Глава 189. Маленький план Линь Цзюня
— Он… как он может быть таким подлым? — на лице Инанны отразилась смесь праведного гнева и сострадания.
— Кто знает?
В голосе Линь Цзюня зазвучала выверенная безысходность с привкусом легкой грусти: — Кто знает? Возможно, в их глазах такие «монстры», как пуджи, достойны жизни лишь в непроглядной тьме Глубинной зоны…
Розовой пуджи в итоге удалось связаться с Линь Цзюнем — правда, лишь на следующее утро, когда действие Превращения рассеялось, а Вуаль Иллюзий была спрятана.
Земляки-грибы встретились, и слёзы брызнули ручьём.
Сначала Линь Цзюнь проникновенно заставил Инанну предаться воспоминаниям о беззаботных днях в Грибном Саду, а затем «невзначай» упомянул, что в Глубинной зоне выживать стало «совершенно невозможно», и он был «вынужден» перебраться выше.
И, наконец, он в красках расписал «жестокие преследования», которым нынешний глава Фал подвергает пуджи:
Мол, как он зверски убивает и препарирует тех «добрых и безобидных» пуджи, что лишь служат источником света для авантюристов;
Как он вероломно организует карательные отряды, чтобы уничтожить жилища «мирных» и «законопослушных» пуджи на пятом этаже…
А что насчёт чудовищных потерь карательного отряда, достигших трети состава?
Линь Цзюнь заявил, что пуджи лишь защищались, и вся вина за случившееся лежит на новом главе.
Сам он якобы желает лишь мирной жизни, и если бы не бесконечные притеснения, люди и пуджи давно могли бы стать добрыми друзьями.
Инанна слушала с покрасневшими глазами, часто кивая и искренне сопереживая бедам, выпавшим на долю босса после её отъезда.
— Так… так что же нам теперь делать? — порывисто спросила она, всем сердцем желая помочь боссу разрешить трудности.
Но она понимала границы своих возможностей: статус дочери герцога высок, но в вопросах управления подземельем её влияние ограничивалось советами. Этого веса явно не хватало, чтобы изменить курс гильдии на истребление пуджи.
Линь Цзюнь предвидел это.
С самого начала он и не рассчитывал, что Инанна сможет «убедить» гильдию.
— Инанна, — Линь Цзюнь сменил тон, переходя к сути, — то, о чём я писал в письме, ты принесла?
— Принесла! Смотри! — Инанна тут же порылась в вещах и с гордостью извлекла великолепный кинжал, инкрустированный призматическими камнями.
От самого клинка исходили мощные, ощутимые волны магической энергии.
— Отлично! — в голосе Линь Цзюня проскользнуло возбуждение от близости начала операции.
Замысел Линь Цзюня состоял в том, чтобы Инанна предъявила артефакт, якобы способный подчинять монстров, и на глазах у всех разыграла сцену приручения Пуджи-рыцаря.
Подобные предметы хоть и редки, но не уникальны; многие авантюристы, воспитывающие питомцев, полагаются на них, хотя обычно их сила ограничена низкоуровневыми существами.
Для дочери герцога владение артефактом, способным подчинить существо уровня Пуджи-рыцаря, не должно было выглядеть подозрительно.
А настоящий ли это артефакт или подделка?
Не имело значения. Пуджи-рыцарь приложит все силы, чтобы подыграть в этом спектакле.
Как только «контроль» будет продемонстрирован, один из двух главных поводов для карательного похода — угроза со стороны неуправляемых монстров — исчезнет.
Что касается второго повода: опасений, что пуджи связаны с проблемой Ядра.
Поскольку это изначально не соответствует действительности, стоит их «экспертной группе» спуститься вниз, как всё прояснится само собой.
А имея Инанну в качестве посредника между гильдией и пуджи, можно было не опасаться, что люди начнут бесцеремонно раздавать приказы.
Конечно, оставались детали, требующие шлифовки, и самой большой уязвимостью был сам артефакт.
Если это фальшивка, посторонних обмануть легко, но семья Инанны наверняка знает всё содержимое собственной сокровищницы!
Эту брешь придется закрыть выдуманной историей, а при необходимости — попросить Эддина подыграть.
Разумеется, всё это лишь временные меры; Линь Цзюнь и не надеялся одним махом решить проблему с людьми.
В конечном счёте, собственная безопасность зависит только от него самого.
