Глава 24 Кровопийца
Целых девяносто золотых монет.
Столько Дилан выручил, продав все семена паразитического дерева, что ему удалось вынести. И это еще с учетом того, что он спешил и продал все оптом по низкой цене.
Он до сих пор помнил бегающие глазки торговца с козлиной бородкой, который намеренно сбивал цену.
Будь у него больше времени, он мог бы выручить и вдвое больше.
Но времени у него как раз и не было.
Это была самая большая сумма, которую он когда-либо держал в руках, и потратил он ее без малейших колебаний.
Купив Зелье Обращения по завышенной цене в 55 золотых, Дилан без остановки поскакал в Финладер — пограничную деревню, всех жителей которой переселили, а саму ее превратили в лазарет для раненых.
После заражения Кровавой отравой Беллу отправили в церковь Финладера, где вместе с другими жертвами священники ежедневно сдерживали процесс обращения с помощью Света Исцеления.
Но даже так они могли продержаться не более трех месяцев, а Дилан узнал обо всем лишь месяц спустя.
Теперь срок подходил к концу, и Дилан не смел терять ни минуты.
Он не знал, было ли это связано с симбиозом, но в последнее время ему требовалось все меньше времени на сон.
Наверное, это хорошо — так у него оставалось больше времени на дорогу.
К тому же, благодаря оставшимся деньгам, он мог постоянно менять лошадей и мчаться без сна и отдыха звездными ночами.
Хотя на пути и встречались опасности, в итоге он добрался до границы раньше, чем ожидал.
На узкой тропинке Дилан заранее спешился. До деревни оставалось еще небольшое расстояние, и он не собирался въезжать туда на виду у всех.
Такое лицо, как у него, заросшее мицелием наполовину, явно не выдержало бы никакой проверки. Увидеть дочь он мог, только пробравшись в деревню тайно.
Он распустил поводья и шлепнул лошадь по крупу. Глядя на удаляющееся животное, Дилан и подумать не мог, что когда-нибудь позволит себе такую роскошь.
Солнце уже село. Он мог проскользнуть внутрь под покровом ночи.
Крепко прижимая к себе сверток с зельем, Дилан чувствовал, как с каждым шагом к деревне его сердце сжимается от тревоги.
"Прошло уже почти три месяца. Дождалась ли его Белла? А вдруг зелье, что он нес, не подействует? Или, может быть, случилось что-то еще…"
— Белла, ты только держись…
Внезапно Дилан нахмурился и с силой втянул носом воздух.
Откуда-то донесся смешанный с запахом крови запах гари.
Он на мгновение замер, а затем резко взбежал на вершину холма — вся деревня Финладер была объята пламенем.
В мечущихся отблесках огня мелькали человеческие фигуры, откуда-то доносились крики и звуки боя, заглушаемые звоном металла.
"Что случилось? Нападение вампиров? Нет, это вылазка. Если бы сюда пришла целая армия, такой маленький гарнизон не продержался бы и минуты."
А Белла?
Взгляд Дилана тут же нашел церковь. К счастью, она еще не горела, но опасность могла настигнуть ее в любой момент.
Нужно спешить к Белле!
Шагнув в деревню, Дилан словно попал в ад.
Густой дым, смешанный с искрами, клубился в ночном небе. Подошвы сапог прилипали к вязкой крови на земле, а соломенные крыши по обе стороны дороги горели и обрушивались.
Из одного дома внезапно выбежали трое солдат-дезертиров. Их закопченные лица искажал ужас. Проскочив мимо Дилана, они бросились прочь из деревни.
Но не успели они отбежать далеко, как сзади раздались их полные ужаса вопли.
Оглянувшись, Дилан увидел, что один из них лежит на земле с распоротой грудью и бьется в конвульсиях — ему уже было не выжить. Двое других исчезли.
Рядом с ним человекоподобная, но в то же время нечеловеческая тварь, словно дикий зверь, вгрызалась в еще живую плоть.
— Кровопийца…
Этот кровопийца, казалось, был полностью поглощен своей трапезой и не обращал на Дилана внимания.
Дилан не хотел ввязываться в драку и уже собирался уйти, как вдруг обнаружил, что впереди стоит еще один.
Девушка-кровопийца уставилась на Дилана своими багровыми глазами, в которых читался лишь голод.
