Глава 236. Спокойствие. Линь Цзюнь был весьма высокого мнения об этом племени демонидов.
Возможно, из-за долгого пребывания в суровых и морозных землях Крайнего Севера, вдали от раздоров континента, помыслы этих демонидов казались необычайно чистыми по сравнению с другими.
Как и в этот раз с обменом магических ядер: Шоу предложил всем присутствующим соплеменникам совместно использовать очки вклада.
Окажись на их месте люди, наверняка нашелся бы кто-то, кто возмутился бы: «С какой стати те, кого здесь нет, не должны тратить свои очки вклада?»
Но демониды так не поступили.
Большинство демонидов осознавали, что благо племени важнее личного; вероятно, именно эта сплоченность позволила им выжить в суровых краях Крайнего Севера.
В то же время беспощадная среда обитания сделала демонидов неприхотливыми и наделила их невероятной стойкостью.
Для них возможность наесться грибами досыта — уже добрая жизнь.
Связаться с мицелием и ощутить тепло наполняющей его магической силы — для них величайшее счастье.
А теперь у них появился шанс вернуть магические ядра павших соплеменников — это была удача из удач!
Что касается работы, будь то погружение с пуджи в глубины шахт для добычи магических кристаллов или патрулирование душных пещер ради истребления монстров — эти монотонные и тяжелые задачи они выполняли без тени ропота, даже с чувством глубокого удовлетворения.
Проще говоря: низкая стоимость содержания, выносливость и отличные личные качества — в глазах Линь Цзюня они были идеальными... хм, сотрудниками.
Линь Цзюнь сейчас пребывал с демонидами в своего рода «медовом месяце», и с успешным выкупом первого магического ядра эта гармония сделала большой шаг вперед.
На данный момент около шестой части племени уже подключено к Грибной сети и числится «официальными сотрудниками» Линь Цзюня.
А в тайной сокровищнице Линь Цзюня тихо покоились тридцать два магических ядра, принадлежавших павшим демонидам — об этом числе Линь Цзюнь сообщил им с самого начала.
Чтобы выкупить все магические ядра при нынешней скорости накопления очков вклада, придется либо копить год-два, либо привлечь к «работе» еще больше соплеменников.
Но какой бы путь они ни выбрали, финал очевиден: все племя демонидов в итоге полностью вольется в систему Линь Цзюня.
Разница лишь в деталях процесса.
Поэтому, хотя демониды все еще осторожно оберегали последний рубеж, намеренно избегая упоминаний о Колыбели — святыне племени — перед Линь Цзюнем, сам он ничуть не торопил события.
Демонидам нужно время, чтобы переварить и принять это неизбежное будущее.
И чем гармоничнее будут их отношения, тем меньшим потрясением для душ демонидов станет окончательное принятие результата.
У Линь Цзюня теперь было в избытке терпения.
Раньше угроза гибели подземелья заставляла его крутиться, словно бешеный, не знающий отдыха волчок.
Теперь же, взяв подземелье под контроль и обеспечив себе надежный тыл, Линь Цзюнь обрел истинное спокойствие.
Исход предрешен, а примут его демониды чуть раньше или чуть позже — пусть решают сами, как им будет угодно.
—
Пока Линь Цзюнь сохранял спокойствие, неподалеку от Пурпурного подземелья кое-кто уже изнывал от нетерпения.
С момента эвакуации людей прошло уже одиннадцать дней.
Лагерь разбили на пустоши в двенадцати ли от подземелья; жители городка и богатые авантюристы в основном разъехались по окрестным городам, и здесь остались лишь изможденные беженцы.
— Как там подземелье? — спросил Фал внутри простого шатра у Эддина, сжимавшего в руках кристальный артефакт.
— Коллапс еще не наступил, но я проверил первый ярус — там повсюду пространственные разломы, — с усталостью в голосе ответил Эддин.
— Спасибо за труды.
— Это лишь мой долг.
