Глава 221. Слияние
]
【Сработал титул Семь Грехов: Алчность】
【Похищен навык: Сопротивление холоду ур. 7 → ур. 8】
【Похищен навык: Укус ур. 3 → ур. 4】
……
На мицелии плоть жировика была полностью разложена — осталась лишь толстая прочная шкура и кольцо тупых зубов.
Эта шкура была ценной находкой: крепкая и плотная, она отлично подходила Демонидам для пошива теплой одежды.
Хотя Линь Цзюню она пока была не нужна, он высушил её и отправил в хранилище материалов про запас.
Что касается зубов, они оказались слишком заурядными. Даже отполированные до блеска, они не привлекли бы внимания Сяо Хэй, поэтому их просто выбросили в утробу слизистого пуджи на переработку.
Несмотря на то, что сопротивляемость была достаточной, Линь Цзюнь не собирался прекращать разведение жировиков.
Сопротивление — это пассивный атрибут, которого много не бывает.
К тому же в бесплодных землях Крайнего Севера, кроме разведения этих толстокожих тварей, выбирать было особо не из чего.
Как только сопротивление достигло нужного уровня, Линь Цзюнь тут же отправил группу пуджи-землекопов прокладывать подземный путь к племени.
Однако рыть туннели на Крайнем Севере оказалось куда сложнее, чем ожидалось.
Тепло от тел пуджи-землекопов подтапливало ледяные кристаллы в почве, из-за чего в проходах становилось сыро и вязко. Это приводило к напрасной трате энергии, а скорость копания была на порядок ниже, чем в Пурпурном подземелье.
Ситуацию осложняло и то, что глубокие слои состояли не только из мерзлоты: наткнуться на огромные пласты твердого льда было обычным делом, и тогда пуджи приходилось копать в обход.
В конце концов, какой бы мощной ни была грибница, она не могла расти прямо сквозь чистый лед...
По предварительным расчетам, на создание полноценной Сети грибных путей, соединяющей племя Демонидов и окрестности, уйдет не меньше полумесяца.
Линь Цзюня радовало то, что племя Демонидов не стало сразу двигаться на юг, а предпочло сначала пойти с ним на контакт.
……
— Пуджи! Я снова здесь!
Издалека Цюн замахал рукой, приветствуя пуджи, кормящих жировиков.
На этот раз с ним пришли двое.
Шоу, чьи руки всё еще были искалечены, и еще один новый Демонид.
Независимо от того, состоится Великое переселение на юг или нет, добыча пищи из подземелья была вопросом выживания.
Из осторожности Шоу решил лично проверить, что это за «подработка», о которой твердил Цюн.
Пуджи-летучая мышь спикировал со скалы и точно приземлился на голову Шоу.
У Шоу слегка дернулся глаз, но он промолчал.
— Цюн, Шоу, с возвращением. А это...?
— Его зовут Цзэ! Он пришел подработать вместе с нами! — Цюн по привычке ответил громко, словно обращаясь к пустоте.
— Что? — Цзэ, внезапно услышав свое имя, но не имея доступа к Грибной сети, растерянно огляделся.
— А? — Цюн только сейчас сообразил и недоуменно моргнул. Неужели пуджи стесняются и не «разговаривают» с незнакомцами?
Он-то думал, что пуджи со всеми общаются, используя Телепатию.
Шоу задумчиво опустил голову, бросив взгляд на грибницу, обвивающую его руки.
Вскоре они пришли в Грибной лес, который уже обрел форму: ряды грибных деревьев излучали призрачное голубое сияние, а светящиеся споры кружились в воздухе, словно мелкий снег.
По пути Цзэ не смыкал глаз, с любопытством разглядывая суетящихся пуджи, покрывающий землю мицелий и причудливые светящиеся грибы.
Затем они увидели сцену сражения Джидама с Вампиром.
Шоу и Цзэ инстинктивно напряглись, принимая боевые стойки, а Цзэ даже потянулся к костяному клинку на поясе!
— Не нервничайте, это просто тренировка, — вовремя остановил их Линь Цзюнь.
Строго говоря, Норрис за порцию крови уговорил Луизу стать его спарринг-партнером, но Демонидам такие подробности знать было ни к чему.
Когда на столе появились три миски с мерцающим «фирменным супом из светящихся грибов», Линь Цзюнь перешел к делу:
— Цюн, Шоу, я всегда рад вашей помощи. Но что касается этого Цзэ...
— Есть какие-то проблемы? — спросил Шоу.
— Дело в том, — пояснил Линь Цзюнь, — что я могу общаться с вами только благодаря симбиозу с грибницей. У Цзэ ее нет, поэтому я не могу передать ему свои мысли.
