Глава 182. Обозные войска
— Откуда здесь взялся столь огромный разлом?
Если эта брешь расширится еще немного, она сравняется в размерах с той, что зияла во время Магического прилива.
К слову, Разлом, сдерживаемый слаймом, тоже заметно увеличился: изначально он был размером с кулак, а теперь раздался почти вдвое. К счастью, Двухцветный слайм обладает внушительными габаритами и, похоже, сможет затыкать его еще долго.
Линь Цзюнь опасался, что не успеет он разобраться с одной бедой, как нагрянет следующая, и в итоге вся Глубинная зона превратится в подобие «королевской битвы» без победителей.
Пещера с Разломом Киса отделялась от бывшего Змеиного логова (ныне — крепости пуджи) тремя смежными гротами. Расстояние было ни близким, ни далеким — как раз на грани зыбкой дистанции боевого охранения.
После поражения в Змеином логове кисы явно стали огибать места, где разросся мицелий. Казалось, они всерьез опасаются пуджи.
Но Линь Цзюнь все равно выследил их, используя пуджи-разведчиков.
Поиски оказались куда проще, чем ожидалось: пещеры, зачищенные кисами, выглядели пугающе «стерильными».
Эта мародерская зачистка сметала всё на своем пути: исчезала не только жизнь, но даже мох и лишайники. Оставался лишь голый, мертвенный камень.
Следуя по этим опустошенным залам, Линь Цзюнь всего за несколько дней обнаружил местоположение Разлома.
Когда пуджи-разведчик номер один пал, Линь Цзюнь немедленно выслал второго и третьего, чтобы провести круговую разведку в районе Разлома.
Полученные сведения были предельно ясны: кисы развернули в Глубинной зоне масштабную и кровавую охоту.
Словно неутомимые мясники, они прочесывали мрачные подземелья.
Плоть, растения и даже магические кристаллы — всё собиралось и отправлялось в их логово.
Линь Цзюнь даже заприметил их «обозные телеги» — монстров вида Кис-Тварюга.
У этих существ было восемь коротких, толстых лап, покрытых мозолистыми наростами, которые поддерживали их грузные, но необычайно устойчивые тела.
Больше всего в глаза бросались их колоссальные, свисающие почти до земли желудки, издававшие при медленной пульсации глухое урчание.
Их головы напоминали гигантские пылесосы. Стоило пасти раскрыться с низким гулом, как обрывки плоти, куски хитина и пропитанная питательными веществами земля всасывались внутрь мощным потоком.
Набив желудки до отказа, они разворачивались и медленно ползли обратно в глубины Разлома.
Каждую группу вьючных зверей сопровождали стражники: этим «транспортникам» явно не хватало средств самообороны.
Экспансия Линь Цзюня несла в пещеры жизнь и порядок.
Покоряя очередную пещеру, он возводил там процветающее царство мицелия: среди грибных зарослей сновали пуджи, создавая самодостаточный экологический узел.
Однако нечестивое племя кис действовало иначе — они знали лишь опустошительный грабеж.
Похоже, они не собирались переносить сюда гнездо, а лишь хотели выкачать ресурсы из окрестностей Разлома.
Разумеется, они заглядывали не в каждую пещеру: обходили логова сильных монстров, избегали жара лавовых гротов, а теперь сторонились и зон, покрытых мицелием...
Благодаря их «уборке» давление со стороны диких монстров на первые пещеры Линь Цзюня даже заметно снизилось.
Честно говоря, будь они подальше — скажем, за семь-восемь пещер отсюда — Линь Цзюнь, возможно, и не стал бы с ними связываться.
В конце концов, логистика ограничивает радиус их действий.
Но расстояние всего в три пещеры — это зона, откуда в любой момент можно ждать внезапного удара.
Впрочем, загнать их обратно в Разлом было непросто.
Даже если отбросить вопрос боевой мощи, пуджи просто не выдержали бы лютый холод вблизи аномалии.
Поглотив ту партию жуков, Линь Цзюнь поднял Сопротивление холоду до 5-го уровня — теперь он мог действовать в тех краях, хотя и чувствовал себя не лучшим образом.
