Глава 179. Сокрушительная слабость
Кис?
Бездушный?
«Ментальный контроль»?
Неужели эти стремительные, закованные в панцири жуки принадлежат к тому же виду, что и то жуткое Око-паразит?
У невидимого Шестилапа, встреченного ранее, тоже текла фиолетовая кровь — значит, и та тварь была из расы Кис?
Линь Цзюнь впервые видел столь разительные отличия между особями одного и того же вида.
Что до «Бездушного» и «Ментального контроля» — означает ли это, что все они находятся под властью некоего существа?
Подобно тому, как он сам управляет пуджи?
Ощущение было схожим, но всё же иным: судя по описанию, противник использовал какую-то форму прямого воздействия на разум.
При этой мысли Линь Цзюнь почувствовал, как в нём пробуждается жадный интерес.
Однако сперва нужно разобраться с насекомыми под носом. Пуджи, вошедшие в Змеиное логово, поголовно подверглись нападению Роя жуков.
В своё время змеелюды так долго сдерживали экспедиционный отряд именно благодаря этим бесчисленным норам: пользуясь ландшафтом, они навязывали пуджи изнурительную войну на истощение.
Теперь же жуки сновали в разветвленных туннелях с пугающей легкостью, действуя даже быстрее и гибче прежних хозяев.
Пуджи, проникшие в Змеиное логово, увязли в тяжелом бою.
Около двух сотен пуджи яростно сопротивлялись, используя Грибные пушки и самовзрыв, но жуков было слишком много — их натиск напоминал неостановимый прилив.
Пользуясь численным превосходством, они перли напролом, разрывая мягкие тела пуджи мощными жвалами.
Линь Цзюнь на собственной шкуре прочувствовал, каково это — оказаться под катком тактики «людского моря».
В пещерах смешались звуки борьбы, глухие хлопки самовзрывов и скрежет хитиновых панцирей, пока всё окончательно не стихло.
Сражение завершилось быстрее, чем ожидалось.
Погибших пуджи жуки расчленяли на куски и утаскивали в неизвестном направлении.
Однако двух сотен пуджи им явно не хватило, чтобы утолить голод.
В следующий миг они, подобно прорвавшему плотину черному потоку, яростно хлынули из жерла Змеиного логова!
Возможно, они полагались на свою «Преломляющую невидимость»?
К несчастью для них, Линь Цзюнь уже переключился на «Восприятие маны», и теперь позиция каждого насекомого была видна ему как на ладони.
К тому же, покинув Змеиное логово и лишившись преимущества ландшафта, они решили пойти в лобовой «Рывок» против пуджи, мастеров дальнего боя?
По команде Линь Цзюня пуджи обрушили на мчащихся жуков шквал огня, обеспечив полное подавление.
Импульс атаки был грубо пресечен; под бешеным обстрелом Рой жуков словно врезался в невидимую стену смерти.
Всего за несколько минут бушующий поток превратился в груду разбитых панцирей и лужи фиолетовой крови, методично уничтоженный слаженным огнем пуджи.
Результат их вылазки оказался нулевым.
Луиза шевельнула пальцами, собирая разлитую фиолетовую кровь.
В каждом отдельном жуке её было немного, но капля за каплей набирался приличный объем.
Луиза использовала эту кровь как средство нападения — в пищу она совершенно не годилась.
Даже среди всех монстров эта фиолетовая кровь считалась одной из самых отвратительных на вкус.
Жуков всё еще оставалось великое множество, но, увидев, как первая волна атакующих превратилась в труху, уцелевшие твари тут же отхлынули назад, скрывшись в глубинах Змеиного логова.
Молниеносная реакция и безупречный порядок — ими явно руководили из единого центра.
Пуджи не могли углубиться в узкие лабиринты Змеиного логова, а жуки страшились смертоносного огня снаружи. Ситуация зашла в тупик?
Как бы не так! Кто станет мириться с тупиком в битве с какими-то жуками!
