Глава 258. Ритуал новорождённых
]
В Грибном Саду No3.
Демонидов стало меньше, и Сяо Хэй наконец-то осмелилась покинуть своё гнёздышко, не опасаясь, что кто-то позарится на её блестяшки.
В этот момент она сидела на земле, обхватив хвост, и внимательно наблюдала за двумя сражающимися неподалёку.
Норрис был без своего Джидама, а его противницей выступала вампир Луиза.
Полагаясь на лёгкость движений, Норрис непрерывно менял направление атаки, то и дело используя [Шаг по воздуху] для манёвров, но Луиза хладнокровно отбивала все выпады изменчивым кровавым хлыстом.
Сражаясь, Луиза одновременно указывала Норрису на ошибки: «Этот твой прыжок не имеет смысла, кроме как ради самого Шага по воздуху. Намерения слишком очевидны. Встреть ты опытного бойца — он насторожится, едва завидев такой прыжок, даже если не знает твоих способностей!»
«Твой Шаг по воздуху — не какой-то всемогущий дар. Чтобы застать врага врасплох, нужно использовать его осторожнее, глубже скрывая свои помыслы».
Отбросив Норриса очередным ударом хлыста, Луиза прищурилась.
[Окаменяющий луч ур. 4]
Хруст!
Однако у Норриса была [Магическая стойкость ур. 6], и эффект оказался слабым: откололась лишь одна чешуйка, что никак не повлияло на его движения.
Но, почувствовав неладное в колене, Норрис всё же инстинктивно посмотрел туда.
В следующую секунду кровавый хлыст обвился вокруг его шеи, ставя точку в этой тренировке.
«В бою не должно быть страха перед ранами. Быстрая победа над врагом — твоя лучшая защита. И вообще... на самом деле этот навык лучше всего сочетается со способностью к полёту...»
Говоря это, Луиза приподняла подбородок Норриса и укусила его в шею.
Норрис не сопротивлялся — это была заранее оговоренная плата.
Стоявшая в стороне Сяо Хэй надулась и с силой швырнула на землю наполовину окаменевшую чешуйку, которая больше не была блестяшкой. Сегодняшний день снова прошёл без добычи.
А на пятом этаже, в болотах, Некий Синий Гриб, наблюдавший за всем процессом, одобрительно качал шляпкой.
Луиза не зря дослужилась до титула виконта — её анализ был глубоким, так что даже Линь Цзюнь почувствовал, что извлёк немалую пользу.
Когда он сам освоит эти приёмы и добавит к ним своё мастерство микроконтроля, в будущем Пуджи-рыцарь вполне сможет в одиночку одолеть Святого Меча!
Боевой опыт Линь Цзюня +1.
...
Тем временем у демонидов атмосфера в племени была необычной.
Когда Шоу приказал соплеменникам притащить тушу жировика к «Колыбели» — дому из черного камня, — все демониды оставили свои дела.
Словно повинуясь безмолвному зову, они стали собираться на открытом пространстве подле Колыбели.
Никто не шумел: они стояли или сидели на корточках в тишине, но взгляды всех без исключения были прикованы к плотно закрытой тяжёлой каменной двери.
Каждый демонид с нетерпением ждал рождения нового соплеменника.
Постепенный упадок Подземелья Каменной Крепости сделал жизнь племени невыносимой. Одним из признаков этого стало то, что ритуалы новорождённых проводились всё реже, пока за последние полгода не наступило полное затишье.
И теперь этот долгожданный ритуал воспринимался как знамение возрождения племени, обретая исключительный смысл!
Внутри дома из черного камня Синхо глубоко вдохнул, тщательно проверяя магические круги под ногами, чтобы исключить любую случайность.
Раньше ритуалы проводил старейшина, а он лишь ассистировал. Хотя порядок действий был заучен до автоматизма, Синхо не мог не волноваться, впервые ведя столь значимую церемонию самостоятельно.
К счастью, всё было в порядке.
Синхо вышел наружу с каменной чашей и напильником, остановившись перед Шоу.
Шоу взял инструмент, распахнул одежду и соскрёб немного пыли, выделившейся на его магическом ядре, прямо в чашу.
Затем Синхо перешёл к следующему...
