Глава 254. Исследование
]
Дон... Дон... Дон...
Глухие, монотонные звуки работы киркой эхом разносились по сумрачным пещерам пятого этажа.
Каждый удар кирки высекал слабые искры, на миг освещая безжизненное лицо Гленнма.
Его взгляд был пустым, словно душу давно вырвали, оставив лишь оболочку, онемело повторяющую взмахи.
Гномы и так народ коренастый, но сейчас Гленнм казался неестественно маленьким — во взрыве он лишился обеих ног.
Лишь благодаря экстренной помощи и нескольким флаконам драгоценного зелья исцеления, которые Толин выменял у Горна и его людей, ему удалось сохранить жизнь.
Но едва выжив, Гленнм попал в лапы пуджи, которые утащили его в глубины пещер и принудили к добыче руды.
Рухнув из рая прямиком в преисподнюю, гном впал в оцепенение; он лишь механически взмахивал инструментом под периодическими ударами плетей.
— Я заплачу, неужели никто не может придумать, как вытащить Гленнма? — спросил Толин, стоявший неподалеку от пещеры, такой же изможденный и грязный.
Хоть Гленнм и был всего лишь нанятым наемником, без его помощи Толин сгинул бы в Бездне Пугал. Пока оставался хоть призрачный шанс, Толин хотел спасти товарища.
Однако Горн и остальные затрясли головами, словно болванчики, а на их лицах читался решительный отказ: — Дело не в деньгах, это вопрос жизни!
— И что тогда делать? Просто смотреть, как он там гниет? — удрученно пробормотал Толин.
Ноа подала голос: — Возможно... тебе стоит попробовать подать официальный запрос в Гильдию авантюристов наверху?
— Гильдия авантюристов! — глаза Толина внезапно вспыхнули надеждой.
...
— Глава, — Миллабель вошла в обновленный кабинет, — в холле ожидает гном, называющий себя представителем клана Глубинного Горна. Он просит Гильдию о помощи.
Фал, погруженный в отчет о росте на грибных полях, с недоумением поднял голову: — Клан Глубинного Горна? Насколько я помню, в нашем городке не зарегистрировано ни одного мастера-кузнеца из этого клана. К тому же у нас здесь нет редких рудных жил...
— Он не кузнец, господин глава, — добавила Миллабель, — он говорит, что он авантюрист.
— Авантюрист?
Фал удивился еще сильнее. По слухам, в Клане Глубинного Горна почти каждый был мастером молота и горна, а тех, кто связал жизнь с авантюрами, встречалось немного.
Вскоре ввели Толина, чье лицо все еще было покрыто грязью и запекшейся кровью. Под недоуменным взглядом Фала тот, захлебываясь слезами, поведал о случившемся и в конце протянул мешочек, умоляя спасти Гленнма, захваченного пуджи.
Мешочек был потрепанным, но драгоценные камни, сверкнувшие внутри, были высшего качества.
— Господин Толин, прошу вас, успокойтесь. Мы глубоко сочувствуем вашей беде, Гильдия приложит все усилия. Лиллиан!
Он повернулся к стоящей рядом горничной: — Отведи этого господина из Клана Глубинного Горна в лазарет, пусть его раны обработают должным образом.
— Слушаюсь, — Лиллиан увела израненного Толина.
Как только дверь закрылась, мягкость исчезла с лица Фала, сменившись деловой холодностью: — Миллабель, немедленно проверь личность этого Толина из Глубинного Горна.
Спустя время, необходимое, чтобы осушить чашку чая, Фал подтвердил личность: в одной из ветвей клана Глубинного Горна действительно значился такой человек.
В человеческой иерархии это соответствовало бы положению второго сына барона. Статус не самый высокий, но гномы — союзники людей, и в такое время стоило помочь, тем более за вознаграждение самоцветами.
Однако спасать кого-то из лап пуджи...
В итоге дело дошло до Инанны, которая в это время безмятежно отдыхала в своей комнате, позволяя нескольким пухлым пуджи топтаться по своей спине.
— С чего это я должна спасать того, кто поднял руку на пуджи? — Инанна тискала Рыцаря, и в ее голосе сквозило явное нежелание.
— Госпожа Инанна, — заискивающе произнес посланник Гильдии, — глава сказал, что гномы — наши союзники, и просьбу Клана Глубинного Горна нельзя игнорировать. К тому же... только вам под силу уладить это дело...
Инанна скривилась и прищурилась. Хоть ей и было лень, но это был отличный повод легально наведаться в подземелье... Но сперва стоило уточнить детали.
