Глава 178. Столкновение
]
В пещере, где переплелись гнилые коряги и вязкая топь, грязь была густой и черной, словно тушь, полностью поглощая сияние Светлячковой травы.
Стаи Грязевых тварей нежились в этой жиже, наслаждаясь ею, как уютной колыбелью.
По сравнению с другими монстрами, обитающими в том же гроте — жуками, болотными питонами или туманными лягушками, — число грязевых тварей разрослось подобно сорнякам.
Хотя всего несколько дней назад их популяция не насчитывала и двух десятков.
Столь взрывное размножение стало возможным благодаря «пиршеству»: тела погибших пуджи были переполнены маной, и поглощение всего одной особи позволяло грязевой твари разделиться трижды.
Такая плодовитость объяснялась исключительно избытком ресурсов.
Одна грязевая тварь лениво покачивалась на поверхности трясины, медленно растворяя внутри себя последнюю треть останков пуджи.
Внезапно ее тело содрогнулось, и с тихим звуком «бульк» на поверхность вырвалось несколько пузырьков.
Вместе с ними вынырнула новая особь, размером в два раза меньше родителя.
Несмышленая новорожденная тварь схватила сухую ветку и втянула ее в себя; пуджи уже были дочиста съедены сородичами, так что новичку пришлось довольствоваться древесиной.
Из-за внезапного деления изначальная грязевая тварь немного уменьшилась; она погрузилась на дно топи и провернулась в иле, восполняя массу тела.
Над трясиной послышалось едва уловимое движение.
Когда тварь снова всплыла, новорожденной малютки и след простыл — рядом лишь покачивался обломок ветки, разломленный на три части.
Ее примитивное сознание еще не успело осознать перемену, когда магический снаряд с Точностью поразил туловище.
Пляк! —
Тело грязевой твари мгновенно разлетелось брызгами, но она не погибла сразу.
У грязевых тварей нет жизненно важных органов, атака лишь отнимает очки здоровья; остатки существа забились в попытке собраться воедино...
Но стопа, наделенная колоссальной силой, с грохотом обрушилась сверху!
Уцелевшая плоть лопнула, и грязевая тварь окончательно издохла.
Луиза, наполовину погруженная в трясину, продвигалась вперед с мрачным лицом.
Восьмая пещера была захвачена совсем недавно, и, кроме грязевых тварей, прочих монстров здесь было немного.
Здешняя среда была зловонной и грязной; Луизе пришлось лично ступить в жижу, чтобы убедиться в истреблении каждой особи.
Даже кровь обитающих здесь монстров при извлечении несла вонью, напрочь отбивая аппетит.
Вспоминая первый штурм восьмой пещеры, она уже тогда была по горло сыта этой мерзостью и не думала, что ей придется возвращаться.
Пуджи, напротив, отлично приспособились к таким условиям: быстро перебирая ножками, они умудрялись даже бегать по поверхности грязи.
Хотя грязевых тварей было великое множество, большинство из них были лишь недавно отпочковавшимися особями, совершенно не успевшими окрепнуть.
Всего через полдня вся пещера была зачищена и стала пригодной для жизни пуджи.
Благодаря тому, что монстры не успели полностью уничтожить мицелий, Луизе не пришлось ждать его разрастания, как в первый раз; она могла сразу отправиться в следующую пещеру — Змеиное логово, которое не удалось взять в прошлый раз.
Еще одно изматывающее место. Луиза уже приготовилась потратить там несколько дней.
Однако, едва ступив в Змеиное логово, она сразу почуяла неладное: в глубине пещеры исчезло вездесущее, пробирающее до костей шипение и шорох чешуи.
Змеиные норы всех размеров по-прежнему испещряли скальные стены, но ни одно живое существо больше не извивалось внутри них.
Нахмурившись, Луиза в окружении пуджи двинулась вглубь.
Все Змеиное логово было окутано удушающей тишиной, словно змеелюды испарились в одночасье.
В самой глубокой части логова находилась гигантская яма, дно которой было завалено слоями иссохшей, серовато-белой змеиной кожи.
Пользуясь ночным зрением, Луиза обнаружила под грудами чешуи несколько разбитых змеиных яиц.
