Глава 239. Работа по возрождению жизни
]
На земле проросло слишком много грибов. Один из бегущих пуджи не ожидал подвоха и споткнулся о необычайно мясистую шляпку. Потеряв равновесие, он, словно упругий мячик, покатился кубарем и с силой врезался в сородича.
Пошла цепная реакция: сбитый пуджи повалил еще двоих. В один миг четверо оказались на земле, и в живом кольце окружения возникла короткая брешь!
Сириан пружинисто вскочил и резким движением выхватил из-за пояса эльфийский кинжал. Сверкнула холодная сталь — он приготовился прорваться сквозь разрыв.
— Не делай глупостей! — Фэйлин среагировала мгновенно, вцепившись в Сириана; её голос сорвался на высокой ноте.
— Спокойно, Сириан! Ни в коем случае не провоцируй пуджи! — поспешил вмешаться Вира.
Пришлый эльф мог не знать, но разве они, трое местных, не понимали всей опасности?
Здесь задирать пуджи — верный путь к беде. Вира уже начал жалеть о своем предложении ускорить рост грибов.
Предчувствия его не обманули: на ближайшем мицелии пуджи продолжали лезть один за другим. В мгновение ока они обступили четверку плотной стеной.
У самых ног авантюристов копошились бесчисленные грибные шляпки — их там было не меньше сотни!
Прекрасно зная разрушительную мощь самовзрыва пуджи, Вира не смел даже шевельнуться. По его лбу катился пот, а Фэйлин и Фэйинь, побледнев от ужаса, тесно прижались друг к другу.
— И что… теперь делать? — Сириан не убрал кинжал, но его рука заметно опустилась; он тоже успел увидеть пуджи в деле.
— Не знаю… — голос Виры звучал сухо. — Остаётся только… смотреть, чего они хотят…
Вскоре пуджи начали подталкивать их своими круглыми упругими телами, понукая двигаться вперёд.
Заметив, что их гонят прямиком к входу в подземелье, Фэйлин всхлипнула: — Они… они что, собираются конвоировать нас внутрь?
Неужели им суждено сгинуть вместе с этим местом?
Сопротивление было бесполезно. Став пленниками пуджи, они против воли позволили этой грибной волне увлечь себя на первый ярус Пурпурного подземелья.
Стоило им ступить на первый ярус, как вид повсеместных Разломов заставил их сердца сжаться.
Вира почувствовал укол раскаяния и обратился к эльфу: — Прости… Возможно, нам и правда стоило рискнуть и прорваться…
— Ваши местные монстры… всегда такие… своеобразные? — в тоне Сириана сквозило недоверие и легкое чувство абсурда.
— У-у… они ведь не собираются столкнуть нас в болото? — Фэйинь от страха едва переставляла ноги, но пуджи настойчиво «транспортировали» её, подпирая своими грибными шляпками.
Однако по мере того, как пуджи толкали их вглубь, пугающие Пространственные Разломы вокруг начали исчезать прямо на глазах!
Их довели до самого шестого этажа, и открывшаяся картина заставила всех содрогнуться — перед ними расстилалась мёртвая пустошь.
Вся растительность почернела и иссохла, рассыпаясь в прах от малейшего касания. Проклятие уничтожило экосистему половины шестого этажа. И хотя Разлом уже был запечатан, разрушенное не спешило восстанавливаться.
Толпа пуджи привела их в самый центр этой выжженной земли и остановилась, перестав подталкивать.
— И… что это значит? — Фэйлин растерянно смотрела на замерших вокруг них грибных существ.
Но изумрудные глаза Сириана внезапно вспыхнули — кажется, он о чём-то догадался.
Он присел, не обращая внимания на толстый слой пепла, и мягко прижал ладони к почве. В его руках вновь затеплилось нежное изумрудное сияние, но это не была Соната Изобилия.
