Глава 216. Пришёл на заработки
]
Цюн тяжело перевёл дыхание и присел, ощупью поправляя угол наклона грубой деревяшки, служившей ему левой ногой.
После того как он лишился ноги, соплеменники соорудили ему примитивный протез, позволявший худо-бедно ковылять, но о комфорте не шло и речи — со временем палка съезжала в сторону, и её приходилось то и дело поправлять.
Увечье приносило массу неудобств: один лишь путь к входу в верхний ярус подземелья заставил его задыхаться.
В этот раз он пришёл, чтобы найти пуджи.
Это был риск в чистом виде: мало того, что в глубинах всё ещё рыскали жуткие кис, так ещё и Шоу предупреждал, что эти пуджи вряд ли настроены дружелюбно.
Однако запасы еды в племени были на исходе. И неважно, ждало ли их Великое переселение на юг или они останутся здесь — визита в подземелье было не избежать.
Вместо того чтобы подставлять под удар здоровых воинов, лучше было отправить на разведку его — бесполезного калеку.
Шоу ни за что бы не одобрил эту затею, поэтому Цюн выбрался втайне от всех.
К тому же, в глубине души его не покидало смутное предчувствие: эти пуджи... возможно... вовсе не так страшны, как думал Шоу?
Воздух вокруг стал чуть теплее — Цюн переступил границы верхнего яруса.
Но не успел он сделать и пары шагов, как протез скользнул по поверхности. Равновесие было мгновенно потеряно, и лишь в последний миг он успел упереться в землю, едва избежав позорного падения.
Когда же он отнял ладонь от земли, та оказалась покрыта чем-то липким...
«Грибница?»
Смахнув рукой тонкий слой снега, он обнаружил, что вся земля под ним уже затянута сплошным ковром грибницы!
А ведь всего несколько дней назад здесь ничего подобного не было!
Осторожно балансируя, он старался не упасть снова — скользкая почва была крайне враждебна для одноногого путника.
Пройдя совсем немного, он наткнулся на причудливое зрелище.
Вдалеке стояла группа пуджи, и один из них, отличавшийся особой тучностью, без устали выгребал из своего нутра пригоршни грибов, разбрасывая их вокруг.
Жировики, прятавшиеся по всем углам, начали выползать наружу и жадно набрасываться на угощение, принимаясь за пиршество.
И пока они самозабвенно поглощали пищу, остальные пуджи бесшумно окружили самого жирного жировика!
В мгновение ока выстрелили несколько крепких грибных щупалец, обмотав и намертво сдавив жертву!
Несчастный жировик тщетно извивался, быстро превратившись в бьющийся кокон, который несколько пуджи общими усилиями уволокли во тьму...
Пуджи могут приходить на верхний ярус!
Они их разводят?
Неужели эти пуджи... едят мясо?!
«Гулрр...»
Оставалось надеяться, что им по вкусу только Жировики...
Придя в себя после увиденного, Цюн обнаружил, что перед ним невесть когда выросли двое пуджи.
Внутренний голос взывал к бдительности!
Однако, когда его взгляд упал на этих округлых и даже «простодушных» на вид пуджи, необъяснимое, почти инстинктивное чувство близости странным образом подавило всякую настороженность.
«О, Цюн!» — раздался знакомый голос в голове. — «Пришёл со мной поиграть?»
Двое пуджи обступили его с двух сторон и, бережно поддерживая его шатающееся тело гибкими грибными щупальцами, помогли восстановить равновесие. Почти неся его под руки, они повели гостя к замку.
Заметив, что они вот-вот войдут в средний ярус, Цюн невольно замер и с сомнением произнёс: «Послушайте... а если... если встретим кис...»
«Кис? Не беспокойся, они съехали».
«Пе-переехали?» — опешил Цюн.
«Ну да!»
Один из пуджи щупальцем изобразил жест, похожий на разведение рук: «Сами не знаем почему, взяли и съехали! Эх, бывают же такие холодные типы — столько времени соседствовали, а они даже нового адреса не оставили. Захочешь зайти проведать, былое помянуть — и не найдёшь! Цюн, ты ведь так со мной не поступишь?»
«Ко... конечно нет...» — выдавил Цюн натянутую улыбку.
Насчёт «переезда» он дураком не был.
Но сколько дней прошло?
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
Неужели те самые кис, которые едва не истребили их всех, были уничтожены за такой короткий срок?
Теперь Цюн понял, как ошибался: пуджи не были «страшными», как говорил Шоу, они были куда опаснее, чем он мог себе представить...
Благо, к нему они были вполне дружелюбны.