Они не треснули естественным образом при рождении змеенышей — их просто раздавили в лепешку.
Затем она заметила беспорядочные следы волочения — это были не извилистые S-образные тропы, а грубые прямые борозды, будто нечто тяжелое тащили силой.
В воздухе поблизости витал запах змеиной крови; он был уже очень слабым, и не будь она вампиром, вряд ли смогла бы его распознать.
— Их... истребило какое-то существо? — тихо пробормотала Луиза.
Охота?
Но что за монстр мог это сделать?
Эти захватчики, кроме бесполезных шкур и почти рассеявшегося запаха крови, не оставили после себя ни единой кости, сожрав всё дочиста.
Даже мицелий босса обычно оставляет после себя немного трудноразлагаемых костей.
Обычные монстры после пиршества всегда оставляют какие-нибудь объедки, никогда не бывает так чисто.
Но если бы это были слаймы или подобные монстры, то эти змеиные шкуры не должны были уцелеть.
Луиза не могла припомнить ни одного известного монстра, чьи повадки соответствовали бы увиденному.
Взглянув на логово, которое змеелюды обживали много лет, она поняла: сам факт их долгого существования доказывал, что поблизости не было хищников, способных их полностью истребить.
Луиза предположила, что, скорее всего, это что-то выползло из Разлома.
Оглядевшись, Луиза вдруг усмехнулась: «Выходит, я пришла на всё готовенькое?»
Не пришлось самой понемногу истреблять змеелюдов — разве это не хорошая новость?
Нюх-нюх —
Луиза, уже собравшаяся дать пуджи команду разбрасывать споры, легонько пошевелила носом.
Она уловила знакомый запах…
Луиза подняла палец, и на его кончике сформировалась маленькая Кровавая сфера.
Не сплетая, как обычно, кровавую нить, она щелкнула пальцем, и алая капля сорвалась вниз.
Из земли внезапно вырвался тонкий багровый клинок в форме полумесяца и молниеносно совершил Рассечение!
В пустом воздухе тут же раздалась серия леденящих душу хрустящих звуков!
Свет причудливо исказился и разбился, обнажив трупы жуков, чья маскировка была сорвана!
Фиолетовая жидкость брызнула из их тел; на пути кровавого лезвия пролегла яркая полоса, залитая фиолетовой кровью.
Мертвая тишина длилась лишь мгновение.
В следующее мгновение со всех сторон накатила волна оглушительного скрежета множества лапок!
Одного из пуджи на окраине мгновенно лишили ног ужасающие клешни, после чего его поглотила лавина насекомых.
И тогда он применил Самовзрыв…
Множество насекомых разлетелось в стороны, но на их место тут же хлынули новые.
Луиза решительно превратилась в летучую мышь и рванула прочь; у неё была серьезная психологическая травма из-за схваток с превосходящим числом врагов.
В то же время мысленным приказом она заставила тех пуджи, что не могли убежать от жуков, развернуться и броситься в толпу насекомых, превратившись в ослепительное пламя.
— Босс! Тот, кого ты искал!
Тот, кого я искал?
Линь Цзюнь, как раз наделявший Норриса навыками, частично переключил внимание на передовую.
[Восприятие маны ур. 7]
[Звуковая локация ур. 6]
Враги, с которыми столкнулась Луиза, вскоре появились в восприятии Линь Цзюня.
[Раса: Кис — Жук-захватчик]
[Уровень: ур. 9]
[Расовая черта: Бездушный]
[Постоянный эффект: Ментальный контроль]
[Навыки: Сопротивление холоду ур. 5, Преломляющая невидимость ур. 4, Атака клешней ур. 3, Хитиновый панцирь ур. 3…]
Помимо огромного количества жуков, Линь Цзюнь заметил и того, кого Луиза упустила из виду.
[Раса: Кис — Око-паразит]
[Уровень: ур. 31]
[Расовая черта: Бездушный, Парение]
[Постоянный эффект: Ментальный контроль, Ментальный узел]
[Навыки: Ночное зрение ур. 7, Преломляющая невидимость ур. 6, Ускорение ур. 6, Сопротивление холоду ур. 6…]
Так вот это то самое глазное яблоко, о котором говорил Норрис?
(Конец главы)