Глава 231. Что случилось с боссом
]
Посреди бескрайней морской глади.
Грузовое судно, чей корпус пестрел следами бесчисленных латок, а паруса давно поблекли, мерно покачивалось на волнах, медленно приближаясь к едва различимым очертаниям портового города Ангус.
Поскольку в Кларке на него была объявлена охота, Дилан не знал, не внесли ли его в списки разыскиваемых местным лордом. Ради безопасности он выбрал торговое судно, идущее в самый северный порт королевства, из-за чего путь занял куда больше времени.
И в этот раз плавание не обошлось без злоключений.
Дело было не в пиратах или смертоносном Тумане, а в том, что маг, отвечавший за создание пресной воды на борту, скончался от старости.
Трудно сказать, пытался ли капитан сэкономить, но судовой маг воды был глубоким стариком, едва владевшим магией второго ранга. В его почтенном возрасте внезапная смерть не вызывала ни малейшего удивления.
Старый маг ушел мирно, но вся команда из-за этого оказалась на грани водного кризиса.
Запасов чистой воды не хватало до конца пути, и капитан был вынужден искать на карте необитаемый остров с отмеченным источником, чтобы сделать крюк и пополнить запасы.
Беда не приходит одна: маневрируя в незнакомых водах, судно напоролось на риф. К счастью, столкновение не стало фатальным — матросы отчаянно заделывали пробоины и латали корпус, так что корабль чудом не пошел ко дну.
Однако из-за череды этих происшествий график плавания был безнадежно сорван.
Когда контуры порта Ангус наконец отчетливо проступили впереди, все на борту ликовали — это не было чудесным спасением от смерти, но определенно стало долгожданной наградой за все перенесенные тяготы!
Радовались все, кроме Дилана.
— Босс? Босс, скажи хоть что-нибудь!
В тесной каюте Дилан сжимал в руках тельце Пуджи-разведчика, чувствуя, как голова раскалывается.
Несколько дней назад босс внезапно замолк, а Пуджи-разведчик по непонятной причине сбросил мимикрию и замер без движения.
Поначалу Дилан еще надеялся на чудо, но спустя пару дней тело пуджи съежилось, почернело и затвердело, источая запах тлена. Теперь стало ясно... он мертв окончательно и бесповоротно!
Что же произошло?
Дилан отчаянно прокручивал в памяти последнее сообщение, оставленное боссом перед потерей связи:
— Меня... меня затягивает!
Дилан вцепился в свои редеющие волосы. Он решительно не понимал, что значило это последнее послание!
— Спокойно, спокойно! Вспомни, что было раньше... — Дилан попытался восстановить в памяти их предыдущий разговор.
— Дилан, говорю тебе, в нашем подземелье сейчас чертовски весело, чего тут только нет! Жаль, когда ты вернешься, этой грандиозной сцены уже не застать. Ладно, не поминай лихом, пойду проведу мелкий ремонт.
Бам!
Кулак Дилана с силой обрушился на край жестких деревянных нар.
— Босс! Во что же ты вляпался?!
Судьба босса была неизвестна, но, судя по состоянию Пуджи-разведчика, ситуация выглядела скверно. Дилан понимал: нужно возвращаться как можно скорее!
Он трезво оценивал свои силы: авантюрист низов, который едва дотянул до порога Золотого ранга лишь благодаря усилениям и снаряжению от босса.
Если уж босс не справился с бедой, то он, вернувшись, вряд ли сгодится даже на роль пушечного мяса.
Но... а вдруг?! Вдруг он сможет хоть чем-то помочь?!
Босс спас его никчемную жизнь, помог найти дочь — Дилан просто не мог остаться в стороне, зная, что тот в беде.
Надо возвращаться немедленно!
Едва судно пришвартовалось в порту Ангуса, Дилан первым протиснулся мимо капитана и матросов, которые уже начали препираться с вымогателями из портовой стражи.
Что до погибшего Пуджи-разведчика, Дилану оставалось лишь со слезами на глазах предать его тело морскому погребению.
Расспросив на пристани первого попавшегося грузчика с добрым лицом, Дилан бросился к конюшням Гильдии авантюристов, но там его ждал холодный прием.
— Серебряный ранг?
За стойкой долговязый парень в форме Гильдии лениво вертел в пальцах жетон авантюриста, протянутый Диланом. Не поднимая глаз, он небрежно швырнул его обратно.
— Извини, без шансов. Новое правило: одиночкам ниже Золотого ранга лошадей не сдаем.
— Это еще почему? — Дилан оторопел. — Пару месяцев назад такого не было!
— На то оно и «новое» правило!
Долговязый раздраженно цыкнул и наконец соизволил взглянуть на Дилана: — Снаружи сейчас полный хаос! То шпионов демонов ловят, то голод свирепствует. На дорогах грабителей больше, чем бродячих псов! Если тебя, одиночку серебряного ранга, обчистят и прирежут, с кого нам спрашивать? Твоего жалкого залога не хватит, чтобы покрыть стоимость доброго скакуна.
— Может, сделаете исключение? — Дилан незаметно подтолкнул по стойке два серебряных.
Пальцы служащего мгновенно смели монеты, взгляд его смягчился, но он все так же решительно покачал головой: — Друг, я бы рад помочь, но правила жесткие. Никто не рискнет местом ради такого.
Когда Дилан уже готов был разразиться проклятиями, долговязый подался вперед и прошептал: — Слушай... в самом конце конюшни есть старая гнедая кобыла. По возрасту ей пора пахать поле, но ход у нее еще бодрый, дальнюю дорогу осилит. Если горит, договорись со Старым Хромым, смотрителем. За шесть-семь золотых, думаю, отдаст. Цена выше залога, но потом перепродашь — не сильно потеряешь.
Раз разговор зашел об этом, Дилану оставалось только кивнуть.
Но была проблема... у него не было столько золотых!
Весь путь до этого он проделал благодаря тому, что Пуджи-разведчик то и дело «находил» кошельки с монетами. Сейчас же у него в кармане, если поскрести по сусекам, было всего три золотых — меньше половины нужной суммы!
Этих денег хватило бы, чтобы медленно и печально тащиться назад с торговым обозом, но такая скорость его категорически не устраивала.
— Проклятье... — Дилан сжал пустой кошель, глядя в сторону конюшен. Его брови сошлись на переносице. — Где достать денег?
Думай, Дилан, думай быстрей!
Чему ты научился за сорок лет жизни? Как быстро раздобыть средства?!
Мысли роились в голове, и первой всплыла безумная идея: найти тайное логово шпионов демонов, прикинуться своим и выманить немного золота на «оперативные расходы»...
Едва эта мысль оформилась, Дилан отвесил себе звонкую пощечину — искать смерти можно и менее изощренным способом!
В итоге Дилану пришлось со слезами на глазах заложить плащ иллюзий.
Теперь денег хватало не то что на клячу, а на породистого боевого коня!
И все же он забрал ту самую гнедую кобылу. Долговязый не солгал: у нее был крепкий остов, кроткий взгляд, а в поступи чувствовалась надежная сила. Дилан похлопал ее по лоснящейся шее, признавая в ней верного спутника.
Не теряя времени, он собрал нехитрый паек и, следуя старым инструкциям босса, отобрал четыре алых рифовых плода с самой целой кожицей, без следов гнили или вмятин.
Закончив сборы, он разыскал местную банду портовых рабочих, промышлявших контрабандой. Под звон серебра сделка была заключена мгновенно.
Вскоре неприметный челнок вывез Дилана за пределы города.
Дилан и не подозревал, что задержись он хоть на день — и выбраться из города ему бы уже не удалось...