Глава 247. Поиски
]
— Ах… Простите, что заставил вас волноваться. — Вира усадил спутников и налил каждому по миске грибного супа, излучавшего мягкое алое сияние.
Мечник сделал глоток, его глаза блеснули, но он быстро отвлекся от диковинного вкуса и спросил: — Как вы здесь застряли на такой срок? С какими трудностями столкнулись?
— Мы… пуджи и лешие попросили нас помочь вернуть жизнь этому ярусу.
Вира указал на россыпь молодых ростков различных магических растений, пробивающихся сквозь почву, и смущенно пояснил ситуацию.
Ему было неловко признаться, что их похитили и заставили работать после того, как они разозлили пуджи.
— К счастью, работа почти закончена.
Мечник с подозрением покосился на Виру, гадая про себя: неужели доброта этого парня деградировала до такой степени, что он начал заботиться даже о монстрах?
Впрочем, то, что они живы — уже лучшая новость.
Успокоившись, мечник сосредоточился на супе, стараясь не смотреть на своих товарищей по команде.
Те двое так и вились вокруг эльфа, рассыпаясь в любезностях с глуповатым видом. И хотя эльф действительно был неописуемо красив, смотреть на это подобострастие было невыносимо.
— А? Мужчина?! — донеслось из их разговора, когда маг внезапно вскрикнул от изумления.
В следующий миг маг и охотник одновременно рухнули на землю, сраженные этой новостью.
Маг с досадой поплелся обратно к мечнику, а охотник после короткого уныния приободрился и стал проявлять к эльфу еще больше пыла.
Наблюдая за этим, мечник молча решил, что больше никогда не пойдет в одной группе с этим охотником, который в определенном смысле был весьма опасен…
…
Спустя добрую половину дня эльф Сириан наконец завершил восстановление последнего уголка. Хотя благодаря наличию Алых грибов питание в подземелье в последнее время было достойным, все уже страстно желали вернуться домой.
Единственное, в чем они не были уверены — захотят ли пуджи их отпустить…
Ведя за собой ничего не понимающую троицу, Вира нерешительно направился к лестнице на пятый ярус. У самого прохода его сердце екнуло: путь преградила группа пуджи.
— Да ладно… — лицо Виры исказилось.
Сириан вздохнул: — Может быть… мне стоит остаться, а вы попробуете уйти первыми?
— Исключено! — отрезал Вира. — Это была моя затея, так что уходим либо все вместе, либо никто.
— Вира, да что тут происходит? — мечник окончательно запутался в их словах.
Вира только собрался объяснить, как вожак пуджи, извиваясь мягким телом, запустил щупальце в глубину своего белого раздутого туловища. Пошарив там, он извлек чистейший фиолетовый магический кристалл размером с палец!
— М-магический кристалл ранга А! — Фэйинь с первого взгляда определила качество камня и невольно вскрикнула.
Взоры всех присутствующих мгновенно приковал этот крошечный кристалл. Фэйинь невольно сглотнула — ни один маг не в силах устоять перед искушением высокорангового артефакта.
К счастью, здесь собрались люди с определенными моральными принципами. Попади такой кристалл ранга А в иную группу, дело могло бы закончиться ударом в спину.
Пуджи, удерживая драгоценный кристалл щупальцем, протянул его Сириану — ведь именно его Магия природы вернула жизнь этому месту.
Остальные, хоть и с завистью, в конце концов отвели взгляды.
Что касается Виры и его двоих спутников, каждый получил по небольшому мешочку Алых грибов.
После этого пуджи неспешно разошлись по своим делам, полностью освободив дорогу к лестнице.
— Это значит… нас отпускают? — Вира сделал несколько осторожных шагов, но ни один пуджи не преградил ему путь.
Увидев это, остальные поспешили следом.
Уже покидая шестой этаж, Фэйлин не удержалась и, глядя в спины уходящим пуджи, прошептала: — Вира, как думаешь… пуджи подходят на роль магических питомцев?
…
Пятый этаж, глубины сырых болот. Линь Цзюнь обдумывал планы на ближайшее будущее.
Подземелье было практически восстановлено. Хотя экосистемы ярусов претерпели изменения, всё оставалось под его контролем и не вызывало серьезных опасений.
На поверхности, благодаря содействию розовой пуджи, удалось получить официальное признание властей, так что теперь можно было развиваться в полную силу.