Присмотревшись, он заметил, что ее кожа была покрыта множеством роговых наростов, отчего она выглядела еще менее человечной, чем сам Дилан.
Этот кровопийца явно не собирался его отпускать. Дилану ничего не оставалось, как выхватить из-за пояса длинный меч.
Это было оружие из закаленной стали, куда лучше того, что он потерял в подземелье, но он не был уверен, что сможет справиться с тварью, стоявшей перед ним.
Кровопийца слегка согнула колени и молниеносно бросилась на Дилана.
"Какая скорость!"
[Парирование, ур. 4]
Дилан едва успел выставить меч перед собой. В тот момент, когда когти с искрами ударили по клинку, чудовищная сила отбросила его вместе с оружием на несколько метров.
Он тяжело врезался в стену и, ощутив, как внутри все переворачивается, изрыгнул полный рот крови с прожилками мицелия.
"Сильна". Одного этого удара хватило, чтобы он понял: характеристики противника намного превосходят его собственные, даже когда он был в лучшей форме.
Сила кровопийцы напрямую зависела от силы того, кто был обращен.
Дилан мысленно проклинал всех святых. Какого черта пограничники позволили стольким сильным воинам заразиться Кровавой отравой?
Кровопийца не собирался давать Дилану передышки и нанес второй удар, целясь ему в шею.
В критический момент Дилан выхватил свиток и использовал его на твари.
[Заклинание ослепления]
— Гх-а-а-а-а!
Отправляясь в опасные пограничные земли, Дилан, разумеется, подготовился.
Свиток за пять золотых на время лишил кровопийцу зрения.
Вот только Дилан не ожидал, что тварь не только не остановит атаку, но, наоборот, в еще большей ярости набросится на него, нанося удары вслепую.
— А-а!
Когти, целившиеся в шею Дилана, пронзили его левую руку, и огромная сила пригвоздила его к стене.
В этот миг на лице кровопийцы появилась кровожадная ухмылка.
Другая лапа с когтями наощупь метнулась туда, где должно было находиться тело Дилана.
Когти оставили на стене глубокие царапины, но не коснулись плоти жертвы?!
— Сдохни!
За спиной раздался рев Дилана, и он обрушил на врага всю свою мощь.
[Ярость, ур. 3]
[Круговой удар, ур. 5]
Меч из закаленной стали вонзился в покрытую роговыми наростами шею кровопийцы, прорубив ее на две трети, прежде чем тварь с трудом остановила клинок когтями.
Кровопийца не мог понять, как этот человек оказался у него за спиной, ведь он только что сам пригвоздил его к стене.
Он попытался оттолкнуть меч, но кровь неудержимо хлынула из почти отрубленной шеи, и силы стремительно покидали его тело…
— Да сдохни же ты!
После недолгого противостояния, под яростный крик Дилана, голова кровопийцы вместе с его ладонью была отрублена.
— Ха… ха…
Весь в крови, тяжело дыша, Дилан в ярости отшвырнул ногой обезглавленное тело.
Он подошел и подобрал свою собственную оторванную руку.
Наспех перевязав обрубок бинтом, он ощутил, как в месте разрыва медленно шевелятся и сплетаются нити мицелия, восстанавливая плоть.
Дилан понял, что все больше привыкал к своему новому, мутировавшему телу.
Вот только сколько еще его плоти срастется с мицелием на этот раз? Частей тела, которые можно было бы назвать чисто человеческими, в нем оставалось все меньше.
Второй кровопийца, стоявший позади, не выказал ни малейшего интереса к смерти своего сородича и продолжал с жадностью пожирать то, что осталось от солдата.
Дилан был искренне благодарен этому солдату за его жертву. С еще одним кровопийцей ему сейчас было бы не справиться.
Он залпом выпил целый флакон зелья маны. Это должно было помочь мицелию внутри него залечить внутренние повреждения.
Дилан потащил свое израненное тело к церкви.
Может, ему показалось, но шум битвы вокруг постепенно стихал.
"Неужели бой близится к концу?"
Он надеялся, что победили не кровопийцы. И еще больше надеялся, что не увидит свою дочь, уже обращенную в одну из этих тварей.
Но если Белла действительно превратилась…
Дилан крепче сжал рукоять меча.
Тогда он лично дарует своей дочери покой…