Глава 180. Лидер экспертной группы
— Эддин, ты что-нибудь знаешь о Кис?
Слова, внезапно прозвучавшие в сознании, заставили Эддина оцепенеть. Лишь спустя добрые две секунды его натянутые нервы немного расслабились.
— Кис?
Эддин изо всех сил старался сохранять спокойствие, лихорадочно просеивая память в поисках этого слова, но в итоге лишь медленно покачал головой: — Простите, босс, я никогда не слышал этого названия. Звучит как... чье-то имя? Или это топоним?
— Общее название одного вида монстров, — голос Линь Цзюня снова отозвался в глубине его сознания, лаконичный и уверенный.
— Если это монстр... — мысли Эддина тут же заработали активнее, — в гильдии наверняка найдется соответствующая информация. Я могу заняться сбором сведений.
Поразмыслив немного, Линь Цзюнь отклонил предложение Эддина о сборе информации.
Кис... эти твари на девяносто девять процентов не были коренными обитателями Пурпурного подземелья.
Если Эддин сейчас бросится наводить справки, это неизбежно вызовет подозрения.
Вскоре в Глубинную зону должна войти человеческая «экспертная группа». Если они столкнутся там с Кис и случайно узнают, что Эддин вынюхивал о них еще до спуска...
Как тогда Эддин будет оправдываться?
С чего бы ему обладать даром предвидения аномалий в Глубинной зоне?
Если он не сможет это объяснить, возникнут серьезные проблемы.
Эддин — важнейший соглядатай Линь Цзюня в гильдии, и тот не мог позволить ему раскрыться из-за такой мелочи.
В конце концов, Кис были не настолько важны.
Диалог на ментальном уровне завершился, навязчивый «голос» полностью исчез, но Эддин не спешил двигаться.
Он сохранял прежнюю позу, уставившись на зажатый в руке пинцет, словно изучая его форму.
В комнате воцарилась тишина, нарушаемая лишь редким потрескиванием дров в камине да далеким, размытым гулом рыночной площади за окном.
Время утекало в безмолвии. Прошло целых пять минут, прежде чем он словно вырвался из глубокого оцепенения, и его плечи едва заметно поникли.
Несмотря на множество бесед в прошлом, он явно все еще не мог привыкнуть к манере общения Повелителя пуджи.
Эддин снова взял лежащий под рукой пинцет, вырезанный из сердцевины Звездного дерева.
Этот материал от природы обладал почти абсолютной проводимостью маны, что делало его идеальным выбором для создания точных магических инструментов или гравировки миниатюрных магических кругов.
Однако сейчас Эддин использовал его для иных целей.
Он раскрыл левую ладонь вверх, обнажая переплетения грибницы.
Две кристально-прозрачные нити грибницы намертво свились, образовав крошечный жесткий узел.
Затаив дыхание, Эддин навел холодный кончик пинцета на цель и мягко сжал его — точка пересечения послушно разорвалась.
Он с предельной осторожностью поменял местами концы разорванной грибницы, укладывая их ровно и параллельно друг другу.
Затем кончик пинцета точно коснулся среза, и слабая струйка маны плавно потекла сквозь Звездное дерево.
Под живительным воздействием маны грибница вновь соединилась — стык в стык, так плотно, словно никогда и не разрывалась.
Прежний жесткий узел исчез, и на этом участке грибница стала послушной и гладкой.
Нити грибницы, сросшиеся с его плотью, росли хаотично; стоило лишь немного ослабить бдительность, как на коже образовывались неровные бугорки.
Эти выступы обычно не мешали, но если бы кто-то случайно коснулся их, странное ощущение мгновенно выдало бы его секрет.
Магия иллюзий могла идеально обмануть зрение, придавая коже привычный вид, но она была бессильна скрыть реальные тактильные ощущения.
Поэтому Эддину приходилось, подобно искусному садовнику, раз за разом «подрезать» и «перепрививать» их, стараясь распутать и разгладить каждую нить.
Он добивался того, чтобы даже при случайном прикосновении человек почувствовал лишь текстуру кожи или незначительную шероховатость, не заподозрив неладного.
Тук-тук —
Раздался стук в дверь.
— Кто там?