Он вполголоса зачитал эльфийское заклинание. Крошечный, едва заметный, но невероятно упрямый нежно-зеленый росток робко пробился сквозь пепел, став первым проблеском жизни в этой пустоши!
Как только появилась зелень, пуджи рысцой бросились прочь, и лишь несколько особей остались присматривать за ними.
Напряжение спало, и все смогли облегченно выдохнуть.
— Сириан, что вообще происходит? — спросил Вира, глядя на хрупкий росток.
Сириан поднялся и окинул взглядом выжженную землю: — В лесах есть мудрые звери. Когда их дом уничтожает пожар или яд, они тоже приводят нас, друидов, к разоренным местам, ища помощи, чтобы вернуть лесу жизнь. Похоже, эти пуджи хотят того же? Они просят нас о помощи?
О помощи?
Вире это показалось логичным, но в то же время что-то его смущало.
Просьба о помощи… По крайней мере, лесные звери точно не конвоируют друидов методами, больше похожими на похищение.
— И что теперь… — Вира почесал затылок.
Спустившись ниже, он обнаружил, что проблема с Разломами вовсе не так серьезна, как он воображал. Дела обстояли даже лучше, чем до их ухода, да и рыскающих повсюду монстров больше не было.
За безопасность он теперь не особо переживал, но, глядя на окружающее запустение, он гадал: сколько же им придётся здесь вкалывать, прежде чем пуджи соизволят их отпустить?
Сириан вздохнул и, вновь склонившись над ростком, продолжил плести чары: — Займемся делом. Остается надеяться, что поблизости найдется еда…
Спустя полдня группа с озадаченными лицами доедала грибной суп, вычерпанный из тела одного причудливого, источающего жар пуджи…
…
Что касается Разлома на шестом этаже, источавшего ужасающее проклятие и погубившего половину местной жизни, Линь Цзюнь после долгих раздумий решил запечатать его окончательно.
Однако в Разломе на пятом этаже, связанном с соломенными пугалами, Линь Цзюнь оставил крошечное отверстие, через которое могли пролезть только пуджи.
Оттуда тоже просачивалось слабое дыхание проклятия, но радиус его влияния был крайне ограничен и не шел ни в какое сравнение с тем, что творилось на шестом этаже.
Он рассудил, что раз это одно подземелье, пусть и разные ярусы, достаточно будет оставить этот ослабленный источник.
Линь Цзюнь был весьма доволен тем, что эльф сумел с ходу уловить его замысел.
Честно говоря, будь этот эльф один, Линь Цзюнь наверняка бы решился на паразитизм — в конце концов, такая редкая Магия природы была для него ценным приобретением.
Но раз эльф шёл в компании Виры и остальных, от этой затеи пришлось отказаться.
Линь Цзюнь, ежедневно наблюдавший за искателями приключений в подземелье, прекрасно знал, что эта троица — сгусток добросердечия и ходячее недоразумение.
Они принадлежали к тому типу общительных авантюристов, в которых Линь Цзюнь меньше всего хотел бы паразитировать — слишком велик риск разоблачения.
Чтобы влиться в жизнь на поверхности, нельзя было выдавать способность захватывать человеческие тела.
Линь Цзюнь поначалу собирался держать их взаперти, пока они сами не сообразят, что к чему.
К счастью, эльф оказался на редкость сообразительным, сэкономив Линь Цзюню немало сил.
А то, что они заметили исчезновение Разломов — пустяки.
Всё равно к тому времени, как они закончат работу и вернутся, люди уже должны будут узнать об изменениях в подземелье.
Что же до того, что пуджи принудили их к труду?
В Пурпурном подземелье каждый знал: пуджи карают нарушителей порядка — от банального грабежа до смертельного подрыва.
На этом фоне заставить нескольких магических воришек засучить рукава и попотеть над восстановлением экологии — это просто величайшая милость!
Однако Линь Цзюнь не ожидал, что его собственные Лешие что-то почувствуют и сами выйдут из Тайного леса, чтобы помочь эльфу.