Глава 27 Сотрудник номер один грибного сада
Внутри шатра, сшитого из шкур различных монстров, Дилан сидел на шкуре дикого кабана.
Это был лагерь лесных гноллов, и его привели сюда несколько пуцзи.
В шатре было мало вещей: лишь несколько кривых стеллажей, сколоченных из костей и дерева. Дилан даже заметил среди них человеческий череп…
Дилану было не по себе.
Его решение вернуться в подземелье, повинуясь какому-то внутреннему чувству, было отчасти актом отчаяния, но он никак не ожидал такого поворота событий.
Оказывается, пуцзи управлялись некой таинственной волей!
Неудивительно, что они занимались истреблением паразитических деревьев и зеленоглазых лягушек — действиями, выходящими далеко за рамки простого выживания.
И теперь эта таинственная воля нашла его.
Но еще больше его беспокоило другое…
Полог шатра внезапно откинулся, и внутрь, спотыкаясь, вошел гнолл, с ног до головы поросший серо-белыми грибами.
Он поставил рядом с Диланом жареную свиную ножку и, пошатываясь, вышел.
На выходе он зацепился за шатер, и с него упал гриб…
Дилан почувствовал, как в горле пересохло. Неужели это и есть конец всех, кто подвергся симбиозу?
Неужели и он со временем станет таким же?
Дилан не знал, но уже начинал жалеть о своем легкомысленном решении вернуться в подземелье.
«Ешь, не стесняйся».
Тот же голос снова возник в его голове. Дилану ничего не оставалось, как взять подгоревшую свиную ножку и скрепя сердце откусить кусок.
"Горькая… и с привкусом крови…"
Тем временем Линь Цзюнь и не думал его пугать.
Просто для человека было некомфортно жить ни на Озере Ядовитого Тумана, ни на болотах.
А в лесу гноллов как раз были готовые шатры — грех не воспользоваться, все равно гноллам они скоро не понадобятся.
Что до вкуса свиной ножки… увидев, как Дилан в два счета умял ее, Линь Цзюнь даже подумал, что, должно быть, неплохо готовит.
Разве кулинария — это не просто жарка с щепоткой соли?
Съев свиную ножку, Дилан, поколебавшись, достал из-за пазухи флакон с зельем маны.
За последние полмесяца он заметил, что обычной пищи ему уже не хватает. Чтобы утолить голод, ему приходилось каждый день делать глоток зелья маны. Он предположил, что мицелию в его теле нужна магия.
«Вообще-то, тебе не обязательно тратить зелья».
Дилан замер, не успев вытащить пробку, и инстинктивно спросил: «А что тогда делать?»
Полог шатра снова откинулся, и снаружи опять показался тот самый грибной гнолл.
Гнолл поманил его рукой, и Дилану, убрав зелье, пришлось пойти за ним.
Они прошли через лес к его краю, где десятки грибных гноллов валили деревья.
Дилана подвели к краю лесопилки. Здесь лежало множество срубленных и выдолбленных изнутри гигантских стволов, невольно наводящих на мысли о гробах.
Внутри они были густо усеяны мицелием, отчего у Дилана волосы на голове встали дыбом.
«Ляг, попробуй».
— А… это… Ладно, лягу.
От такой странной просьбы Дилану стало немного не по себе, но, поразмыслив, он решил, что раз его жизнь уже не в его руках, то и бояться нечего.
С чувством, будто идет на эшафот, Дилан с решительным видом лег.
Стоило ему лечь, как он почувствовал, что нити мицелия потянулись к нему, зашевелились и… соединились с мицелием на его собственном теле?!
«Это… о…»
Хотя это был всего лишь выдолбленный кусок дерева, Дилану сейчас казалось, что он лежит на огромной кровати из лебяжьего пуха.
Но еще более удивительным было чувство удовлетворения и покоя!
Вскоре напряжение, не отпускавшее его месяцами, внезапно исчезло.
«Лежи спокойно, а мы пока поболтаем».
Голос, казалось, доносился откуда-то издалека. В этот момент Дилан не чувствовал ни капли настороженности.
— Хорошо… давай поболтаем…
— Дилан, расскажи-ка мне свою историю. Мне очень интересно, почему ты вернулся? Хотел еще семян паразитического дерева?
— Я вернулся не за… семенами. Я пришел, чтобы…
Дилан был в полудреме, и ему казалось, что он разговаривает со своим старым другом.
Он выложил все: свою историю, свои мысли, — ничего не утаивая.