Войдя в замок, он и впрямь не обнаружил ни следа кис. Напротив, повсюду разрослась грибница, а мимо то и дело пробегали занятые делом пуджи.
Пуджи провели Цюна к недостроенному грибному лесу, а затем зачерпнули из тела одного пуджи-землекопа миску горячего грибного супа.
Суп нельзя было назвать деликатесом, но он был напоен магией и в глазах Цюна считался драгоценной пищей, поэтому он съел всё до последней капли.
К тому же Цюн заметил, что в последнее время его аппетит вырос, а точнее — возросла потребность в магической силе, и он не понимал, с чем это связано.
Из стоящего неподалеку грибного домика высунулась Сяо Хэй, почуявшая чужака. Встретившись с Цюном взглядом, она через пару секунд скрылась обратно — серый невзрачный парень не стоил её внимания.
Цюну же всё это казалось чудом.
Дракониды, вампиры... похоже, все они жили бок о бок с пуджи...
Вот только он никак не мог взять в толк: откуда они все здесь взялись?
Когда с супом было покончено, пуджи, кажется, хотели предложить ему опробовать ночлег в грибном домике, но Цюн не мог больше медлить и, слегка смущаясь, озвучил свою просьбу.
...
«Нужны грибы? И... провизия почти на три сотни демонидов?!»
Цюн неловко потирал ладонь, не решаясь поднять глаз на пуджи: «Да... именно так. Раньше мы кое-как перебивались охотой на верхнем ярусе, но монстров становится всё меньше, а теперь ещё и...»
А теперь всё заняли пуджи...
«Эх, Цюн, — шляпка пуджи слегка качнулась, имитируя человеческое замешательство, — я очень рад нашей дружбе, угостить тебя обедом или принять Шоу — это пустяки. Но прокормить триста ртов... для большой семьи пуджи это тоже немалая ноша».
Грибные щупальца беспомощно развелись в стороны: «Ты и сам видишь, у меня дома целая орава голодных пуджи, которых тоже надо кормить...»
Цюн от стыда низко склонил голову, почти зарываясь лицом в меховые одежды.
Он и сам понимал, насколько чрезмерна его просьба.
Пуджи спасли его, а он, вместо благодарности, явился требовать ещё больше...
Но у племени, похоже, не осталось иного выбора, и ему приходилось стоять на своём.
«Впрочем...» — тон пуджи внезапно изменился, в нём промелькнула готовность к сделке.
Цюн резко вскинул голову, в его потухших глазах вспыхнули искры надежды, и он впился взглядом в собеседника.
«Отдавать столько даром — даже мои „закрома“ такого не выдержат».
Щупальца пуджи задвигались, словно перебирая костяшки счётов: «Но... если ты готов помочь мне кое в чём и обменять свой труд на эти грибы... тогда дело принимает совсем другой оборот! Это не будет проблемой!»
«Я... я могу чем-то помочь?»
«Ещё бы!»
Всё, что последовало за этим, казалось Цюну погружением в причудливое сновидение.
Впервые в жизни он воочию увидел и прошёл сквозь пространственный разлом, мерцающий призрачным фиолетовым светом!
Впервые он ступил в место настолько тёплое, что едва не вспотел — по сравнению с ледяной стужей Севера это был иной мир!
Там пуджи привели его в пещеру, заросшую грибами и светящимися травами, и, что самое невероятное, ему поручили возглавить отряд из двух десятков маленьких пуджи!
Чувство от командования пуджи было для него совершенно необычайным.
В той тёплой пещере он, неловко, но со всей серьёзностью, собирал светлячковую траву вместе со своими подопечными.
А затем плечом к плечу с пуджи отразил две волны забредавших сюда жутких, неведомых ему монстров!
Два дня спустя.
Он заработал то, что пуджи называли «двадцатью шестью очками вклада», а затем обменял их на гору грибов, которую в одиночку было просто не унести!
В честь первого сотрудничества Линь Цзюнь любезно предоставил бесплатную доставку: один пуджи-хикки спрятал все грибы в своём животе, чтобы помочь доставить их в племя.
А чтобы путник не замёрз, в дорогу ему дали самогреющегося пуджи-землекопа.
И когда отсутствовавший три дня Цюн, припадая на нескладный протез, вернулся в лагерь в сопровождении огромного пуджи, он нос к носу столкнулся с Шоу, который как раз собирался лично отправиться на его поиски.
Глядя на пуджи за спиной Цюна, Шоу произнёс голосом, полным неверия: «Цюн... ты... где ты был все эти три дня?!»