Глава 253. Подземелье младенческого уровня
]
— И как нам перебраться? У тебя что, крылья выросли… — Толин не успел договорить, как почувствовал, что в поясницу ударила чудовищная сила!
— А-а-а-а-а-а!
Толин успел лишь издать серию срывавшихся на фальцет воплей, пока его тело описывало дугу. Он беспорядочно засучил конечностями и в самый последний миг, едва не впечатавшись в скалу на том берегу, чудом уцепился за край выступающего камня.
Плюх!
Огромная инерция заставила его лицо с силой впечататься в холодный камень. Нос пронзила острая боль, и теплая кровь мгновенно хлынула наружу.
Но ему было не до того. Сердце затопила дикая радость спасенного: — А ты хорош, Гленнм! Я…
Он с восторгом обернулся, желая похвалить товарища, но увидел, как в воздух взмывает еще одна мощная фигура!
Гленнм прыгнул, но, увы, из-за короткого разбега высоты прыжка не хватило — было видно, что до края он не дотянется.
— А?! — Толин в ужасе наблюдал, как загребущие ручищи, не достав до камня, мертвой хваткой вцепились в его собственные лодыжки!
— Э-а-а-а!
Толин почувствовал, как тяжелая сила рванула его вниз. Пальцы, держащиеся за выступ, пронзила раздирающая боль, его едва не сорвало в бездну. — Ублюдок! Мог хоть предупредить, прежде чем прыгать?!
— Некогда было предупреждать, твою мать! — Гленнм висел на ногах Толина, тяжело дыша от пережитого ужаса.
Толин с трудом оглянулся: край обрыва, где они только что стояли, уже заполнили полчища соломенных пугал. К счастью, это были обычные твари; будь среди них те, кто умеет метать снаряды или колдовать, гномы превратились бы в живые мишени.
Гленнм попытался вскарабкаться по ногам Толина выше, но стоило ему дернуться, как оба содрогнулись — сверху донесся треск раскалывающегося камня.
Толин в ярости заорал: — Замри! Не лезь, сейчас обвалится! Ты что, не можешь ухватиться за камни рядом?!
Гленнм огляделся: — За какой черт тут хвататься?! Все гладкое, зацепиться не за что!
Крак—
Камень под пальцами Толина треснул еще сильнее.
— Дружище! Двоих не выдержит! Может… пожертвуешь собой? Мне еще суждено стать величайшим авантюристом! Я высеку твое имя в самом низу мемориала!
— И я стану тем самым безымянным наемником «А», который сдох в самом начале? Спорим, ты даже моей фамилии не знаешь!
Гленнм предпринял отчаянную попытку быстро залезть наверх: — Ты хоть и много платишь, но на выкуп жизни этого маловато!
— Всё, больше не могу—!
Хрусть!
Осколки камня разлетелись в стороны. Двое гномов, сцепившись в комок, с воплями кубарем полетели в бездонную тьму внизу!
Они бились о выступы крутого склона, перекатываясь всё ниже. Когда им показалось, что это конец, они внезапно приземлились на что-то мягкое…
Вокруг царила кромешная тьма, хоть глаз выколи.
— Ой-ой! Моя бесценная борода!
Первым раздался болезненный вскрик Гленнма, полный искреннего горя. Он ощупывал в темноте свою гордость — бороду, чувствуя пальцами рваные обрубки.
Толин же лежал, раскинув руки и ноги, глубоко погрузившись в неведомую мягкость. Его голос звучал отрешенно и опустошенно: — Где мы? Еще глубже? В поместье или в особняке?
У него даже не осталось сил ругаться на Гленнма; он лишь чувствовал, что наковальня судьбы бьет по нему без всякой пощады.
— Кажется… ни то, ни другое? — в голосе Гленнма послышалось сомнение.
Услышав это, Толин вздрогнул и осознал: покалывание на коже от сопротивления проклятию исчезло!
Гномы от природы обладают высокой сопротивляемостью, поэтому могут относительно спокойно исследовать место под названием Бездна Пугал, но при атаке проклятием они всё равно должны чувствовать жжение. А сейчас оно пропало!
— Неужели мы выбрались?!
Голос Толина сорвался на крик, полный неистового восторга, но тут же сменился недоумением: — Но… почему? Как мы вышли?
Вжих!
Резкий звук разрываемой ткани и внезапно ворвавшийся свет прервали мысли Толина!
Это был Гленнм: он выхватил свой единственный уцелевший короткий топор и яростно распорол обволакивающую их мягкую оболочку!
Оба на четвереньках выбрались наружу и замерли, потрясенные увиденным. Их рты раскрылись так широко, что туда влезла бы целая гномья лепешка.
Мрачные пшеничные поля и гнилые мельницы исчезли. Перед ними раскинулся сказочный, мерцающий Грибной Лес!
Бесчисленные гигантские грибы причудливых форм вздымались из земли, их шляпки, подобные зонтам и облакам, источали мягкое сияние. В воздухе парили крошечные светящиеся споры, а переплетения лучей струились, словно небесная река!
