Глава 237. Друид
]
Временный костер весело потрескивал, пляшущие языки пламени озаряли четыре довольных лица. Путники делили самые сочные куски дикого кабана; жир капал на угли, и повсюду разливался густой аромат.
Вира жевал, но его взгляд то и дело невольно соскальзывал на Сириана.
После того как они объяснились начистоту, Вире пришлось признать: его спутник — мужчина.
Он втайне размышлял: «Грудь у него совершенно плоская, это же очевидно. Как я мог, поддавшись первому впечатлению, решить, что он — женщина?»
Виной тому был голос, подобный журчанию чистого родника?
Или изящные черты лица, в которых стиралась грань между полами?
Вира с досадой подумал, что, начнись всё сначала, он бы наверняка снова ошибся...
Хотя эльфы редко надолго задерживались в пределах Объединенного Королевства — в землях людей было слишком много того, что претило их взору, — Вира и его спутники встречали нескольких полуэльфов.
Все они были хороши собой, но никто не мог сравниться красотой с Сирианом.
— Сириан!
Фэйлин, чей рот был перепачкан жиром, внезапно что-то вспомнила и с любопытством спросила: — Я слышала, эльфы могут заставить пшеницу расти даже на пустошах, а сухие деревья — давать плоды? Говорят, вы никогда не знаете нужды в еде. Это правда?
Сириан, увлеченно расправлявшийся с мясом, поспешно проглотил кусок, едва не поперхнувшись: — Кха-кха... Что это за сказки? Слишком преувеличено!
— Но у вас и правда всегда полно еды! — настаивала Фэйлин.
Эльф на мгновение задумался, окинув взглядом фруктовое дерево у края лагеря, чьи листья уже начали желтеть.
— Лучше один раз увидеть. — Он поднялся и подошел к дереву.
Сириан сложил ладони на груди в молитвенном жесте и закрыл глаза.
Низкий, исполненный древнего ритма эльфийский язык полился из его уст, подобно лесному шепоту.
В такт пению в его ладонях вспыхнули изумрудные искры; сперва они напоминали светлячков, но вскоре слились в мягкое сияние цвета нефрита. Живым потоком свет обвился вокруг длинных пальцев и тонкими нитями потянулся к дереву.
Магия природы четвертого круга — «Соната Изобилия».
Вира не понимал слов, но чувствовал, что песня была неземной и чистой, как утреннее солнце или вечерний дождь; она омывала душу, принося странное умиротворение.
Стоявшая рядом Фэйинь широко раскрыла глаза, не отрываясь глядя на Сириана. Сотворение магии через песнопение, а не через привычное ей выстраивание заклинания по магическим узлам, было для нее в новинку.
Песнь затихла, магический ореол впитался в ствол, и свершилось чудо!
На ветвях дерева, сгибая их к земле, внезапно повисли тяжелые, налитые соком спелые плоды.
— Невероятно!
Фэйлин восхищенно вскрикнула и, словно ловкая белка, в пару прыжков взобралась по стволу. Сорвав самый крупный и красный плод, она с хрустом откусила большой кусок.
Сладкий сок мгновенно брызнул во все стороны.
— Как вкусно! Совсем спелый! — невнятно крикнула она, срывая еще несколько плодов и бросая их товарищам внизу.
Вира поймал фрукт и, откусив, не удержался: — Но ведь дерево только что было сухим! Почему же ты сказал, что это преувеличение?
— Посмотри внимательнее на само дерево, — спокойно ответил Сириан.
Услышав это, друзья отвели взгляд от соблазнительных плодов и посмотрели на ветви и листья.
Листья, которые прежде лишь начали желтеть, теперь полностью высохли и начали осыпаться. Дерево выглядело так, будто из него в один миг выкачали всю жизнь; оно преждевременно погрузилось в увядание, отдав всё магически вызванным плодам.
Голос Сириана зазвучал сурово: — Магия природы не создает материю из ничего. Эта «Соната Изобилия» лишь собирает жизненную силу, питательные вещества и магию, скрытые в самом дереве, и насильно превращает их в плоды, забирая долг у будущего.
— Но даже так это потрясающе! — Фэйлин спрыгнула с дерева. — Эльфы живут в лесах, если так ускорять рост, неудивительно, что у вас полно еды.
Сириан медленно покачал головой, глядя мимо увядшего дерева на восток: — Нет, в эльфийских лесах мы почти никогда не используем подобную магию. Она не только истощает растение, лишая его возможности плодоносить в следующем году, но, что важнее...
Он замолчал и показал им разрезанный плод — внутри не было семян.
— Эти плоды сладки, но они утратили способность даровать новую жизнь. Они не могут продолжить цикл. Безрассудное использование такой магии дает лишь мимолетный урожай, но на деле это жизнь в долг, которая в итоге приведет к плачу лесов и нарушению равновесия.
Близнецы слушали затаив дыхание; они впервые по-настоящему осознали, какой трепет перед природой испытывает друид.
Вира же радостно воскликнул: — Вот оно что! Пусть часто пользоваться нельзя, но все в лагере будут счастливы отведать свежих фруктов!
С этими словами он позвал Фэйлин: — Давай, собирай всё и складывай в мешки!
Упаковав плоды вместе с остатками кабанины, группа начала спуск с горы.
...
Сгустились сумерки. Впереди показались деревянные ворота лагеря, из-за которых доносился гул голосов и тянуло дымом костров, смешанным с тяжелой атмосферой уныния.
Двое часовых у ворот, опираясь на копья, устало жались за хлипкими щитами. Завидев вдали свет магии освещения, они встрепенулись.
— Вира?
Один из стражников узнал лидера. В его голосе прозвучало удивление, а взгляд приковала туша кабана на спине Виры: — Ты всё-таки ушел в горы? Да еще и добыл такую тушу! А мы думали, ты тоже подался в Норвид!
Вира лишь кивнул Фэйлин. Та мгновенно выудила из раздувшейся сумки два крупных плода и точным броском отправила их стражникам.
— Лови! Тут еще и фрукты есть! — в голосе Фэйлин слышалась легкая гордость.
— В лагере не было проблем? — спросил Вира.
Стражник, узнавший Виру, жадно впился зубами в плод, и сладкий сок наполнил его рот.
Он почти с жадностью проглотил кусок и только тогда подошел ближе, с тревогой понизив голос: — Крупных бед пока нет, но... сегодня прибыло еще несколько десятков беженцев, говорят, из одной деревни на юге. Чтобы их расселить, пришлось снова урезать пайки. Люди ворчат, что каша стала жиже, чем на днях. Не знаю, есть ли у начальства какой-то план.
— Эх...
Попрощавшись со стражей, группа Виры направилась к полевой кухне лагеря.
По пути десятки пар глаз следили за ними из щелей палаток и теней у костров, впиваясь взглядом в тушу кабана.
В этих взглядах читалась неприкрытая жажда, но люди из последних сил сохраняли самообладание.
Фэйлин не удержалась и с досадой пробормотала под нос: — Неужели нет ничего такого, что можно было бы выращивать этой магией без всяких последствий?
Ее слова натолкнули Виру на мысль. Не замедляя шага, он посмотрел на идущего рядом эльфа и после недолгого раздумья неуверенно спросил: — Сириан... а твоя «Соната Изобилия» сработает на грибах?