зелий, похожая на диковинный плод, созревший прямо на лианах исполинского древа.
Вывеска в форме флакона, сплетённая из гибких прутьев, отчётливо виднелась в пятнах света, пробивающихся сквозь густую листву в этот послеполуденный час.
Пуджи-разведчик, трепеща маленькими крылышками, опустился на поперечный сук, где висело несколько связок сушёных трав.
— Дедушка! Смотри! Тот летающий гриб снова прилетел! — раздался из лавки звонкий голосок.
Маленькая эльфийка лет одиннадцати на вид, с двумя тонкими косичками, неизвестно когда успела подняться на цыпочки и прильнуть к подоконнику, с любопытством разглядывая пуджи большими блестящими глазами.
Цикл взросления эльфов в этом мире был долгим. Хотя он не растягивался пропорционально на сотни лет до совершеннолетия, обычно им требовалось более тридцати лет, чтобы обрести взрослое тело.
Поэтому этой «маленькой девочке» на деле было, вероятно, уже за двадцать.
Конечно, по меркам эльфов, двадцать с лишним лет — это действительно ещё ребёнок.
— О? И где же он, Жуйэр? — из-за прилавка медленно поднял голову старый эльф с седой бородой, свисающей почти до пояса.
Когда эльф начинает выглядеть старым, это значит, что ему осталось жить меньше десяти лет. А тот, кто одряхлел до такой степени, скорее всего, дойдёт до конца пути в ближайший год или два.
Старый эльф проследил за жестом внучки и мягко улыбнулся.
Вчера, когда этот пуджи впервые заглянул в лавку, они заметили зелёную ленту на его лапке. К сожалению, никто из них не знал Айланьвэнь и не догадывался, что она его ищет, — они приняли существо за домашнего питомца на свободном выгуле.
— Необычный «маленький гость». Если хочешь войти — заходи.
Голос старого эльфа был хриплым и медленным, обладая странной успокаивающей силой. — Жуйэр, осторожнее, не напугай его.
На самом деле старик беспокоился зря.
Жуйэр не успела даже отодвинуться от окна, как пуджи, коснувшись её щеки, самовольно проскользнул внутрь, в благоухающий травами зал.
Линь Цзюнь не понимал, о чём они говорят, и просто принялся исследовать всё, что привлекало его внимание.
Стоит признать, что за несколько дней разведки Линь Цзюнь действительно проникся симпатией к этому эльфийскому городу.
Благодатная среда была вторична — для пуджи по-настоящему идеальным местом было зловонное болото...
Главной причиной симпатии было то, что большинство эльфов относились к пуджи дружелюбно.
Даже если они не проявляли особой любви, то чаще предпочитали игнорировать существо, а не пытаться поймать или причинить вред.
Если бы полгода назад в Посёлке Глухого Ветра искатель приключений удержался и не прихлопнул пуджи, маячившего перед глазами, это стало бы неслыханным событием.
Конечно, теперь ситуация изменилась: в Посёлке Глухого Ветра почти никто не смел нападать на пуджи.
В последнее время там ходили жуткие слухи: того, кто убьёт пуджи, ночью во сне настигнет мстительный дух.
Хотя россказни о призраках пуджи звучали нелепо, и Жрец в посёлке не обнаружил никакой злой ауры, молва продолжала стремительно распространяться.
Стоило кому-то увидеть кошмар и вспомнить, что недавно он намеренно или случайно ранил пуджи или повредил мицелий, как вера в эти слухи становилась непоколебимой.
На самом деле Линь Цзюнь был причастен лишь к ничтожному числу случаев, большинство же были плодом самовнушения спящих, но из-за смешения лжи с крупицей правды легенда лишь крепла...
Вернёмся к эльфам.
Зелёная лента на лапке давала пуджи-разведчику почти беспрепятственный проход. Даже если он, как сейчас, врывался в лавку без явного «приглашения», никто не стал бы спорить с пуджи.