А сами они только что вылезли из недр грибного дерева!
Столкнувшись с такой красотой, Гленнм тут же оторвал кусок ткани и прикрыл нос и рот; Толин последовал его примеру.
В свете грибов они обернулись и увидели в кроне гигантского дерева Пространственный Разлом.
— Значит… — Гленнм погладил обрубки бороды, и в его голосе зазвучал глубокий абсурд, — мы, похоже… провалились в другое подземелье?
— Гоблин! — внезапно выкрикнул Толин.
Гленнм мгновенно напряг мускулы, выставив перед собой короткий топор. Он настороженно огляделся, но, кроме грибов и парящих спор, ничего не обнаружил.
— Нет… вроде был… но гоблины не такие рослые… а тот зеленый… — Толин протер глаза, его уверенность пошатнулась.
Ему показалось, что он мельком видел смутный, высокий зеленый силуэт, скрывшийся за грибным деревом.
— Если это и правда гоблин, — Гленнм сплюнул кровавую слюну, и его лицо помрачнело, — значит, мы угодили в подземелье на территории демонов. Из огня да в полымя!
Пути назад в Бездну Пугал не было, поэтому им оставалось только разведать обстановку здесь.
Выбрав направление, они осторожно двинулись вперед.
А неподалеку, за грибным деревом, Дилан, совершенно не понимая, зачем босс впустил этих двоих, быстро применил навык Мимикрия и вернул себе человеческий облик…
Гномы не прошли и пары шагов, как замерли: перед ними возник Пуджи-работяга.
Поскольку существо выглядело безобидным, Гленнм не стал нападать, лишь нахмурился, разглядывая его: — Это не те ли существа, которых называют Ходячий гриб? В пещерах такие встречаются.
— Научное название — пуджи! — по привычке поправил его Толин, подходя ближе для осмотра.
— Но… почему у этого пуджи щупальца? Новый вид?
Пока они говорили, из леса неспешно вышли еще два пуджи, присоединившись к созерцанию гномов.
— Что будем делать? — спросил Толин.
— Что делать… Да ничего. Это же просто пуджи, они что, людоеды? Плевать на них, главное — выяснить, на каком мы этаже!
Гленнм не хотел поднимать лишнего шума.
Так двое гномов продолжили путь, а за ними следовали три пуджи. Странно, но со временем вокруг них стало собираться всё больше и больше этих существ!
Когда они наконец вышли к опушке этого причудливого леса, за их спинами уже шествовала целая орава — не меньше тридцати-сорока пуджи!
Они не нападали, а просто молча шли следом, что разительно отличалось от поведения обычных пуджи, которые обычно бесцельно мечутся из стороны в сторону.
За пределами леса взору открылся простор, и именно там они нос к носу столкнулись с троицей Горна, которая только что закончила розыгрыш призов.
— Гномы…?
Горн с изумлением смотрел на эту парочку, которую никогда раньше не видел в подземелье, и особенно на их «свиту» из пуджи.
Гленнм же, разглядев впереди людей, мгновенно расслабился, и его лицо озарилось ликующей радостью!
— Люди! Это люди!
Он возбужденно хлопнул себя по бедру, и его осенило: — И пуджи здесь! Я понял! Это не проклятое логово демонов, это Пурпурное подземелье на землях людей!
Толин тоже сообразил: — То самое, которое называют «Колыбель для новичков»? Где якобы так безопасно, что можно с младенцами гулять?
— Да! Оно самое!
Гленнм энергично закивал, его голос стал легким: — Всего десять этажей, уровни монстров расписаны четко. Если не нарываться, тут безопаснее, чем в руднике! Настоящее подземелье младенческого уровня!
Он повернулся к троице и прокричал на ломаном Всеобщем языке с густым гномьим акцентом: — Эй! Друзья-люди! Это ведь Пурпурное подземелье, я прав?
Оба гнома говорили на Всеобщем языке; истинное наречие гномов знали лишь короли да историки, так что Горн и его спутники всё прекрасно поняли.
Услышав вопрос, Эйми отвернулась, явно недовольная тем, как пренебрежительно пришлые отозвались об их подземелье.
Горну же эти двое показались подозрительными. Кто вообще задает такие вопросы?
Тем не менее, он сдержанно кивнул: — Верно. Это Пурпурное подземелье.
После подтверждения последние капли настороженности Гленнма испарились.
Он посмотрел на лениво колышущихся пуджи, особенно на тех, что преграждали ему путь.
— Ха! Значит, это точно первый или второй этаж! А я-то, старый дурак, разнервничался!
Он расхохотался, и, словно желая выплеснуть скопившееся напряжение, под крики троицы «Стой!»—
— взмахнул коротким топором. Широким обухом, приложив всю свою недюжинную мощь, он, словно муху, впечатал ближайшего пуджи в землю!
Разлетевшиеся ошметки пуджи отлетели на приличное расстояние.
— Ты… что ты творишь?!
Под сорвавшийся на крик голос Горна опешившего Толина отбросило в сторону внезапной взрывной волной…