Глава 260. Слияние
]
Внутри каменной хижины Синхо склонился, изучая начертанные на полу магические круги.
Линии сплетались на каменных плитах в замысловатую вязь; недавно добавленная формация для подзарядки идеально вписалась в общий рисунок, а её структура была безупречной.
Три Пуцзи-накопителя, служившие резервными источниками маны, уже послушно замерли в узловых точках.
В этот момент грибница, струящаяся вдоль тела Синхо по его магическим узорам, пронизала всё его существо — он окончательно стал частью Грибной сети.
В главном шатре Шоу разложил перед ним положение дел в племени, заставив осознать горькую истину: выбора у них больше нет.
Желал он того или нет, верил или сомневался, но если только он не собирался бросить сородичей и бежать на юг в одиночку, слияние оставалось единственным путем.
Подключившись к Грибной сети, он наконец услышал голос того, кого называли «босс». Тот не был непостижимо-мрачным или бесстрастным, как он ожидал, а казался скорее... живым?
Это слово звучало странно в данном контексте, но именно такое впечатление сложилось у Синхо.
«Босс» с жадным любопытством расспрашивал о тайнах Колыбели, тонкостях ритуала Новорождения и даже об утраченной истории племени.
Что до истории, в племени уже не осталось тех, кто застал времена до переселения на Крайний Север; всё, что он мог поведать — лишь обрывки преданий, услышанные от стариков.
К счастью, в вопросах Колыбели и ритуала Новорождения он был искушен. Раз уж решение о подчинении было принято, он выложил всё без утайки.
Синхо обстоятельно излагал принципы построения магических кругов, узлы циркуляции энергии и каждый шаг обряда.
Увы, гриб на другом конце связи перестал понимать суть уже на первой трети объяснения. Не решаясь прервать поток знаний, он лишь поддакивал: «Угу, да-да», — делая вид, что схватывает всё на лету.
Когда игра в понимание закончилась, Линь Цзюнь озвучил свой вопрос: что будет, если во время ритуала сначала наделить Демонида навыком, а затем выгравировать тот же самый магический узор?
Линь Цзюнь уже пробовал накладывать навык на Демонида с готовой гравировкой — ничего не вышло. Но что, если изменить последовательность?
Именно ради этого Синхо сейчас и трудился.
Честно говоря, Синхо испытывал глубокое отвращение к подобным экспериментам над священным ритуалом, видя в этом святотатство, пусть даже теоретически это было безопасно.
Впрочем, он сумел подавить личные чувства.
На этот раз процесс шел необычайно гладко.
Пуцзи-накопители давали неисчерпаемый поток маны, а возможность в любой момент заменить их новыми пуджи окончательно решила проблему нехватки энергии в магических кругах.
Насколько знал Синхо, выкачивание маны — процесс мучительный, но пуджи, похоже, не испытывали ни малейшего дискомфорта.
Прямо перед ним пуджи устроили странный «обряд дарования».
Сначала несколько пуджи принялись неистово топтать новорожденного демонида, наполняя комнату звуками «пу-пу», после чего рассыпали споры. Как только те коснулись мицелия, обряд завершился.
В целом, метод выглядел поразительно простым и удобным.
Затем настала его очередь наносить магические узоры.
Это снова было Сопротивление холоду lv8. Снаружи как раз забили Жировика, притащенного одним из пуджи.
Когда Синхо завершил последний штрих на лице юного демонида, темно-синие магические узоры на теле юноши вспыхнули ослепительным светом. Их глубина и плотность превосходили даже те, что носил сам Синхо!
У него не было времени вникать в причины такой разницы; он лишь тяжело выдохнул — это была его первая успешная гравировка.
А Линь Цзюнь наконец получил ответ на свой вопрос.
Сопротивление холоду lv9.
В окне характеристик новорожденного сиял уровень, которого не достиг даже сам Линь Цзюнь!
Мастерство… сложилось!
Это... это... это!
Эти Демониды подходят мне просто идеально!
Предыдущий Владыка Демонов! Ты хорошо постарался!
Линь Цзюню сейчас хотелось вскрыть печать подземелья и лично поблагодарить ту шестую часть Владыки!
