Глава 248. Попробуй-ка это
]
«Как же так, ни души?» — Горн, встав на цыпочки и уцепившись за деревянную раму двери таверны «Гнилая Ива», заглянул в полумрак заведения и разочарованно пробурчал.
Проходивший мимо авантюрист с поклажей на плече небрежно бросил: «Слышал, все пожитки перевезли в Норвид, когда спасались. Дня три-пять уйдет на то, чтобы доставить всё обратно».
«Вот неудача!»
Горну ничего не оставалось, кроме как искать другой приют, но большинство постоялых дворов в посёлке всё ещё отчаянно вычищали грибницу, облепившую деревянные балки, а те немногие, что закончили уборку, были забиты до отказа.
«Тц, неужели в итоге и правда придётся ночевать под открытым небом...» — Горн почесал затылок, чувствуя нарастающее беспокойство.
А ведь их отряд в своё время неплохо нажился на «лотерее пуджи», и каждый сумел заграбастать приличное количество золотых.
Особенно Эйми — с учётом компенсации от карательного отряда её состояние уверенно перевалило за сотню золотых.
Средства позволяли не бедствовать, поэтому, когда Гильдия объявила, что подземелью конец, они решительно отступили в соседние города, наслаждаясь жизнью и наблюдая за развитием событий со стороны.
Хоть они и были товарищами по команде, у каждого была своя жизнь, так что на время их пути разошлись.
Теперь же, когда подземелье чудесным образом восстановилось, пришло время снова собраться в Посёлке Глухого Ветра, как и договаривались в письмах. Горн кружил по поселению и, похоже, прибыл первым.
Не найдя ночлега, Горн побрёл к окраине, надеясь отыскать тенистое место для лагеря, однако представшая перед ним картина оказалась совершенно неожиданной.
Земли вокруг Посёлка Глухого Ветра были разбиты на ровные участки грибных полей. В межах сновали люди из Гильдии, руководя нанятыми простолюдинами: они распределяли зоны и громко давали наставления.
На других участках сотрудники Гильдии, сверяясь с записями, то осторожно поливали почву, то спешно устанавливали навесы, защищая посадки от слишком яркого солнца.
Движимый любопытством, Горн подошёл к одному из работников, сосредоточенно делавшему пометки. Тот не спешил заговаривать, но и не мешал гостю наблюдать.
Горн мельком заглянул в журнал, испещрённый записями о различных способах повышения урожайности грибов — очевидно, здесь проводились эксперименты.
«Эй, послушай, — Горн не удержался и ткнул пальцем в самую нижнюю строчку в блокноте, — тебе стоит сначала попробовать вот этот метод».
«Кормить мицелий трупами монстров?»
Сотрудник Гильдии поднял на него взгляд, полный сомнения: «Менять мясо на грибы? Как ни считай, выгода сомнительная! С чего ты это взял?»
Горн пожал плечами: «Интуиция. Разве пуджи не обожают утаскивать туши? К тому же, далеко не всякое мясо монстра годится в пищу...»
Работник задумчиво потер подбородок: «Хм... В этом есть доля смысла...»
…
«Горн!» — не успел он закончить разговор, как издалека донеслось его имя.
«Эйми! Ноа!» — Горн тут же расплылся в улыбке и широко раскинул руки для объятий, но Ноа с брезгливым видом отстранилась, выставив локоть.
Эйми окинула взглядом окрестности, слегка нахмурившись: «А где Старый Молот? Всё ещё не соизволил явиться?»
«Ха, в этот раз его можно не ждать!»
Горн махнул рукой с оттенком злорадства: «Этого парня можно не ждать! Он перебрал в городе и ввязался в драку, а под конец ещё и стражников отмутузил. Скряга пожалел денег на штраф, так что теперь грызёт тюремную пайку. Раньше чем через полмесяца не выйдет».
«Ох уж эти гномы!» — Эйми закатила глаза и в упор посмотрела на Горна. — «А ты-то откуда всё это знаешь в таких подробностях?»
«Глупый вопрос! Я же в тот момент сидел рядом и пил вместе с ним!»
«И почему ты его не остановил?» — Эйми требовательно упёрла руки в бока.
«Я?» — Горн преувеличенно выразительно указал на своё отнюдь не могучее тело. — «По-твоему, я похож на того, кто способен удержать пьяного разъярённого медведя?»
Ноа вздохнула и спросила: «И что нам теперь делать?»
«Спустимся втроём и разведаем обстановку!»