Глядя на него, Линь Цзюнь не мог не отметить:
"Добавлять немного галлюциногенных спор в «питательную смесь» — это и вправду отличная идея…"
На самом деле, благодаря абсолютному преимуществу, которое давало Симбиотическое слияние, Линь Цзюнь, используя Грибную сеть, мог ощущать основные эмоции симбионта во время разговора.
Это было проверено в ходе предыдущих экспериментов на гноллах.
Так можно было определить, лжет симбионт или нет.
Но допрос в стиле «вопрос-ответ», когда информацию приходилось вытягивать по крупицам, был слишком неэффективным и недружелюбным.
Лучше было действовать мягче.
— Сколько я проспал?
Дилан не помнил, как уснул. Гноллы, рубившие лес, теперь неподвижно лежали в соседних выдолбленных стволах.
О том, что произошло перед сном, у него остались лишь смутные воспоминания, но он примерно догадывался, что случилось.
По идее, сейчас он должен был насторожиться.
Но, как ни странно, он чувствовал лишь легкость в теле и душе, словно проснулся у себя дома — разве что эта деревянная кровать была немного неудобной, и рука, лежавшая на ней, затекла.
«Дилан, я все о тебе понял».
Голос Линь Цзюня вовремя возник в его голове.
«Я не против предоставить тебе здесь место для жилья. Но, как и в мире людей, где нужно работать, чтобы зарабатывать на жизнь, у меня тоже есть для тебя небольшое дело. Не волнуйся, это будет намного легче, чем быть искателем приключений. У нас тут добросовестное предприятие: жилье и еда за наш счет, а за хорошую работу — дополнительное вознаграждение».
Хотя Дилан не знал, что такое «предприятие», он понял смысл и задал самый волнующий его вопрос:
— А я стану таким же, как эти гноллы?
С точки зрения Дилана, эти существа были ничем не лучше мертвецов — и на самом деле они и были мертвы.
— Гноллы? — голос Линь Цзюня стал на пару тонов выше. — Конечно, нет. Твоя воля останется при тебе.
«Если ты сам не начнешь искать смерти», — добавил он про себя.
Дилан кивнул и опустился на одно колено:
— Дилан готов служить вам. Могу ли я узнать ваше имя?
— Давай без этих «вам», неловко как-то. Можешь звать меня Босс.
— Слушаюсь, Босс. — Дилан уже был готов назвать его «хозяином».
Дилан не стал спрашивать Линь Цзюня, кто он и что он такое.
Раз Линь Цзюнь не показывался ему, значит, не хотел, чтобы он что-то знал, и расспросы были бы просто бессмысленны.
— Кстати, пока ты спал, я привел в порядок твои беспорядочно разросшиеся нити мицелия и заодно добавил тебе один навык. Считай это авансом.
— Добавил навык?
Дилан выглядел так, будто не понимал, о чем речь.
В таверне «Гнилая Ива», среди привычного шума и гама, Дилан залпом пил разбавленное дешевое пойло — он давно не бывал в тавернах.
На этот раз он не скрывал своего лица, на котором не было и следа мицелия. Он выглядел как обычный человек.
[Мимикрия, ур. 2]
Точно так же, как Линь Цзюнь мог добавлять навыки пуцзи, он мог делать это и с людьми, подвергшимися симбиозу.
Вот только добавление навыка человеку, у которого их и так было много, требовало несоизмеримо больших затрат.
Один этот навык стоил ему магии, достаточной для создания сорока боевых пуцзи.
Но это того стоило.
Этот навык, полученный Линь Цзюнем еще в глубоких слоях, раньше позволял лишь грубо изменять цвет и текстуру кожи.
Долгое время он был бесполезен, но теперь наконец нашел свое применение.
В этот момент Дилан думал, что решение вернуться в Аметистовое подземелье было самым правильным в его жизни.
Конечно, это не означало, что он собирался покинуть подземелье и вернуться к нормальной жизни.
Маскировка — это всего лишь маскировка. По сути, он все еще был наполовину человеком-грибом, и кто знает, когда его могут разоблачить.
К тому же, теперь ему нужно было питаться с помощью мицелия, иначе никаких денег не хватило бы на зелья маны.
Причина, по которой он оказался здесь сейчас, заключалась, разумеется, в первом задании от Линь Цзюня.
Он осушил еще один стакан, и напротив него за стол подсели несколько искателей приключений.
— Ты Дилан? Я слышал, у тебя есть свежее руководство по пятому этажу?
Поставив стакан, Дилан вытер губы рукавом и, ухмыльнувшись, ответил:
— Есть! Но я раздобыл его, рискуя жизнью, так что обойдется оно недешево…