Глава 235. Возвращение
]
Подземелье Каменной Крепости ныне изменилось до неузнаваемости.
Средний уровень, где располагался древний замок, пребывал в полузаброшенном состоянии. На щербатых каменных стенах не осталось ни души — лишь в каждой щели виднелась вездесущая грибница.
Если верить россказням Демонидов, раньше здесь обитали такие монстры, как ожившие доспехи-стражи и мимики, притворявшиеся сундуками с сокровищами, но с приходом расы Кис они попросту вымерли.
Замок превратился в пустырь из каменных плит. Даже для того, чтобы расстелить мицелий и выращивать грибы, он подходил куда меньше глубинных ярусов, поэтому Линь Цзюнь его игнорировал.
Зато каньон в верхнем районе стал настоящим пастбищем для пуджи. Демониды ежедневно приводили туда свои отряды, чтобы по расписанию скармливать заготовленные грибы жировикам.
Изредка они отбирали особей, получивших «тепловой удар», и отправляли их на мицелий для лечения.
Всю эту утомительную повседневную рутину Линь Цзюнь уже полностью переложил на плечи Демонидов. Судя по всему, если не считать того, что Жировики изредка съедали одного-двух пуджи, проблем не возникало.
К слову, за съеденного пуджи вычитались Очки вклада.
Лимит пуджи у Линь Цзюня сократился, а территория продолжала расширяться, так что любую черную работу он старался делегировать подчиненным.
Для удобства многие демониды подали заявку на грибной домик в Грибном саду №3. Линь Цзюнь даже проявил заботу, предоставив им услуги по восполнению маны, из-за чего демониды, прошедшие слияние с грибницей, стали еще охотнее оставаться в саду.
В конце концов, хотя они могли есть грибы для преобразования энергии, по эффективности и чувству удовлетворения это не шло ни в какое сравнение с прямой подзарядкой от мицелия.
С заселением множества Демонидов в Грибном Саду №3 стало по-настоящему оживленно.
Норрис тоже успешно затесался среди них под видом бесхвостого Ящеролюда; до сих пор никто не догадался, что он человек.
Сяо Хэй постепенно привыкла к присутствию Демонидов, хотя поначалу Линь Цзюнь всерьез опасался, как бы она втихаря не выковыряла у кого-нибудь Магическое ядро!
Но на деле, из-за того что цвет ядер был слишком темным и тусклым, Сяо Хэй не проявляла к ним особого интереса.
Ее единственным условием было — не приближаться к ее грибному домику. Стоило кому-то подойти, как Сяо Хэй высовывала голову наружу и сверлила нарушителя взглядом золотистых вертикальных зрачков.
Учитывая, что слава о ее подвигах — способности в мгновение ока разорвать в клочья могучего монстра — уже разнеслась среди Демонидов, никто не желал проверять границы ее терпения ценой собственной жизни.
Поэтому зона в радиусе десяти метров вокруг жилища Сяо Хэй стала негласной запретной территорией.
На самом видном месте Грибного Сада №3, под сенью исполинского грибного дерева, излучающего мягкое люминесцентное сияние, висела доска объявлений из «бычьей кожи».
На ней корявыми, округлыми буквами на языке демонов значился «Список товаров, доступных за очки вклада»: от самых дешевых грибов до магических кристаллов, различных зелий и даже услуг по расширению грибных домиков!
Линь Цзюнь вписал туда всё, что могло соблазнить... точнее, пробудить трудовой энтузиазм демонидов, а что забыл — решил добавить позже.
Почему же шрифт на доске был таким округлым, хотя письмена демонов должны быть угловатыми и полными мощи?
Ну нельзя же ожидать, что пуджи, выводя знаки мягким грибным щупальцем на грубой коже, создаст каллиграфический шедевр!
Главное, что Демониды вроде как всё понимали...
...
Шоу, только что закончивший смену по охране пещер, вернулся в Грибной Сад №3.