Стоило силуэту Эддина скрыться за пологом шатра, как Фал тяжело вздохнул и повернулся к столь же хмурой Миллабель: — На сколько еще хватит провизии в лагере?
Миллабель сокрушенно ответила: — Господин Фал, при нынешнем расходе еды хватит на семь дней, но в лагерь ежедневно прибывают новые беженцы. Боюсь, четыре дня — это предел...
Столько беженцев в одном месте — если внезапно прекратить раздачу еды, проблем будет куда больше, чем если бы они голодали поодиночке в разных местах!
— Мы не можем... попросить помощи у верховного главы? — робко, едва слышно спросила Миллабель.
Фал бросил на нее резкий взгляд, и Миллабель тут же замолкла.
Фал пододвинул к ней письмо: — Я уже спрашивал. У него тоже нет лишнего зерна.
Миллабель быстро пробежала глазами по строчкам и негромко вскрикнула: — Война? Армия в приоритетном порядке изъяла все запасы?! Что же нам... что же нам делать?
Лиллиан молчала, лишь безмолвно массируя Фалу виски, на которых от напряжения вздулись вены.
Фал закрыл глаза и после долгих раздумий произнес: — Три дня... Если через три дня подземелье не рухнет, рискнем... отправим людей внутрь собирать грибы.
Приняв решение и отослав встревоженную Миллабель, Фал устало взял со стола миску с давно остывшей мясной кашей.
Жадно доев все до конца, Фал причмокнул губами.
— Какая гадость...
—
Глубоко в лесах, неподалеку от временного лагеря.
Стрела пронзила листву и точно вошла в шею дикого кабана.
— Ура, будет мясо! — Фэйлин вскинула лук и вполголоса ликовала, не скрывая восторга.
Еды в лагере становилось все меньше, это было очевидно каждому. Вира решил отправиться в горы на охоту, чтобы помочь беженцам или хотя бы немного облегчить бремя общины.
Вира невольно скосил глаза на идущего рядом эльфа. Покинув окрестности подземелья вместе с ними, тот, похоже, не спешил возвращаться в родные леса и как-то сам собой остался в отряде.
— Сириан, — с некоторым сомнением начал Вира, — я слышал, что друиды... не особо жалуют тех, кто ест мясо?
— Это всего лишь слухи... — поспешно прошептала рядом Фэйинь.
Услышав это, эльф слегка улыбнулся и открыто махнул рукой: — Верно, это слухи. Мы не только не против — друиды и сами едят мясо. Сказать по правде, я уже несколько дней его не видел и чувствую, что скоро ноги начнут подкашиваться! Мы против лишь бессмысленных убийств, совершенных не ради выживания.
— Вот оно что! — Вира и Фэйлин переглянулись, усвоив новый факт.
Добыв кабана, они не стали сразу спускаться, а продолжили путь наверх, пока не вышли к чистому горному ручью, впадающему в тихую заводь среди скал.
Вира указал Сириану на заводь: — Нам сюда. Искупаться здесь куда лучше, чем толкаться в мутном озере у лагеря.
Сириан осмотрелся и согласно кивнул: у озера было слишком людно и шумно, а качество воды не шло ни в какое сравнение с этим горным источником.
Вира подхватил тяжелую тушу: — Вы трое идите первыми, а я разделаю добычу ниже по течению.
Фэйлин и Фэйинь радостно вскрикнули и принялись нетерпеливо расстегивать пряжки снаряжения, пропитанного пылью и потом за полмесяца пути.
— Хм? — Вира остановился, удивленный. — А ты разве не пойдешь?
— Конечно пойду, — отрезал Сириан.
— Тогда... почему не с ними? — Вира кивнул в сторону заводи, где близняшки уже скинули обувь и пробовали воду.
Эльф замялся: — Даже если мы разных рас, мыться вместе с девицами как-то...
Вира уставился на изящное лицо Сириана: — Чего-чего?