По расчетам Линь Цзюня, требовался 6-й или даже 7-й уровень навыка, чтобы пуджи перестали страдать от пронизывающей стужи.
И способ прокачать Сопротивление холоду, естественно, крылся в самих кисах, выходящих из Разлома...
Мицелий начал расползаться в сторону врага двумя путями — по поверхности и в толще камня. За «внутренний» фронт отвечали пуджи-землекопы: они прокладывали туннели, попутно распыляя споры в сети ходов.
До решающей битвы было еще далеко, и нельзя было жертвовать темпами великого похода ради одних лишь кис. Поэтому в распоряжении Линь Цзюня было всего около шестисот пуджи.
Не имея подавляющего превосходства, Линь Цзюнь закономерно нацелился на слабое звено — «обозные войска».
—
В пещере, затянутой гигантской паутиной, несколько поджарых кис, похожих на рептилий, срезали острыми клинками точки крепления сетей к скалам.
Когда путы были перерезаны, паутина вместе с останками добычи рухнула вниз, попадая прямиком в утробы десятка вьючных зверей.
Что же касается хозяев этих сетей, то ударные отряды кис истребили их еще день назад.
Око-паразит размером с футбольный мяч парило в центре пещеры, непрестанно вращаясь и сканируя пространство.
В какой-то миг полуприкрытое глазное яблоко резко распахнулось. Беззвучный сигнал разнесся по всей пещере и устремился вдаль.
Оно увидело: пуджи идут!
Все вьючные звери прекратили кормежку и бросились к Разлому, но даже на предельной скорости они оставались крайне медлительными.
Монстры-охранники, напротив, рванули навстречу врагу, пытаясь перекрыть выход из туннеля и занять выгодную позицию.
Прошлый опыт подсказывал им, что пуджи сильны в дальнем бою, поэтому следовало навязать им схватку в узком проходе, используя изгибы скал как укрытие.
К несчастью для них, пуджи оказались быстрее.
Десяток пуджи, покрытых чешуей и свернувшихся в шары, первыми вылетели из прохода. Они врезались в гущу кис и сдетонировали — слаженно, без малейшей заминки.
Взрыв разметал чешую во все стороны, создав эффект осколочной гранаты. Множество кис были прошиты насквозь; они не погибли на месте, но полностью утратили боеспособность.
Сокрушительный урон заставил кис замедлить натиск. Они попытались рассредоточиться, чтобы не представлять собой столь плотную мишень.
Иначе, даже без участия стрелков, еще пара волн самовзрывов — и этот отряд охраны был бы полностью уничтожен.
Пока враг перестраивал ряды, Линь Цзюнь не собирался ждать.
Пуджи беспрепятственно заняли огневые позиции и обрушили на кис шквал артиллерийского огня.
После трех залпов Грибных пушек от и без того немногочисленной охраны почти никто не уцелел.
В это время вьючные звери даже не успели добраться до выхода из пещеры, превратившись в беззащитных ягнят на заклании.
Око-паразит в воздухе, почуяв неладное, приготовилось к бегству.
Его очертания размылись, и оно исчезло из виду.
Однако Линь Цзюнь видел его как на ладони благодаря двойному обзору от Восприятия маны и Звуковой локации.
Хотя Око-паразит находилось высоко и обычным пуджи было трудно его достать, в отряде нашлось несколько пуджи-летучих мышей, которые с шипением устремились в погоню.
И пусть половина из них потеряла управление, четверо все же настигли цель, используя Реактивную струю.
Раздалось четыре взрыва, и ошметки Ока-паразита вместе с облаком грибницы посыпались вниз.
Это существо, имея тридцатый с лишним уровень, обладало ничтожным запасом здоровья: оно не выдержало бы и двух самовзрывов, не говоря уже о четырех.
С гибелью Ока-паразита вьючные звери впали в панику и сжались в кучу, дрожа от страха, пока пуджи вальяжно приближались к ним.
Но в этот момент Звуковая локация доложила: со стороны гнезда кис приближается нечто огромное.
(Конец главы)