Глава 187. Изменения
Откуда Кисам было знать, сколько сил вложил Линь Цзюнь в операцию «заманивание в ловушку» и сколько спектаклей ему пришлось разыграть!
Несмотря на то, что повсеместный мицелий позволял видеть любые невидимые цели, он приложил недюжинные усилия, чтобы создать иллюзию, будто лишь немногим пуджи-разведчикам посчастливилось их обнаружить.
Он намеренно позволил противнику найти этот «грибной военный завод», но при этом тщательно контролировал темп, чтобы Кисы не заподозрили неладное из-за слишком легкого и нарочитого успеха.
В конце концов, ему пришлось терпеливо ждать несколько дней, пока добыча не угодит в западню.
Честно говоря, даже сам Линь Цзюнь был слегка удивлен: Кисы выбрали тактику глубокого обхода для внезапной атаки, а не кратчайший и самый уязвимый путь, как он предполагал.
Впрочем, их маневр был раскрыт рассредоточенным повсюду мицелием еще на полпути; а легенда о неготовности к сбору сил была создана лишь для того, чтобы заманить врага поглубже.
Теперь… настало время жатвы!
Целых пятьдесят Тяжелобронированных пуджи на поле боя — Линь Цзюнь вложил в них целое состояние, из-за чего даже проект модификации Норриса был отложен. Сейчас тот, подобно куску мороженого мяса, тихо лежал на ложе из грибницы в ожидании своей очереди.
Оказавшись в смыкающемся кольце, Кисы, разумеется, не желали покорно подставлять шеи под нож.
Злой Глаз попытался атаковать Окаменяющим лучом, но все его выстрелы были заблокированы.
Восьмая пещера и без того изобиловала зазубренными скалами и намеренно выращенными Линь Цзюнем грибными деревьями, что делало ландшафт крайне сложным.
В этот миг каждый Тяжелобронированный пуджи превратился в живую стену щитов, маневрируя между укрытиями.
Прикрывая группы по десять обычных пуджи, они методично сжимали жизненное пространство армии Кисов!
У Кисов тоже имелись средства дальнего боя: метательные камни, залпы ядовитых шипов, а вблизи — плевки кислотой.
Однако эти атаки, обрушивавшиеся на созданных для обороны Тяжелобронированных пуджи, были подобны щекотке — им едва удавалось поцарапать внешний слой Каменной брони.
Чтобы нанести реальный урон, требовалась мощь ближнего боя.
Но стоило Шестилапам бесстрашно броситься в Рывок, как они тут же попадали под перекрестный огонь пуджи из-за укрытий; потери были чудовищными.
Несколько волн атак унесли жизни множества элитных бойцов, а взамен удалось уничтожить лишь четырех Тяжелобронированных пуджи… капля в море!
Когда расстояние между сторонами сократилось до двухсот метров, Линь Цзюнь без колебаний приказал начать массированный обстрел.
Используя рельеф и Тяжелобронированных пуджи как прикрытие, он приступил к планомерному истреблению оставшихся Кисов.
В разгар битвы один Тяжелобронированный пуджи глубоко вклинился в ряды врага и «неуклюже» прорвался на передовую, замерев прямо под Злым Глазом, который был занят попытками окаменить замешкавшихся вдали пуджи.
Кисы не стали тратить силы на этого вырвавшегося вперед тяжеловеса: без поддержки Грибной пушки его собственная убойная сила казалась ничтожной.
И тут этот Тяжелобронированный пуджи… взорвался!
Урон от взрыва при 50 единицах выносливости намного превосходил обычный самовзрыв пуджи.
Тяжелая каменная грибная шляпка, сорванная яростной ударной волной, подобно пушечному ядру пробила Магический щит Злого Глаза и намертво впечаталась в его гигантское, хрупкое глазное яблоко!
Внезапно получив критический удар, Злой Глаз не смог удержать барьер, и в результате десяток залпов из Грибных пушек в мгновение ока прикончили это огромное, но крайне уязвимое существо.
Со смертью Злого Глаза строй врага окончательно рухнул.
Пуджи больше не нужно было таиться, и они обрушили на врага всю свою мощь без малейшей оглядки.
Что еще более фатально, Злой Глаз был не только основной огневой мощью, но и узлом ментальной связи всего войска Кисов!
