Глава 191. Безнадёжно
Почувствовав, что сигналы Инанны и Эддина наконец покинули окрестности Разлома Киса, Линь Цзюнь приказал своей армии пуджи бесшумно повернуть назад.
На этот раз они почти беспрепятственно ступили на поле боя в пещере, где раньше не могли продвинуться ни на шаг.
В конце концов... как груда трупов может помешать вторжению пуджи?
Вся пещера теперь окрасилась в фиолетовый. К приходу пуджи холод уже сковал разлитую пурпурную кровь.
В отличие от Пятнадцатого, который вихрем проносился сквозь ряды пуджи, разрубая их на куски, здешние Кис были сражены одним-единственным ударом.
Либо отсеченная голова, либо разрубленное надвое тело — ни на одном трупе не осталось следа второго удара, и Злой Глаз не стал исключением.
Огромное глазное яблоко было рассечено вертикально пополам и, рухнув с высоты, разлетелось брызгами сока.
Черт, да он слишком силен!
Из-за того, что Кис расчистили мицелий, Линь Цзюнь не видел саму битву, но по далёким ощущениям Инанна и Эддин пересекли пещеру лишь с мимолетной заминкой.
Это значило, что тысяча Кис заставила Святого Меча лишь слегка притормозить. А что, если бы перед ним встала целая армия пуджи?
Несмотря на опасения перед Святым Меча, Линь Цзюнь всё же отправил пуджи-разведчика следовать за ними на расстоянии, желая узнать, где именно находится Ядро.
А что теперь?
Учитывая, что Святой Меч и остальные могут вернуться тем же путем, захват территории сейчас не имел смысла, поэтому Линь Цзюнь решительно принялся за транспортировку трупов.
Кис же, казалось, впали в оцепенение от поражения и теперь забились вглубь за Разлом, не желая выходить.
Может быть, их просто всех перебили!
Впрочем, пуджи, которых Линь Цзюнь посылал на пробу, по-прежнему уничтожались мгновенно, так что вряд ли враг совсем лишился способности сопротивляться.
Когда люди починят Ядро, эти разломы ведь исчезнут?
При этой мысли Линь Цзюню даже стало немного жаль расставаться с Кис.
В отличие от разношерстных монстров с их беспорядочными навыками, умения Кис были довольно единообразны.
Разложив одинаковое количество тел, от обычных монстров Линь Цзюнь получал 10 разных навыков 3-го уровня, а от Кис — два навыка 5-го уровня.
В такое трудно не влюбиться.
За полмесяца этой «любви-вражды» и «Преломляющая невидимость», и «Сопротивление холоду» достигли 7-го уровня, не говоря уже о полученных от Злого Глаза «Окаменяющем луче» и «Магическом щите».
С Магическим щитом всё было просто: пуджи уже успешно применили его в бою. Щит второго уровня позволял им продержаться под взором Злого Глаза на пять секунд дольше.
Линь Цзюнь понимал: всё дело в уровне. Учитывая редкость Злых Глаз, этот навык придется оттачивать долгой практикой.
А вот с Окаменяющим лучом всё было неоднозначно — у пуджи... не росли глаза!
Раньше при разложении других монстров он получал навыки вроде «Дальнозоркости», но, к сожалению, после установки пуджи ничего не менялось.
Окаменяющий луч не был совсем бесполезен, эффект имелся, но лишь едва заметный...
В сиянии, которое испускали пуджи, появился очень малый радиус со слабым эффектом окаменения.
Невозможно контролировать направление, дальность или мощь — это было похоже на распыление яда вокруг себя, урон по площади.
Но в отличие от Галлюциногенных спор, которых другие пуджи и мицелий не боялись, окаменения они опасались!
Поэтому, когда «окаменяющий пуджи» активировал навык, первыми каменели окружающий мицелий и сородичи. Причем скорость была удручающей: за целый час на пуджи нарастала лишь тонкая корка камня. Слишком сомнительный результат...
Нельзя сказать, что это бесполезно — превращение биомассы в камень могло найти применение, но для борьбы с врагами этого было явно недостаточно.
Внезапно...
Пуджи-разведчик... был уничтожен.
...
Под ногами сверкнуло серебро. Святой Меча Элвин в несколько прыжков догнал группу, которая остановилась, когда он внезапно покинул строй.
— Я-то гадал, что за тварь увязалась за нами, а это всего лишь мелкая букашка.
Он встряхнул мечом, на кончике которого был нанизан крылатый пуджи. — Вот, снова эта штука.