Этого плана должно хватить, чтобы выиграть два-три месяца. К тому времени либо Линь Цзюнь захватит контроль над Ядром, либо найдет возможность перебраться в другое место — возможно, удастся договориться с расой Кис…
Пока мысли текли своим чередом, Линь Цзюнь с долей любопытства спросил: — Кстати, этот кинжал с самоцветами… каков его истинный эффект?
— Контроль над монстрами! — бойко ответила Инанна.
Настоящий… Что ж, не зря это герцогский дом.
————
«Экспертная группа» надолго в гильдии не задержалась.
Отдохнув всего день и проведя короткое совещание, они под нетерпеливым натиском Гуга тронулись в путь.
Помимо членов самой группы, Пятнадцатый, как ученик, последовал за Святым Меча, а Эддин, благодаря своим выдающимся навыкам разведки, присоединился к отряду в качестве важного пополнения.
Они выступали как чисто боевая единица; в присутствии такой живой легенды, как Святой Меча, любая дополнительная поддержка казалась излишней.
Перед выступлением глава Фал с серьёзным видом проводил группу, по долгу службы напутствуя их о безопасности и миссии.
Единственное, что вызвало у него легкое беспокойство — во взгляде, который бросила на него леди Инанна перед уходом, почудилось явное отвращение.
Фал про себя нахмурился.
Они впервые встретились лишь вчера; он напрягал память, но никак не мог припомнить, где же он мог допустить оплошность перед этой герцогской дочерью.
— Странно…
Что касается метода Инанны, то при поддержке Святого Меча сложность захвата цели живьем значительно снижалась, и Фал решил, что стоит попробовать.
В конце концов, даже если затея провалится, всегда можно будет вернуться к первоначальному плану и убить Короля пуджи.
— Надеюсь, у них всё пройдет гладко!
…
— Как темно! — Едва переступив порог подземелья, первым изумление высказал сам Святой Меча Элвин.
Он прищурился, окидывая взглядом мрачные коридоры, и в его голосе звучало недоумение: — Пурпурное подземелье сильно изменилось!
Судя по тону, он явно бывал здесь прежде.
— А это что такое?
Пятнадцатый ещё не успел ответить на первый вопрос, как Святой Меча, указав на арендованного авантюристами светящегося пуджи вдалеке, задал следующий.
Очевидно, толстенный отчет о ситуации, поданный вчера Фалом, великий мастер не удостоил даже беглым взглядом.
Пятнадцатому оставалось лишь обреченно вздохнуть и взять на себя роль гида, отвечая на бесконечные вопросы наставника.
— Тогда давай и мы арендуем одного! — с энтузиазмом предложил Святой Меча.
Пока он говорил, монстр, проходивший в конце коридора, бесшумно распался на две части; срез был идеально гладким.
— Учитель, это… не очень хорошая идея, — Пятнадцатый замялся. — Наша задача, помимо Ядра, включает ещё и…
Ещё и таинственного Короля пуджи!
Какой смысл таскать с собой пуджи?
— Об этом будем думать только после того, как найдём Ядро!
Святой Меча нетерпеливо махнул рукой и тут же отвесил Пятнадцатому пинка: — Хватит болтать, иди и делай!
Потирая ушибленное место, Пятнадцатый с покорным видом оттащил тушу монстра и обменял её на круглого светящегося пуджи.
Спускаясь всё ниже, Святой Меча не переставал поражаться колоссальным переменам в Пурпурном подземелье, ведя себя как праздный турист.
Пятнадцатого же беспокоило то, что на этот раз ни один пуджи не выскочил, чтобы преградить им путь.
Изредка попадавшиеся пуджи были заняты схватками со слаймами и полностью игнорировали людей — разительный контраст с прошлым визитом.
Неужели они почувствовали силу учителя?
Пятнадцатый терзался сомнениями, но подтвердить их было нечем.
Без происшествий они добрались до Глубинной зоны; светящийся пуджи остановился в конце седьмого этажа и дальше не пошёл.
И тогда… они воочию увидели истинное состояние Пурпурного подземелья…
Прямо у лестницы, ведущей в Глубинную зону, прежде находилось лавовое логово, где властвовал Яньмо.
После гибели огненного демона это место должно было оставаться раскаленным гротом, однако сейчас в пещере не ощущалось ни капли жара.
Некогда бушующее озеро магмы бесследно исчезло, а на его дне взорам открылся пространственный Разлом шириной около пяти метров.
Люди не могли скрыть ужаса; многие видели пространственный Разлом впервые, и даже Святой Меча невольно вскинул брови.
Молчавший весь путь Гуг, увидев это зрелище, помрачнел: — Ситуация… гораздо серьезнее, чем мы предполагали…
(Конец главы)