На самом деле существовали пуджи-лингвисты, но Линь Цзюнь явно не собирался их сейчас показывать.
— То есть, чтобы работать, нужно сначала... вступить в симбиоз с грибницей?
— Именно. Ментальная связь — основа функционирования пуджи.
Линь Цзюнь говорил откровенно: — Но должен предупредить: как только симбиоз установится, грибницу будет почти невозможно извлечь, и вам придется регулярно восполнять ману. Когда я встретил вас, Цюн не мог говорить, а Шоу был при смерти, так что выбора не оставалось. Прошу прощения за это.
— Да что вы! Выжить — уже удача, как я могу вас винить... — Цюн замахал руками.
Шоу же втайне взвешивал риски.
Он привел Цзэ именно для того, чтобы понять природу этой грибницы; ради племени они все трое были готовы стать жертвенными пешками, и Цзэ это прекрасно понимал.
Сейчас казалось, что Повелитель пуджи, заменив резкое слово «паразитизм» мягким «симбиоз», в остальном не лгал и даже честно предупредил о последствиях.
По крайней мере, пока явной угрозы или ловушки не ощущалось.
В глубине души он хотел доверять пуджи, спасшему ему жизнь, но как вождь племени, он был обязан рассматривать худшие варианты.
Когда Цзэ кивнул, соглашаясь на подключение к Грибной сети, Линь Цзюнь позвал Луизу.
Цюн, кажется, о чем-то догадался, а Шоу нахмурился: — Обращение?
— Конечно нет. Просто нужно освободить в его теле немного места, чтобы поместить туда грибницу, — уклончиво ответил Линь Цзюнь.
Пришлось выкручиваться: признание в том, что паразитировать удобнее на полуживом теле, прозвучало бы слишком зловеще.
Луиза, разумеется, была в восторге от такого поручения и с жаром одарила готового к смерти Цзэ «страстным» объятием.
Когда всё закончилось, Луиза вполне галантно подхватила обессиленного Цзэ на руки и отнесла его отдыхать в соседний грибной домик.
Спустя полдня слегка побледневший Цзэ выбрался из домика, официально став почетным «полугрибом».
Затем под руководством пуджи они прошли сквозь Разлом.
Однако на этот раз Линь Цзюнь не отправил их собирать Светлячковую траву.
Вместо этого он направил троицу в пещеру, охраняемую Пещерными людьми, чтобы они вместе отражали атаки монстров.
Пещерные люди не были дружелюбными соседями; на новых Демонидов они смотрели с холодным безразличием, в котором сквозила тень враждебности.
Цюн чувствовал себя не в своей тарелке: по сравнению с прошлым разом, когда они весело копали траву с пуджи, сейчас обстановка была куда более гнетущей.
Шоу же подмечал более глубокие вещи: эти примитивные существа, также зараженные грибницей, жили вполне неплохо.
Еды в достатке, а в бою они сражались плечом к плечу с пуджи, а не использовались как расходный материал.
Мелкие трения с «коллегами» даже успокоили Шоу, добавив ситуации правдоподобности...
Всего за два дня троица заработала целую гору грибов, для перевозки которой потребовались два Пуджи-хикки!
Линь Цзюнь на этот раз чисто символически взял с них два Очка вклада за перевозку и напомнил: — В следующий раз лучше берите свой транспорт, сэкономите очки на что-нибудь другое.
Глядя на уходящую троицу, Линь Цзюнь понял: это племя Демонидов почти наверняка останется с ним.
Во время прощального разговора через Грибную сеть он почувствовал, что настороженность Шоу значительно ослабла.
И действительно, всего через два дня в Грибном саду №3 появилось еще больше демонидов.
Луиза, глядя на бесконечный поток «клиентов», погрузилась в давно забытые, сладкие хлопоты.
А Сяо Хэй проявила странную бдительность; по ее настоятельной просьбе Линь Цзюню пришлось перенести ее грибный домик и блестяшки в тихий угол, где никто не ходит, только тогда она успокоилась.
—
На Крайнем Севере Линь Цзюнь шаг за шагом ассимилировал поселение Демонидов, не забывая изматывать Боевых големов в центральной зоне.
С четкой периодичностью пуджи раз за разом пересекали границу платформы, в панике разбегались и тут же погибали. Стоило Боевому голему вернуться на пост, как врывалась следующая порция пушечного мяса...
Со временем Коллапс подземелья стал виден невооруженным глазом, что начало напрямую влиять на авантюристов, которые пока ни о чем не подозревали...
Завтра будет тройное обновление