Пятнадцатый уставился на пронзенного пуджи, и его осенило: — Постойте, разве в той пещере, где кишели Кис, тоже не валялись их трупы? Похоже, они обитают не только на первых десяти этажах, но и в Глубинной зоне. Интересно... из того же они племени, что и верхние?
Это был лишь незначительный эпизод. Святой Меча небрежно бросил пуджи-разведчика на землю, и отряд продолжил путь.
Однако, несмотря на крохотную рану, пуджи-разведчик так и не смог возродиться...
Спустя двое суток изнурительного перехода по указаниям позиционных кристаллов отряд наконец приблизился к центральной области своей цели.
Во второй половине пути количество жутких монстров резко возросло.
Коварные гигантские пауки, стаи теневых нетопырей, притаившиеся в расщелинах ядовитые черви... Лишь теперь они по-настоящему ощутили враждебную экосистему Глубинной зоны.
Им даже встретился колоссальный земляной червь уровнем выше шестидесятого!
Его огромное тело напоминало движущуюся крепость, а мощная Каменная броня и усеянная клыками пасть внушали небывалый трепет.
Именно этот исполин стал единственным монстром за всё путешествие, который заставил Святого Меча Элвина нанести второй удар.
В конце концов отряд вышел к платформе, разительно отличавшейся от природных пещер.
Она была выложена из гладкого, холодного черного камня с идеально ровными краями, словно высеченными великим мастером.
Ни один монстр не осмеливался ступить на платформу, точно так же, как они не приближались к лестнице первых десяти уровней. Здесь образовался островок мертвой тишины и безопасности.
У самого входа на платформу одиноко стоял прибор, покрытый толстым слоем пыли.
Его металлический корпус давно утратил блеск, и сквозь грязь едва проглядывали тусклые магические круги.
Слабое, едва уловимое колебание маны, подобно гаснущей свече на ветру, исходило изнутри — это был старый, вышедший из употребления Улавливатель магических волн.
А в дальнем конце платформы возвышались внушающие ужас монолитные иссиня-черные врата.
По бокам врат безмолвно застыли две десятиметровые статуи причудливой, но величественной формы.
Никто не решился подойти к вратам или статуям.
— Здесь, — под командованием Гуга маги споро открыли тяжелые ящики, которые с осторожностью несли весь путь.
Внутри оказалось множество точных деталей с блеском мифрила, усыпанные микро-рунами кристаллические призмы и энергетические каналы.
Прямо рядом со старым пыльным прибором они начали сборку.
Спустя полдня подле ветхого устройства стоял новый аппарат причудливой формы, воплощающий магические технологии.
Гуг при помощи других магов лично управлял устройством; мана текла сквозь его иссохшие пальцы, направляя мощные потоки зондирующей энергии.
Энергетические волны, исходящие от прибора, заставляли воздух у краев платформы слегка искажаться.
Минуты складывались в часы. С лица старого Гуга постепенно исчезла сосредоточенность, сменившись невероятным потрясением; его брови сошлись на переносице, а лицо потемнело.
— Что случилось? — Все почувствовали неладное, но только Святой Меча осмелился спросить напрямую.
Старый маг Гуг наконец медленно поднял голову. Морщины на его лице стали будто глубже, он тяжело сглотнул и произнес сухим, надтреснутым голосом: — Мы... боюсь, мы... потеряем Пурпурное подземелье...
— Почему?
— Потому что... судя по всему, — голос Гуга был полон бессилия, — проблема не в простом возмущении магических потоков. Ядро... само сердцебиение Ядра почти остановилось. Это как пытаться влить лечебное зелье в остывший труп. Даже если мы приложим все силы, чтобы упорядочить ману, это будет тщетно...
Затем Гуг пустился в долгие объяснения, сыпля сложными терминами, в которых остальные мало что смыслили.
Но главный смысл был ледяным и ясным: это за пределами возможностей экспертов по обслуживанию магических кругов. Проблема неисправима.
Святой Меча сжал рукоять меча. Его взгляд, острый как клинок, пронзил пространство платформы и замер на двух безмолвных, давящих своей мощью статуях: — А если вы войдете прямо внутрь Ядра? Есть хоть тень надежды?
Гуг покачал головой: — Бесполезно. В конце концов, мы владеем лишь методами обслуживания, а глубинные технологии создания Ядра... нам никогда не принадлежали.
Когда Гуг вынес такой вердикт, Святому Меча ничего не оставалось. Он бросил взгляд на далекие врата и нехотя произнес: — Что ж... тогда готовимся к возвращению.
Эддин рядом слегка опешил, а Инанна прикрыла рот ладошкой, её глаза забегали, выдавая лихорадочные мысли.
(Конец главы)