(Примечание: оригинальный и бесплатный перевод читайте на LiNovel.ru)
— Господин Эддин, материалы, которые вы запрашивали, подготовлены. Можете забрать их со склада в любое время.
Из-за двери донесся голос сотрудницы гильдии — молодой девушки с легкими, жизнерадостными интонациями.
— Понял, сейчас заберу.
В тот миг, когда ответ сорвался с его губ, Эддин поднял правую руку. В центре ладони бесшумно вспыхнул мягкий ореол магического света — не слепящий, а подобный текучему лунному сиянию.
Он легко провел рукой над левой ладонью, и следы грибницы мгновенно исчезли без остатка.
В мгновение ока перед ним снова была безупречная кисть, способная вызвать восхищение любого художника.
Эддин открыл дверь. Снаружи стояла юная сотрудница, прижимавшая к себе журнал регистрации.
Она выглядела взволнованной, ее щеки слегка порозовели. Встретившись взглядом с Эддином, девушка поспешно отвела глаза, но тут же снова украдкой взглянула на него из-под ресниц, словно любопытный олененок.
На лице Эддина застыла мягкая, едва заметная улыбка, но в душе он беззвучно вздохнул.
Будь это раньше, он бы не прочь потратить немного времени, чтобы вместе с этой девушкой вкусить сладость «любви».
А сейчас?
А сейчас? Хех, самому прикасаться к другим — какая разница между этим и желанием поскорее расстаться с жизнью?
Почти аскетичный образ жизни накопил в его душе немало напряжения, и лишь получив партию материалов, он ощутил искреннюю радость.
Фал, как один из главных виновников его нынешнего положения, вызывал у Эддина негодование, но тот не мог не признать: этот молодой господин был по-настоящему щедр к своим людям и совершенно не скупился на расходы.
Под предлогом изготовления расходных материалов для следующей вылазки Эддин запросил партию ресурсов.
Получив их, он обнаружил, что количество материалов не только не урезали, но даже увеличили примерно на двадцать процентов сверх запрошенного.
На это Эддин мог лишь воскликнуть: «Как же хорошо быть богатым!»
В нынешнем положении Эддин, разумеется, не мог всерьез замышлять что-то против босса, так что у этих материалов было иное назначение.
Помимо ресурсов для отвода глаз, основная часть материалов предназначалась для создания артефакта противодействия обнаружению.
Ему совсем не хотелось в один прекрасный день наткнуться на кого-то с навыком обнаружения, кто мимоходом выставит на свет его смертельно опасную тайну...
Едва он занес груду материалов в комнату, как его снова вызвали.
На этот раз за ним пришел Пятнадцатый.
— Хочешь сказать, пришел ответ? — спросил Эддин.
Пятнадцатый кивнул: — Ждем, когда ты прочтешь письмо.
Ответ, разумеется, пришел от Инанны. После того как по приказу босса было отправлено письмо с «просьбой о помощи», Эддин долго пребывал в тревоге, не получая вестей.
Кто бы мог подумать, что спустя почти десять дней ответ наконец-то соизволит прибыть.
Придя в зал совещаний, он обнаружил, что Соларин отсутствует, а письмо лежит на столе. Получателем значился он сам, и Фал с остальными, очевидно, еще не вскрывали конверт.
Эддин не знал, что за человек Инанна, но письмо было отправлено от его имени и имени гильдии, а присутствие босса лишь угадывалось в намеках. Наверняка ответ будет достаточно завуалированным.
Вскрыв его, он почувствовал, как тревога отступила наполовину: в тексте не было ни слова, прямо указывающего на «босса», все послание вертелось вокруг «подкрепления».
Однако по мере того как взгляд скользил по строчкам, брови Эддина сдвигались все сильнее, пока не сошлись на переносице в тугой узел.
— Что пишут? — спросил Фал.
— Пишут, что пришлют людей на помощь, но...
— Но что?
— С согласия герцога она лично прибудет с подкреплением и будет сопровождать «экспертную группу». И в письме особо отмечено, что лидером группы назначен... господин Элвин Слейн...
— Святой Меча!?
— Учитель приедет!?
Фал и Пятнадцатый вскрикнули одновременно.
Фал и Пятнадцатый вскрикнули одновременно. Разница была лишь в том, что в голосе Фала звучал восторг, а в голосе Пятнадцатого — чистый ужас...
(Конец главы)