Глава 186. Обходной манёвр
В Восьмой пещере, соединённой с передовой базой, вздымался гигантский гриб невиданных размеров. Его шляпка, почти касавшаяся свода, испускала слабое, но ровное свечение — он был неоспоримым средоточием всего этого пространства.
Пуджи, подобные сошедшим с конвейера солдатам, один за другим выходили из-под основания исполина.
Едва появившись, они быстро строились в безмолвные и чёткие ряды, после чего их немедленно отправляли в другие пещеры, бросая в горнило войны с Кисами.
Оборона пещеры была безупречно плотной: во всех соединительных туннелях сновали патрульные, а воздух прочёсывали пуджи-летучие мыши, неустанно хлопая крыльями в поисках врага.
Одно Око-паразит с навыком [Преломляющая невидимость 7 ур.], несмотря на все попытки скрыться, было загнано пуджи-летучими мышами в тупик, где его наконец обнаружили.
В следующее мгновение стая пуджи-летучих мышей дружно набросилась на него. Короткий взрыв — и от Ока-паразита осталась лишь лужица дымящегося обугленного месива.
За последние два дня подобные ситуации повторялись не раз: Кисы упорно посылали разведывательные юниты, пытаясь добыть ценные сведения.
И сегодня им наконец улыбнулась удача!
В тот момент, когда взрыв отвлёк большинство пуджи-летучих мышей, другое Око-паразит точно уловило брешь в обороне и бесшумно проскользнуло сквозь прежде непроницаемую сеть дозоров, проникнув в Восьмую пещеру.
И тогда оно увидело!
Оно увидело тот самый исполинский гриб и то, как он непрерывным потоком производит пуджи на свет.
Хотя и это Око-паразит вскоре погибло при зачистке, Кисы уже получили ключевую информацию: грибное логово и было той самой решающей точкой, способной переломить ход всей войны.
Под абсолютным контролем единой воли Киса его войска начали стремительную мобилизацию.
В их рядах, разумеется, были и Злые Глаза — элитные единицы, обладающие сокрушительным преимуществом против пуджи.
Путей для атаки было крайне мало. Соседнее Змеиное логово пуджи давно превратили в крепость, и Кис уже на собственном опыте познал, насколько это трудная цель.
Смежная Седьмая пещера служила оживлённым транспортным узлом с непрерывным потоком войск. Нападение здесь означало немедленное вступление в генеральное сражение с основными силами врага.
Все остальные проходы, выходящие на территорию Киса, также без исключения находились под пристальным наблюдением многочисленных разведчиков пуджи.
Прорыв силой был возможен, но намерение атаковать раскрылось бы заранее. Подкрепления пуджи из соседних пещер хлынули бы потоком, превращая внезапный набег в полномасштабную битву.
Кис же намеревался сосредоточить все силы, чтобы ударом по слабому месту одним махом уничтожить производственное гнездо врага.
А уже потом, когда пуджи исчерпают резервы, он планировал медленно и методично, по частям, истребить их всех.
Что же до лобового столкновения всеми силами?
Этого Кис не желал. Не из-за нехватки уверенности в победе, а потому что цена была бы слишком высока.
Низкоуровневые жуки — пустяк, их можно расплодить стаями за несколько дней.
А вот на выращивание юнитов среднего уровня, вроде Ок-паразитов, Шестилапов или Вьючных зверей, требуются месяцы.
Раньше способность выращивать средних бойцов за месяц была преимуществом Киса, но в столкновении с пуджи она стала его уязвимостью.
Достаточно взглянуть на производительность пуджи — они без остановки выходят один за другим из гигантского гриба!
Более того, нельзя было игнорировать потери ресурсов при утилизации тел с поля боя.
Сейчас Кис хотел лишь одного — завершить эту убыточную войну с минимальными потерями.
Поэтому он решил зайти с тыла!
Из данных Ока-паразита стало ясно: почти все патрули пуджи сосредоточены на передовой, тогда как тыловые проходы практически не охраняются.
Вероятно, пуджи даже не предполагали, что он сделает огромный крюк и ударит с тыла?
Чтобы обеспечить скрытность, он даже послал небольшие отряды для диверсий в другие пещеры — по сути, на верную смерть, лишь бы пустить пыль в глаза.
Основная армия тайно миновала несколько пещер, совершив маневр по огромной дуге. Ради этого им даже пришлось дважды пробиваться сквозь заслоны диких монстров.
Теперь, после всех невзгод, плод победы был наконец-то в пределах досягаемости!
Войска Киса продвинулись до самого выхода из туннеля, и лишь тогда застигнутые врасплох часовые пуджи заметили врага!
Отпор последовал незамедлительно: пуджи попытались заблокировать проход огнем, но было уже поздно.
Злые Глаза шли в авангарде, и их мертвенно-белые Окаменяющие лучи мгновенно превратили защитников в застывшие изваяния.
Следом устремились Шестилапы, рассредоточиваясь и атакуя подходящих пуджи, не давая им сгруппироваться — ведь поодиночке те не представляли серьёзной угрозы.
А основные силы Киса, подобно неудержимому потоку, устремились прямо к гигантскому грибу.
Когти, кислота и челюсти — под яростным натиском основание гигантского гриба слой за слоем раздиралось и разрушалось.
Наконец, перед Кисом обнажилась сердцевина внутренней структуры!
Один из Кисов в нетерпении нанес мощный удар, разрывая последний слой прочной грибницы — раздался резкий лязг металла о камень.
Коготь сломался. Сквозь прореху взорам предстали десять массивных Тяжелобронированных пуджи в Каменной броне.
Их защита была чрезвычайно мощной: даже самые яростные атаки Шестилапов могли лишь поцарапать их панцирь, не нанося существенного урона.
Тяжелобронированные пуджи ступали тяжёлой поступью; мелких Кисов они попросту затаптывали насмерть.
Из щелей в каменных доспехах хлынули Галлюциногенные споры, мгновенно окутав эпицентр сражения ядовито-пурпурным туманом со сладковатым запахом.
Несколько Шестилапов, объединив усилия, наконец с трудом сорвали внешний слой Каменной брони с одного из великанов!
Однако под ним оказалась вовсе не белая грибница, а ещё один слой плотной чешуи, отливающей холодным блеском!
Злой Глаз развернул взор, сфокусировав бледный луч точно на проломе!
Эффект окаменения действительно начал распространяться… но благодаря Магической стойкости 6 ур. и колоссальным 50 очкам выносливости Тяжелобронированного пуджи процесс шёл крайне медленно.
К тому моменту, когда тело этого Тяжелобронированного пуджи наполовину обратилось в камень и рухнуло, вокруг уже полегли груды Кисов, не успевших покинуть зону действия спор.
Осознав угрозу, Кис попытался отступить, но не назад, а продолжив рывок вперёд.
Ради этого обходного манёвра он почти полностью израсходовал припасы, и теперь оставалось лишь одно — прорываться сквозь пещеру напрямую, чтобы вернуться на свою территорию.
Кисы прекратили попытки одолеть оставшихся тяжеловесов: из-за медлительности их можно было просто игнорировать.
Но когда армия Киса была на полпути, в большинстве проходов показались силуэты пуджи. В каждом отряде впереди, словно живые крепостные стены, стояли Тяжелобронированные пуджи.
…
— Добро пожаловать на решающую битву, глупые насекомые!
(Конец главы)