Через Грибную сеть Инанна обратилась: — Босс, тут снаружи один гном рыдает и умоляет отпустить его дружка, который убивал пуджи. Отпускаем или как?
— Хотят забрать — пусть забирают. Держать его здесь — только грибы переводить, — безразлично ответил Линь Цзюнь.
Получив разрешение, Инанна, прижимая к себе Рыцаря, отправилась вместе с сопровождающими на пятый этаж.
Там она, по обыкновению, сделала вид, что дает указания, слегка встряхнув Рыцаря.
Под полным надежды взором Толина пуджи вывели Гленнма, который уже едва соображал, что происходит. Толин тут же взвалил его себе на спину.
Инанна посмотрела на возвращенного гнома, фыркнула и махнула остальным рукой: — Все, забирайте его. А я останусь, мне нужно утешить этих бедных, напуганных малышей.
— Напуганных...
...
Линь Цзюнь отпустил пленника без раздумий. Всего лишь гном Золотого ранга; все его вещи Линь Цзюнь уже изъял и проверил — ничего особо ценного там не нашлось.
Куда важнее были сведения о том, что находится по ту сторону Разлома, которые два гнома невольно выдали.
Хотя у Линь Цзюня уже были «прохождения» других подземелий, собранные Инанной и Эддином, описание от непосредственных очевидцев позволило сопоставить факты и извлечь пользу.
Изначально Линь Цзюнь планировал заняться исследованием густого леса, но появление двух гномов спутало его планы.
Большинство оставшихся Разломов Линь Цзюнь осторожно скрыл. Тот, что был перед ним, искусно прятался внутри структурных узлов гигантского светящегося грибного дерева.
В конце концов, нельзя позволять пуджи расхаживать через Разломы у всех на виду, словно через порог собственной гостиной.
Это создало бы дурную славу, а люди склонны к излишним подозрениям.
Несмотря на то, что сейчас он контролировал Ядро подземелья и все искуснее владел Громовой Карой, стоило приберечь козыри до поры до времени.
Раз в Бездну Пугал вело несколько Разломов, этот, уже раскрытый, можно было и закрыть.
Но перед этим Линь Цзюнь все же отправил туда одного Пуджи-разведчика.
Вдруг на той стороне окажется что-то ценное? Было бы глупо упустить шанс!
Еще не успев полностью войти, Пуджи-разведчик подхватил Проклятие коррозии, а затем на него наложилось еще и Проклятие Падения.
Первое было Линь Цзюню знакомо — местная особенность, однако сила проклятия явно уступала тому, что охранял слайм на шестом этаже. Перед его Сопротивлением коррозии 8-го уровня этот эффект был бессилен.
Что касается второго, по названию оно походило на запрет полетов, но Пуджи-разведчик продолжал махать крылышками без помех. Суть эффекта оставалась неясной.
Разведчик усиленно затрепетал крыльями, неуклюже выбираясь из глубокой расщелины, и наконец завис над краем обрыва, откуда ранее сорвались гномы.
Вершина утеса была пуста — преследовавшие их соломенные пугала давно исчезли.
Странно было другое: в радиусе восприятия пуджи не было никакой «Окраины», о которой твердили гномы, лишь бескрайние пшеничные поля.
А на другом берегу глубокого рва виднелся лес с размытыми очертаниями.
Линь Цзюнь направил пуджи к лесу, но полет длился недолго — разведчик странным образом вынырнул с «другой стороны», и впереди снова раскинулись те же пшеничные поля.
Фермы могут быть похожи, но Разлом-то должен быть один!
Глядя на Разлом внизу, Линь Цзюнь убедился: пространство здесь было искажено.
Чувствуется... очень высокий уровень!
Учитывая устройство его собственного подземелья, казалось, каждый данж вовсю забавляется с законами пространства.
Раз не удается найти гномью «Окраину», придется для начала исследовать «Ферму».
Кстати говоря... луны здесь совсем не видно.
...
— Кар-р! Кар-р!
Хриплый, режущий слух крик пронзил ночную тишину. Ворон с тусклыми перьями восседал на гнилом, покосившемся деревянном шесте посреди поля.
Раньше этот шест, возможно, служил опорой для соломенного пугала, но сейчас он пустовал.
Внезапно рядом послышался неуклюжий шум крыльев, разительно отличавшийся от легкого взмаха ворона.
Ворон с недоумением повернул голову и увидел, как невиданный ранее, крупный и белый пуджи опустился на другой конец перекладины. Они замерли друг против друга в безмолвном противостоянии...