К его культям были привязаны острые клинки. Даже став калекой, он сохранил свой уровень, так что расправа над монстрами, рыскающими в пещерах, давалась ему легко.
С помощью Цюна он отвязал клинки.
Затем он собрал соплеменников, находившихся в Саду, и после короткого совещания Шоу через Мицелиальную сеть отправил Линь Цзюню особый запрос на обмен — Магическое ядро.
Эти ядра принадлежали тем тридцати с лишним Демонидам, что попали в ловушку Кис и трагически погибли.
Захватив территорию инсектоидов, Линь Цзюнь нашел эти трудноперевариваемые ядра в глубине желудков червей-чернорабочих и по совету Хрюшки припрятал их.
Включение ядер в список обмена было намеренным ходом Линь Цзюня.
Если ядра для Демонидов действительно так важны, как описывала Хрюшка, они будут работать еще усерднее, чтобы поскорее вернуть их. Это помогло бы Линь Цзюню быстрее взять под контроль всё племя.
Судя по всему, сведения Хрюшки подтвердились!
На этот раз Шоу решил выкупить первое ядро.
Линь Цзюнь не дал согласия мгновенно. Через Мицелиальную сеть он потребовал, чтобы каждый присутствующий демонид четко выразил свою позицию: добровольно ли они жертвуют личные очки на этот обмен.
Шоу был вождем племени, но в системе Линь Цзюня у него не было привилегий перед остальными; он не имел права заставлять соплеменников жертвовать очками. Даже зная, что все согласны, Линь Цзюнь считал этот этап подтверждения необходимым.
Всё прошло как и ожидалось: никто не возразил. Каждый считал своим священным долгом в первую очередь вернуть ядро павшего товарища.
Вскоре из сети грибных путей рядом с гигантским деревом с трудом выбрался круглый пуджи.
Шевеля грибными щупальцами, он извлек из своего тела тускло мерцающее магическое ядро, принесенное из тайной сокровищницы босса.
Цюн дрожащими руками принял ядро, протянутое пуджи.
Поверхность ядра была испещрена сетью тонких трещин, похожих на паутину, но оно чудесным образом сохраняло целостность, а внутри всё еще теплились слабые, знакомые колебания маны.
Слезы без предупреждения покатились из глаз, и Цюн хрипло выкрикнул имя владельца ядра: «Хэянь!..»
Окружающие Демониды склонили головы, и в воздухе разлилась безмолвная скорбь.
Хотя именно Хэянь был тем, кто предложил план, приведший к таким потерям, он действовал лишь во благо племени и в конце в одиночку перекрыл узкий проход, заслонив собой всех от роя насекомых.
Демониды и не чаяли, что первым возвращенным ядром окажется именно его.
— Вернем Хэяня... в племя, — голос Шоу тоже звучал глухо.
Перед уходом Шоу снова повернулся к пуджи, доставившему ядро.
Он выпрямил спину и с глубоким почтением совершил церемониальный поклон, какого Линь Цзюнь прежде никогда не видел.
— Босс, благодарю вас, — голос Шоу был низким, но четким, полным искренней признательности. — Вы не только дали племени надежду, но и позволили Хэяню, позволили нашим соплеменникам... вернуться домой.
Внезапно другой пуджи, стоявший рядом, совершил короткий разбег и ловко запрыгнул на широкую грибную шляпку своего собрата, устроившись сверху.
Грибное щупальце похлопало Шоу по голове и «случайно» скользнуло по его искалеченной руке.
— Вы заработали это своим трудом, вы это заслужили! Работайте усердно, и тогда не только ядра, но и твои руки можно будет восстановить! Ты станешь еще сильнее, а племя получит лучшие земли для жизни — всё это не просто мечты!
Линь Цзюнь привычно «нарисовал пирог» — скормил им очередное обещание светлого будущего. [Прим. пер.: «рисовать лепешку» — китайская идиома, означающая пустые обещания или создание иллюзии выгоды].
— Ваши слова навечно в наших сердцах.