Глава 217. Каменное изваяние
]
Под ошеломленными взглядами демонидов пуджи-хикки неспешно, одну за другой, начал выуживать из своего нутра целые горы грибов.
Закончив разгрузку, пара пуджи не задержалась ни на миг — они развернулись и направились обратно в сторону подземелья.
— Цюн... — голос Шоу был полон глубокого замешательства и едва уловимой настороженности. — Это всё... ты принес из подземелья?
— Шоу, — Цюн глубоко вздохнул, избегая горящих взглядов соплеменников, — поговорим, когда вернемся.
Шоу кивнул и велел сородичам собрать рассыпанные по снегу грибы, после чего вместе с Цюном направился вглубь поселения.
Неподалеку от племени, зацепившись за ветку вниз головой, невидимый пуджи-разведчик следил за каждым их шагом.
За время наблюдений Линь Цзюнь уже успел трезво оценить силы этого племени.
Всего один боец уровня полу-Алмазного ранга, около десятка Золотого, чуть больше Серебряного; общая численность — меньше трехсот душ.
Для него они не представляли никакой угрозы, однако, судя по всему, всерьез задумывались о переезде.
Линь Цзюнь тщательно обдумал решение раскрыть Демонидам существование Разлома и Пурпурного подземелья на той стороне.
На самом деле Разлом не был таким уж секретом: люди тоже его видели, но не проявили ни малейшего желания исследовать аномалию.
Линь Цзюнь позволит перейти на ту сторону только тем демонидам, что примут его грибницу, и при этом постарается, чтобы они не попадались на глаза людям.
Главным фактором неопределенности оставались отношения этого племени с Империей.
По логике вещей, связи быть не должно — будь они в фаворе, не стали бы обустраиваться в такой глуши. Однако пару дней назад Линь Цзюнь заметил двух имперских демонов, посетивших это место, что вновь посеяло в нем сомнения.
Изначально он хотел усыпить Цюна в грибном домике, чтобы вытянуть из него всю информацию, но тот так и не прилег, а применять силу Линь Цзюню сейчас было не с руки.
В худшем случае демониды разузнают обстановку на той стороне и доложат Империи, а та отправит карательный отряд для внезапного удара в тыл человеческим землям.
Впрочем, это будет именно диверсия, а не поход великой армии — при такой скверной погоде большая часть войска просто вымерзнет по пути...
При таком скверном раскладе сам Линь Цзюнь с высокой долей вероятности попадет в поле зрения Империи.
Но Линь Цзюнь не собирался давать Демонидам шанса передать весть.
С того момента, как Цюн вернулся в племя, любой демонид, направившийся на юг, будет перехвачен и убит.
Без мицелия он не может отправить целую армию, но, используя Управление фамильярами, легко организовать засаду силами элитных единиц на короткой дистанции. В крайнем случае в дело вступит Сяо Хэй!
Что же касается Великого переселения на юг всем племенем?
У них ведь нехватка провизии. Пусть он и выдал им гору грибов, но усилий одних только Шоу и Цюна никогда не хватит, чтобы прокормить всё племя.
Хотите больше грибов? Тогда часть демонидов должна «добровольно» принять грибницу и получить право на работу.
А после того как грибница приживется, они станут наполовину его людьми!
И когда придет время уходить, им придется крепко призадуматься: позволит ли их новое состояние покинуть пределы мицелия?
К тому же разведение Жировиков у Линь Цзюня уже пошло в гору: если постоянно употреблять их в пищу, Сопротивление холоду довольно скоро достигнет 8-го уровня.
Как только Линь Цзюнь сумеет раскинуть там свой мицелий, это племя демонидов окончательно окажется у него в кулаке и больше не сможет мутить воду.
Чтобы подстегнуть энтузиазм рабочих, Линь Цзюнь добавил в список обмена немало ценностей. Например, то, в чем Цюн и Шоу нуждались больше всего — регенерацию конечностей!
Сам Линь Цзюнь таким талантом не обладал, но зелье регенерации конечностей можно купить у людей — достаточно отправить Эддина сбегать по поручению.
Разумеется, учитывая цену, Очков вклада потребуется великое множество.