Без него оставшиеся Кисы превратились в разрозненную толпу, а вскоре — в груды гнилого мяса.
Как и всегда, работа по расчистке этого побоища легла на плечи безотказных пуджи-работяг.
На этот раз им предстояло не только убрать горы останков Кисов, но и разобрать выполнивший свою миссию гигантский гриб.
Эта пустая, лишь внешне внушительная оболочка потребляла огромное количество маны; теперь, когда роль приманки была сыграна, в ее поддержании больше не было смысла.
Победа над Злым Глазом и обилие трофеев наверняка позволят поднять Сопротивление холоду до 7-го уровня. Тогда Тяжелобронированные пуджи встанут у Разлома и перекроют путь Кисам, чтобы те не мешали дальнейшей экспансии.
На краю пещеры Луиза, находившаяся в резерве и так и не вступившая в бой, невольно сглотнула, наблюдая за сражением со стороны.
Будучи вампиром Алмазного ранга, она прошла через бесчисленные битвы, прежде чем обрести нынешнюю силу.
Однако за пределами подземелья самым масштабным, что ей доводилось видеть, были лишь небольшие военные стычки.
Командование тысячей пуджи для зачистки монстров уже казалось ей грандиозным зрелищем.
Но сегодня — яростная резня между тысячами пуджи и армией Кисов, среди которых возвышался такой колосс, как Злой Глаз… эта сцена тяжелым молотом ударила по ее сердцу, вызвав небывалое потрясение.
Она воочию узрела мощь Тяжелобронированных пуджи и отчетливо осознала: пуджи босса эволюционируют с невероятной скоростью!
В ее душе зародилась жгучая мысль: сможет ли она в будущем командовать этой еще более могущественной армией?
И, возможно, однажды, не ограничиваясь этим мрачным подземным царством, повести их на поверхность, чтобы вновь купаться в лунном свете?
Сможет ли она одним взмахом руки порождать такие масштабные, кровавые и… столь упоительные волны войны?
Эта мысль заставляла ее сердце трепетать, но она же приносила с собой леденящий ужас — она боялась!
Боялась, что ее застывшая в развитии сила в конечном итоге не поспеет за шагами эволюции пуджи.
Боялась, что в один прекрасный день босс сочтет ее бесполезной фигурой и бросит в темном углу, оставив грибы прорастать сквозь плоть в безмолвном гниении…
Она была вампиром, и другие расы ее, разумеется, не приняли бы.
С провала задания прошло слишком много времени; даже если бы она сбежала в Империю, ее бы подвергли проверке и обнаружили странности, вызванные слиянием с грибницей.
У нее не было иного пути: не желая жизни в изгнании, ей оставалось лишь следовать за боссом — по крайней мере, пуджи не питали вражды к вампирам.
Но из-за оков родословной ее уровень замер на 50-м, а босс, похоже, не собирался подвергать ее такой же «модификации», как Норриса.
Она понимала это так: ее статус — «пленница», а не «свой гриб».
Кончики пальцев Луизы слегка сжались.
Похоже… нужно найти способ заслужить весомую награду, а затем просить босса о способе стать сильнее…
…
Тем временем Линь Цзюнь, совершенно не подозревая о думах Хрюшки и погруженный в радость от богатой жатвы, внезапно замер.
В его восприятии едва знакомый сигнал вошел в зону действия мицелия в Посёлке Глухого Ветра…
—
— М-м-м!!! —
Внезапный, приглушенный и короткий стон заставил едущего впереди отряда мужчину средних лет обернуться.
— Инанна, что случилось? — в голосе мужчины звучали забота и недоумение.
— Ни… ничего, дядя Элвин, — Инанна изо всех сил старалась сохранять спокойствие, хотя ее тонкие пальцы неосознанно сжали поводья. — Просто… внезапно озноб пробрал… теперь все в порядке.
Она плотно сжала губы, инстинктивно прижав колени к бокам кобылы и пытаясь подавить в глубине души трепет «возвращения домой», возникший от внезапного подключения к Грибной сети.
Еще нельзя… сейчас нельзя превращать себя в пуджи, нельзя и напрямую взывать к боссу через Грибную сеть.
Терпеть! Терпеть! По крайней мере, пока она не окажется в комнате одна…
(Конец главы)