Это была часть ритуала под названием «Жертвенный прах», символизирующая неразрывную связь новорождённого с каждым членом племени — шаг скорее символический, чем практический.
Пока шёл обход, тайно наблюдавший за всем Линь Цзюнь едва не умер от скуки.
Но следом началось самое главное.
По приказу Синхо несколько демонидов уложили жировика на вспомогательный магический круг, тянущийся от Колыбели.
Как только воины вспороли жёсткую шкуру жировика, и тот забился в предсмертных судорогах, магические круги под ним вспыхнули!
Жизненная сила жировика стремительно утекала. Он пытался вырваться, но воины держали его мёртвой хваткой.
В каменном доме Синхо направлял потоки магии, собирая в ладонях сгустки плотной, почти осязаемой жизненной энергии.
Подражая движениям покойного старейшины, Синхо выделил из общего потока тёмно-синий туман, олицетворяющий [Сопротивление холоду].
Сначала он влил остальную жизненную энергию в Колыбель, где осколки магического ядра и собранная пыль непрерывно разрушались и пересобирались, пока не сплавились в цельное, сияющее магическое ядро.
Энергия жизни хлынула в ядро, и вокруг этого центра начала стремительно нарастать плоть.
Спустя добрых два часа подле Колыбели появился обнажённый демонид, выглядящий как юноша.
Новый соплеменник был рождён, оставался последний штрих — начертать магические узоры!
Этот этап можно завершить только в момент рождения; демонид без магических узоров считается ущербным.
Будь они в Империи, у такого калеки ещё был бы шанс, но на Крайнем Севере без [Сопротивления холоду] выжить невозможно.
Поэтому Синхо не расслаблялся: он направлял выделенную ранее тёмно-синюю энергию вдоль естественных линий на теле новорождённого, выплетая магические узоры.
И именно в этот критический миг случилось непредвиденное!
Трессь!
Сияние магических кругов яростно мигнуло несколько раз, на мгновение замерло и начало стремительно тускнеть.
Нехватка маны? Почему?!
Эта формация всегда работала, поглощая свободную магию из недр земли. Он проверял её — она была исправна!
Некогда было раздумывать, и он ускорил движения, нанося узоры.
Магические круги ещё кое-как поддерживали процесс.
Ему нужно лишь успеть, пока свет окончательно не погас...
...
Когда магический свет в каменном доме, никогда прежде не гаснувший, вдруг исчез, Шоу, стоявший ближе всех, первым почуял неладное.
Дурное предчувствие кольнуло сердце.
Шоу порывался войти и проверить, что случилось, но боялся, что внезапное вторжение сделает только хуже.
В итоге он заставил себя застыть на месте, в мучительном ожидании.
Вскоре даже те, кто стоял поодаль, заметили неладное, и гул встревоженных голосов стал нарастать.
Под гнётом всеобщей тревоги из дома, пошатываясь, вышел Синхо.
Лицо его было белым как полотно, походка — нетвёрдой. Казалось, он растратил все силы до капли или только что очнулся от кошмара. Он едва держался, вцепившись в холодный край дверного проёма.
В его глазах, всегда сосредоточенных и спокойных, теперь плескались лишь растерянность и глубокая боль.
Шоу уже догадался об ответе, но всё же с трудом выдавил: «Что случилось? Новый соплеменник...»
Синхо мучительно зажмурился, а когда открыл глаза, в них застыло горькое отчаяние: «Магический круг... подача маны прервалась. Магические узоры... не завершены... Вождь, я всё испортил!»
«Как же... так...»
Неудача с узорами была куда страшнее, чем если бы новый демонид вовсе не родился!
Ведь это значило, что им придётся беспомощно наблюдать, как новорождённый соплеменник замерзает заживо!
Без сомнения, этот провал нанесёт сокрушительный удар по едва окрепшей вере соплеменников в лучшее будущее.
Но как вождь племени, Шоу не имел права проявлять слабость!
Шоу закрыл глаза, глубоко вздохнул и произнёс: «Синхо, иди и выясни истинную причину сбоя магии. А я... пойду успокою народ...»
В этот момент в голове Шоу внезапно раздался голос, которого здесь никак не должно было быть:
«Кхм... ну это... извините, что мешаю, но я тут... кажется, могу помочь...»