Сейчас идеальный сценарий — без всякого насилия плавно ассимилировать все племя, чтобы все дружно и радостно стали его работниками.
Ну а худший вариант...
Добрые пуджи не хотели бы видеть подобного зрелища!
...
Система Очков вклада была результатом долгих раздумий Линь Цзюня. Организация росла, и нельзя было и дальше полагаться на случай.
Чтобы заставить большинство людей добровольно следовать за тобой, необходимы осязаемые «блага» и четкие ограничения. Одно без другого не работает.
Награды тоже нельзя раздавать по наитию: несправедливость в поощрениях и наказаниях — кратчайший путь к внутренним распрям.
Когда структура становится масштабной, свод ясных и справедливых правил становится жизненно необходимым.
Конечно, пока всё это выглядит грубо и требует шлифовки. Позже, когда будет время, нужно собрать совет ключевых участников и довести систему до ума общими усилиями.
—
Пока ситуация среди демонидов должна была «настояться», Линь Цзюнь переключил внимание на Пурпурное подземелье.
Экспедиционный корпус, продвигавшийся к Ядру, наконец-то приблизился к цели!
Отряд из пятисот пуджи не встретил на пути серьезных преград — всех по-настоящему могучих монстров уже сразил Святой Меча своим Рассечением.
Линь Цзюнь даже наткнулся на разрубленный на три части труп гигантского Земляного червя — он был куда крупнее того, которого убил сам Линь Цзюнь!
Жаль, что к моменту прихода мицелия тушу Земляного червя уже обглодали до костей.
Более того, из-за обилия плоти монстров в той пещере расплодилось больше, чем в других, что изрядно задержало продвижение отряда.
И вот Линь Цзюнь наконец вступил в зону Ядра!
Это место разительно отличалось от природных пещер: перед ним раскинулась гигантская платформа, выложенная гладким, холодным черным камнем.
На платформе покоился древний механизм, покрытый толстым слоем вековой пыли.
А в самом конце платформы высились иссиня-черные врата, по бокам которых замерли два каменных изваяния высотой более десяти метров.
Ни один монстр не осмеливался приближаться к этой платформе.
Стоило отряду двинуться вперед, как идущий во главе пуджи наткнулся на знакомую невидимую преграду — воздушную стену.
[Исконным монстрам вход воспрещен]
А-а...
Это знакомое, полное дискриминации и высокомерия уведомление!
Давненько я с таким не сталкивался!
[Статус: Герой. Ограничения сняты]
Что ж, хорошо, что дискриминируют не меня!
Пуджи вальяжно зашагали по платформе, и даже мицелий начал расползаться по каменным плитам.
Линь Цзюнь попытался изучить старый механизм, но ничего не понял — для него эта штуковина была запредельно сложной.
Ядро должно быть за этими вратами.
Желтая книга утверждала, что стоит ей взглянуть на Ядро, как причина неисправности станет ясна.
Но, честно говоря, Линь Цзюню было трудно ей доверять.
Поэтому, прежде чем полагаться на книгу, он решил осмотреться сам.
Один из пуджи двинулся по платформе к вратам. Как только он пересек центральную линию, в глубине пустых глазниц двух каменных гигантов вспыхнул зловещий пурпурный свет!
Раздался громоподобный скрежет камня, и изваяния начали медленно подниматься, отбрасывая удушающие тени!
Что тут скажешь... вполне ожидаемо.
Зачем еще воздвигать столь величественные каменные изваяния перед вратами к Ядру, если не для охраны?!
Интересно только, проявят ли они почтение к статусу Героя...
Не успела мысль оформиться!
Рука одного из изваяний, казавшаяся медлительной, с невероятной скоростью пришла в движение!
Гигантский каменный шест в его руках с яростным свистом рассек воздух, точно обрушившись на место, где стоял пуджи.
Разве мог хрупкий пуджи выдержать такой удар? Он мгновенно разлетелся облаком грибницы.
Но и это был не конец: изваяние изрыгнуло пламя, испепелив все споры и остатки мицелия, и только после этого медленно вернулось в исходную позицию.
Ладно, похоже, статус Героя здесь не котируется...
Линь Цзюнь окинул взглядом свой отряд. Хватит ли пятисот пуджи, чтобы одолеть этих стражей?