Горн уверенно ударил себя в грудь: «Не бойтесь, я подготовил свежайший план прохождения. Будем крутиться только на первых пяти этажах, там абсолютно безопасно!»
Троица немного поразмыслила и, решив, что риск в знакомых зонах минимален, утвердила план действий.
…
Потратив день на сборы, на следующее утро они вошли в подземелье.
Хотя на первом этаже Разломов стало меньше, увиденное всё равно приводило в трепет. Они двигались крайне медленно, боясь случайно угодить в пространственную брешь; к счастью, здесь не было монстров, способных заставить их активно маневрировать.
Едва они ступили на второй этаж, Горн раздал каждому по ароматической пилюле, чтобы отогнать расплодившихся в последнее время ядовитых москитов. Их укусы не были смертельны, но лицо от них раздувало, как дрожжевую булку!
Их план заключался в том, чтобы быстро проскочить на четвертый уровень, набрать туш монстров, а затем спуститься на пятый этаж для «лотереи» — проверить, не оставили ли пуджи в своих заначках что-нибудь ценное.
Однако, когда они проходили через мрачную каменную галерею третьего этажа, Ноа внезапно негромко вскрикнула, останавливая Горна и Эйми.
«Смотрите туда!»
Проследив за её жестом, Горн и Эйми посмотрели в дальний конец галереи: там, привалившись к стене, лежал труп авантюриста.
Они мгновенно поняли, что он мёртв, и дело было не в стрелах, глубоко вонзившихся в плоть, а в том... что пуджи уже начали его «упаковывать»!
Как правило, пуджи не трогают живых, даже если те тяжело ранены. Они выходят на «зачистку» только тогда, когда жизнь окончательно покидает тело. [Прим. пер.: 洗地 (xǐ dì) — букв. «мыть пол», сленг, означающий зачистку места происшествия или сокрытие улик].
Видя, как пуджи созывают сородичей, пытаясь сдвинуть ношу, группа поняла — бедняга испустил дух.
Встретить свежий труп в подземелье — дело хоть и не повседневное, но привычное. Однако если рядом с телом рассыпана гора золотых, это в корне меняет дело!
Троица не спешила приближаться, настороженно осматриваясь. Весь третий этаж кишел ловушками, и этот авантюрист явно стал жертвой одной из них.
Вскоре Горн обнаружил на полу несколько нажимных плит, а на стенах — едва заметные отверстия, соответствующие им. Классическая ловушка со скрытыми стрелами, реагирующая на давление.
Эти механизмы требовали значительного веса для активации. Легковесные пуджи сновали по ним без опаски, но авантюрист, решивший, что путь безопасен, заплатил за это высокую цену.
Осторожно обойдя нажимные плиты, они подобрались к телу.
Когда Эйми наклонилась и уже готова была коснуться манящего «золотого», Горн резко перехватил её запястье!
«Стой!» — негромко приказал он. Его кинжал, усиленный навыком «Точность», обрушился на одну из монет.
Раздался сухой хруст, «золотой» раскололся надвое, и из разлома хлынула зловонная красно-зелёная слизь.
В то же мгновение все «монеты» на полу с жужжанием взмыли в воздух, сбросив маскировку!
Подготовленные авантюристы среагировали мгновенно, в несколько ударов перебив всех летающих насекомых.
«Тьфу, пакость! Зря старались!» — Горн стряхнул слизь с клинка и с разочарованным видом собрался уходить.
«Погоди!» — Эйми снова потянула его за рукав, и в её голосе послышались странные нотки.
«Ну что ещё? Опять золо...» — Горн ворчливо обернулся, проследил за ошеломлённым взглядом Эйми и замер: перед ними была массивная каменная дверь, испещрённая сложными мистическими узорами!
«Скрытая... комната?» — Голос Горна дрожал от невероятного возбуждения и тени сомнения. Ему ещё ни разу не доводилось натыкаться на подобные тайники!
Эйми и Ноа в таком же шоке покачали головами — для них это тоже было впервые.
Обменявшись взглядами, в которых смешались страх и восторг, они синхронно приглушили шаги и осторожно двинулись к двери.
Позади них из тени выбрался пуджи, выждавший нужный момент, и принялся собирать брошенные останки жуков-золотоносцев.
Приготовившись к любым возможным ловушкам, Горн с замиранием сердца потянул за рычаг сбоку.
Под глухой рокот каменной двери, под их полными надежды взглядами, из тени, словно подпружиненный, выкатился круглый, белый и донельзя ленивый пуджи, мгновенно заполнив собой весь проём...