Вперед вышли галлюциногенные пуджи, защищенные «Хитиновым панцирем». Приблизившись к входу, они начали закачивать бледно-сиреневый туман Галлюциногенных спор в каждую щель и проход.
Линь Цзюнь уже изучил их характеристики: кроме сопротивления холоду, остальные защиты у этих жуков были жалкими — в ядовитом тумане им долго не продержаться.
Ожидая, пока Галлюциногенные споры заполнят все лазы, пуджи продвигались медленно, но результат проявился мгновенно.
По мере того как ядовитый туман расползался по лабиринту Змеиного логова, всё больше жуков впадало в глубокий обморок.
Редкие особи из глубинных туннелей пытались совершить отчаянную вылазку, но, сделав лишь пару шагов, спотыкались в густеющем фиолетовом мареве и теряли сознание.
Стоило подобрать верный метод, и эти жуки оказались совершенно беспомощными.
Линь Цзюнь продвигался вперед, безжалостно раздавливая впадающих в кому насекомых.
Поскольку запас спор у каждого пуджи был ограничен, на полпути Линь Цзюнь сделал небольшую паузу.
Он дождался прибытия свежих галлюциногенных пуджи, прежде чем продолжить зачистку.
По расчетам Линь Цзюня, всё покорение должно было занять около суток.
Но на деле битва закончилась уже сейчас.
Даже не дожидаясь полного развертывания новой группы, под давлением всепроникающего ядовитого тумана остатки Роя жуков предпочли отступить.
Они бросили Змеиное логово, разбегаясь по бесчисленным норам, подобно уходящему приливу.
И всё это происходило под пристальным взором Линь Цзюня.
Разбегающиеся жуки его не интересовали — его внимание с самого начала было приковано к тому самому особенному Оку-паразиту!
Линь Цзюнь наблюдал, как оно в хаосе отступающего потока выбрало конкретное ответвление, бесшумно скользнуло внутрь и исчезло на границе зоны восприятия.
Линь Цзюнь мысленно запечатлел координаты этого прохода.
Не все жуки сбежали; часть тех, кто оказался заперт в тупиках, после ухода Ока-паразита впала в замешательство.
Они беспорядочно метались и вскоре были одурманены Галлюциногенными спорами.
В их характеристиках статус «Ментальный контроль» теперь исчез.
Похоже, противник действительно управлял этими жуками через Око-паразит.
Пуджи быстро зачистили Змеиное логово, в котором змеелюдов не было уже давно.
Линь Цзюнь планировал позже прислать сюда пуджи-землекопов для переустройства пещер.
Предстояло обрушить бесполезные узкие лазы, удобные для засад,
расширить основные туннели для маневров групп пуджи,
и возвести огневые платформы в ключевых узлах.
Он намеревался превратить это место в передовую базу.
Ландшафт здесь отличался от других пещер: при должном подходе это место ничем не уступало крепости.
Что касается дальнейших планов.
Линь Цзюнь велел Хрюшке отдохнуть день-другой; когда мицелий покроет Змеиное логово, они продолжат Великий поход вглубь.
А в сторону расы Кис Линь Цзюнь решил лично отправить подконтрольного пуджи для разведки.
В конце концов, других подходящих кандидатов для разведки не было: Эддин подошел бы, но его пока нельзя было вытащить вниз.
Некто, способный ментально контролировать целые орды монстров.
Линь Цзюнь пока не знал, человек это, демон или монстр, но два контакта подряд говорили о том, что противник находится не так уж далеко.
Этот противник представлял серьезную угрозу — даже если не брать в расчет шестилапых тварей, а смотреть лишь на нынешний Рой жуков.
Если они внезапно атакуют какую-нибудь пещеру, десяток пещерных людей с сотней пуджи точно не смогут ее удержать.
Иными словами, враг способен перерезать линии снабжения и обладает недюжинным интеллектом.
Позволять им бродить рядом с мицелием Линь Цзюнь не собирался.
Нужно провести разведку: если удастся — уничтожить, если нет — хотя бы загнать их обратно в норы.
Кстати говоря, не так ли люди смотрят на него самого?
(Конец главы)