В тот же миг в голове невольно всплыла дерзкая мысль.
Если... сложить вместе два навыка lv10... что тогда произойдет?
От одного лишь воображения этих безграничных возможностей у него зачесались руки — не терпелось немедленно проверить теорию.
Увы, демонидам можно было гравировать только пассивные навыки, а у Линь Цзюня их десятого уровня было раз-два и обчелся, да и мощные монстры с такими способностями встречались крайне редко.
Линь Цзюнь пытался использовать пуджи вместо жертвы, но потерпел неудачу: кроме капли жизненной энергии, из них ничего не вытягивалось.
Вот бы с неба свалился подходящий материал...
—
Империя, земли Демонидов, Гарбатай.
Гэлей шел по галерее, скользя взглядом по знакомым лицам соплеменников. Спустя долгие месяцы нервного напряжения он наконец позволил себе немного расслабиться в родных стенах.
Он только что завершил изнурительный поход, исходив ледяные пустоши и мерзлые земли Крайнего Севера, доставляя имперский указ о вербовке в каждое поселение, и вернулся весь в дорожной пыли.
Сопровождавший его виконт Хао уже отправился с докладом к Императору, Гэлею же предстояло отчитаться перед главой клана.
Проходя мимо тренировочной площадки, он услышал шум и глухие удары, заставившие его остановиться.
На арене разыгрывался неравный бой: необычайно рослый Демонид, чье тело было сплошь покрыто иссиня-черными магическими узорами, отбивался от двадцати соплеменников.
Он не уворачивался и не блокировал удары, а просто с нечеловеческой мощью принимал на себя град атак. Каждый взмах руки или ноги отправлял атакующих в полет, словно тряпичные куклы.
Бам!
Последнего противника он перехватил за горло одной рукой и с силой впечатал в каменную стену, мгновенно лишив сознания.
Покончив со всеми, великан повернул голову к Гэлею и осклабился в недоброй усмешке.
— Гэлей? Закончил свою каторгу на Крайнем Севере?
Его голос гремел, сочась неприкрытой провокацией: — Раз уж вернулся, не хочешь размять кости? Покажи, чему научился в странствиях.
С этими словами он презрительно поманил его пальцем.
Лицо Гэлея мгновенно потемнело.
Этого Демонида звали Цзялунь, его сила достигла lv60. Даже когда они оба были Алмазного ранга, Гэлей чаще проигрывал, а сейчас выходить против него значило лишь навлечь на себя позор.
Не удостоив вызов ответом, он лишь холодно взглянул на Цзялуня и пошел прочь под его издевательский хохот.
Гэлей дошел до тронного зала в сердце замка, опустился на одно колено и начал доклад перед главой клана, который вальяжно восседал в кресле.
Однако стоило ему начать, как фигура в кресле прервала его жестом: — Пропусти всё остальное. Говори только о тех Демонидах.
— Слушаюсь! — Гэлей кратко изложил ситуацию в северном племени и упомянул о трехмесячном сроке, который он им отвел.
— Как думаешь, они примут предложение Империи? — голос главы был лишен эмоций.
Гэлей на мгновение задумался: — Они явно не желают отдавать Колыбель. Полагаю, под гнетом обстоятельств Великое переселение на юг неизбежно. Но прямая клятва верности... маловероятна.
В зале воцарилась тишина, нарушаемая лишь перестуком пальцев главы по подлокотнику. Наконец прозвучал приказ: — Пусть Цзялунь отправится на Крайний Север. Гэлей, найди его и приведи сюда.
Гэлей слегка приподнял голову, осмелившись уточнить: — Глава, вы имеете в виду...?
— Племя, где осталось всего двое Алмазного ранга, один из которых калека, настолько слабо, что его гибель никого не удивит. Их жизни не важны, но если все магические ядра будут утрачены — это станет невосполнимой потерей для всей нашей расы. Пусть идет Цзялунь. Если они покорятся — пусть конвоирует их сюда. Если же они не понимают своего положения... — голос главы стал ледяным, — тогда пусть «изымет» как можно больше магических ядер!