Единственным неожиданным препятствием для разрастания мицелия стало то, чего Линь Цзюнь когда-то так жаждал — солнце.
Фотосинтез, запускаемый солнечным светом, давал ману куда быстрее, чем естественное поглощение мицелием. Температура прямых лучей не была помехой — «Устойчивость к высоким температурам» справлялась отлично.
Но… не хватало воды.
В лесах и под землей влажность была достаточной для поддержания жизни грибницы, однако на открытых участках под палящим солнцем сухая почва заставляла грибницу увядать и засыхать.
Приходилось перекачивать влагу из соседних зон, но это сильно ограничивало радиус экспансии мицелия на открытых пространствах, если рядом не было стабильного источника воды.
Решением могла стать добыча грунтовых вод или использование магии воды для конденсации влаги из воздуха.
Однако запасы подземных вод ограничены — их хватит для небольшого участка, но не для масштабного расширения. Что же до магии, это требовало личного участия Линь Цзюня. Даже при его огромных запасах сил он не хотел тратить их столь расточительно.
Было бы славно направить на это людей… Чтобы они, как на рисовых полях, проложили каналы для его грибов.
Тем временем Линь Цзюнь создавал партию разведчиков второго поколения. По силе они стояли ниже Рыцаря, но превосходили элитных пуджи, и предназначались для особых миссий.
Большинство разломов в подземелье Линь Цзюнь уже закрыл, осталось лишь около десятка. Эти разломы вели в иные миры, и некоторые из них могли указывать на одну и ту же область.
К примеру, четыре вели в густые леса, три источали слабое дыхание проклятия…
Разломы мешали нормальной работе подземелья, а сдерживание их роста поглощало вычислительную мощь.
Текущее количество всё еще было избыточным. Линь Цзюнь планировал оставить лишь несколько ключевых проходов, а значит, нужно было выбрать из однотипных разломов тот, что лучше всего подходил для создания будущего плацдарма.
Для этой цели и были рождены Разведчики второго поколения.
Одновременно это было исследование земель по ту сторону разломов. Нужно было понять, являются ли они частями подземелья и где находятся, чтобы в будущем принять верные меры.
—
Грибной Сад №3.
Рядом с теплой самогреющейся пуджи Цюн сидел в кругу соплеменников, с аппетитом уплетая горячий грибной суп. Он даже пригласил того бесхвостого ящеролюда присоединиться.
Что касается драконида, наблюдавшего за ними издалека, Цюн пытался заговорить с ним, но был проигнорирован, так что оставалось лишь оставить его в покое.
С тех пор как Цюн разделил эту трапезу с Шоу и увидел на его лице миг расслабления, он неустанно предлагал соплеменникам отведать это изысканное лакомство.
Сейчас, видя, как все беззаботно наслаждаются едой и весело болтают, Цюн чувствовал невыразимое удовлетворение. Ему казалось, что нет ничего прекраснее этого момента.
В этот момент издалека показался Шоу.
Глаза Цюна радостно вспыхнули, и он замахал рукой, приглашая его: — Шоу, скорее сюда! Только приготовили!
Шоу подошел, окинул взглядом беззаботные лица соплеменников и задержал взор на набитом доверху кожаном мешке с вкусными алыми грибами, который Цюн недавно выменял.
Помолчав мгновение, он спросил: — Цюн, сколько у тебя осталось Очков вклада?
— Кхм! — Цюн, пивший суп, внезапно поперхнулся. Он не поднимал головы, пристально глядя в свою чашку.
Шоу тихо вздохнул, его голос звучал глухо: — Цюн, Алый гриб и впрямь хорош, иногда можно себя побаловать, но ты…
Он замялся, и тон его стал еще тяжелее: — Нам еще нужно выкупить ядра наших павших товарищей. Синхо надеется на рождение новой жизни в племени, а для этого нужно накопить очки вклада, чтобы выменять жировых зверей на ферме…
— Прости… — голова Цюна опустилась еще ниже, голос был едва слышен. Остальные демониды тоже замерли с виноватыми лицами.
Шоу больше ничего не сказал, лишь протянул искалеченную руку и успокаивающе погладил Цюна по макушке.
В углу Норрис, держа чашку с ароматным супом, чувствовал, как обжигает ладони её край. Он застыл на месте: и пить неловко, и поставить нельзя. В этот миг он лишь жалел, что не выпросил у босса навык рытья нор…