Пуджи вальяжно запрыгнул на гладкий деревянный прилавок и уселся прямо перед старым эльфом, сосредоточенно растирающим травы.
Жуйэр поспешно и осторожно убрала разбросанные по прилавку травы и инструменты, чтобы «гость» их не опрокинул.
Она даже просунула ладошку под мягкое тельце пуджи, аккуратно вытаскивая придавленный цветок.
Какой мягкий!
Она взглянула на пуджи и не удержалась — снова протянула палец, желая ткнуть в это белое, явно упругое тельце.
Грибное щупальце вытянулось и уверенно упёрлось в кончик её пальца...
Движения старого эльфа были умелыми и сосредоточенными, неся в себе спокойствие, накопленное годами.
Растирание, смешивание, варка... Тёмно-фиолетовое зелье вскоре забурлило и слилось в единую массу в маленьком тигле.
Он тщательно разлил готовое снадобье по трём крошечным стеклянным флаконам.
Линь Цзюнь не мог определить назначение зелья, но узнал четыре использованных ингредиента.
Три из них были в его собственном подземелье, а оставшийся жёлтый цветок он уже видел в Подземелье Божественного Древа.
Линь Цзюнь интересовался алхимией по понятной причине: у него было полно материалов, но не было способа превратить их в по-настоящему ценные эликсиры.
Вспомнить хотя бы, как при официальном присоединении Демонидов, чтобы еще сильнее расположить к себе Сердце Демона, Линь Цзюнь передал Шоу и Цзюну зелья Регенерации конечностей.
Эддин купил его через внутренние каналы Гильдии со скидкой, и даже так это обошлось Линь Цзюню в пятьсот золотых.
Даже имея огромное состояние, накопленное благодаря авантюристам, Линь Цзюнь не мог позволить себе такие траты постоянно.
Как было бы хорошо достичь самообеспечения!
Даже не ради продажи, а хотя бы для внутренних нужд и чтобы найти применение горам ресурсов, скопившихся в подземелье.
Иначе возникало гнетущее чувство, будто сидишь на золотой горе, но умираешь от голода.
Что касается алхимии — можно научиться самому или нанять специалистов.
Линь Цзюнь решил учиться и одновременно присматривать подходящих кандидатов.
Пуджи сновал между аптеками, наблюдая. Встречая рецепт, для которого в подземелье имелись все ингредиенты, он пытался воссоздать его у себя, не взирая на результат.
Неудачи были нормой, но, к счастью, хозяйство подземелья было обширным и могло выдержать такие потери.
В случае редкого успеха он звал добровольцев из числа Минотавров для испытания зелья и записи эффектов.
Закончив с тремя флаконами, старый эльф откинулся в плетёном кресле и прикрыл глаза, восстанавливая силы.
Запас энергии всё же не мог сравниться с молодёжью.
Владелец лавки в нескольких сотнях метров мог одновременно следить за тремя котлами и варить зелья целый день без устали.
Жаль, что тот мастер был из тех немногих эльфов, кто выставлял пуджи за дверь, иначе разведчик точно бы поселился в его лавке для «обучения».
Неудивительно, что дела в этой лавке шли так вяло — за долгое время не заглянуло ни одного покупателя.
Впрочем, похоже, самому старому эльфу было плевать на прибыль.
Территория эльфов в целом выглядела небольшой, но площадь Эльфийского леса была гораздо больше любого крупного человеческого города.
А население в таком огромном лесу составляло едва ли сто тысяч эльфов. Ресурсов было в избытке, и никто не беспокоился о выживании.
Те, кто усердно трудился, делали это лишь ради достижения высших целей.
Закончив наблюдение за варкой, пуджи-разведчик развернулся и улетел.
Жуйэр, так и не сумевшая потискать пуджи, надула губы и решила: если он придёт завтра, она перекроет окно, чтобы войти он мог только прижавшись к ней!
...
Пуджи-разведчик уже собирался лететь на следующую точку, как вдруг издалека услышал знакомый голос: — Сяо Цзи! —