Глава 170. Поражение
— Пятнадцатого не дождаться! Кто еще может двигаться — за мной! Цель — верхние ярусы, прорвем кольцо!
Каждый понимал: надежда призрачна, словно пламя свечи на ветру.
Но когда командир Соларин хриплым, не терпящим возражений голосом выкрикнула приказ, в людях вспыхнули остатки инстинктов.
Жажда жизни пересилила ужас: авантюристы и воины церкви, пошатываясь, сплотились за ее спиной в шаткий клиновидный строй.
Эйми тоже стояла в рядах, сжимая короткий меч. Ладони взмокли от холодного пота, и лишь ледяной металл в руке давал хоть какую-то опору.
Прорыв начался.
Соларин шла первой. Ее длинный меч вспыхнул ослепительным сиянием, яростно обрушившись на преградивших путь пуджи, что неслись навстречу, размахивая щупальцами.
Остальные следовали за ней с диким ревом, выплескивая остатки сил вместе с накопленным страхом.
Блеск клинков и взмахи мечей сплелись с мириадами летящих в воздухе нитей грибницы.
Поначалу благодаря натиску Соларин и отчаянной ярости выживших им действительно удалось пробить брешь и прорваться сквозь заслон пуджи у перехода на четвертый этаж!
Сердце Эйми неистово колотилось; ей почудился слабый отблеск спасения.
Но это была лишь мимолетная иллюзия, ибо за прорывом их ждало еще больше пуджи...
Бесконечные, они хлынули со всех сторон, подобно мутному приливу.
Воздух незаметно наполнился фиолетовым ядовитым туманом. То и дело кто-то падал, и грибные щупальца тут же утаскивали несчастного в копошащуюся массу.
Строй окончательно рассыпался, хаос распространялся подобно чуме.
— Держаться! Не разбегайтесь! — крик командира Соларин казался до жалости слабым в этом безумии.
Как бы яростно она ни разила мечом, пытаясь перегруппировать отряд, разгром был неизбежен.
Это больше не было прорывом — пуджи просто собирали «сладкие закуски».
Эйми увидела, как маг по имени Эддин окутался дымкой и бесследно исчез.
При виде этого она горько пожалела, что не купила свиток невидимости, чтобы спастись.
Эйми была обычной авантюристкой, и то, что она продержалась до этого момента, было чистым везением. Но и оно подошло к концу.
В суматохе одно грибное щупальце захлестнуло ее лодыжку; Эйми вскрикнула, и ее с силой швырнуло на землю.
Она инстинктивно забилась, пытаясь вырваться, но новые мягкие, однако невероятно прочные грибные щупальца, словно живые змеи, обвили конечности, мгновенно лишив ее возможности двигаться.
С трудом повернув затекшую шею, она увидела, как плотные ряды пуджи уже смыкаются вокруг нее.
Неужели это смерть?
Ради тридцати золотых... оставить здесь жизнь?
Ха, и впрямь... донельзя типичный финал для авантюриста.
Однако едва мысль о покорности судьбе возникла в голове, как горячая, неудержимая влага обожгла глаза.
Теплые слезы без предупреждения покатились по ее испачканным грязью щекам.
Как позорно... она никогда не думала, что окажется из тех, кто плачет перед смертью.
Под ее полным отчаяния взглядом одна из пуджи подобралась к самому лицу, и ее жирная грибная шляпка внезапно сжалась —
«Пфух!»
Облако фиолетовых спор со слащаво-металлическим запахом ударило Эйми прямо в лицо, забиваясь в рот и нос!
Мир начал искажаться и вращаться.
Лихорадочные мысли, холод прикосновений, ужас кончины — все это было вытянуто странной силой, разбито и отброшено в пустоту.
Их место занял причудливый, переливающийся красками вихрь иллюзий.
Там...
Она успешно сдала поручение, тяжелый кошель с золотом лег в ладонь; звон монет был таким отчетливым.
Товарищи сидели рядом, и на грубых лицах Горна и Старого Молота сияла искренняя, неприкрытая зависть.
А Ноа смотрела на нее сияющими глазами, полными обожания.
Взгляды соратников наполняли сердце теплым чувством гордости.
— Идем! Брюшко сома в медовой глазури, я угощаю! — услышала она собственный звучный голос, эхом разлетающийся по шумному трактиру.
Сытая и довольная, она вернулась в ту самую знакомую, крохотную гостиницу для авантюристов.
Усталость нахлынула волной, тело погрузилось в невероятно мягкую постель...
Этот поход был таким изматывающим...
Вот так... просто уснуть...
Уснуть...
...
Пуджи быстро и умело снимали с Эйми снаряжение.
Порванные кожаные доспехи?
Мусор. Даже для того, чтобы подбросить в лотерею ради массовки, это слишком паршивое барахло.
Нож и короткий лук выглядят сносно.
А вот золотых немало: для столь юного авантюриста серебряного ранга раздобыть 11 монет — она явно была трудягой.
Теперь это собственность пуджи!
Подобная сцена повторялась повсюду, не стала исключением и Соларин.
Командир «Крыльев Правосудия» сражалась до последнего; даже когда надежда угасла, она не выпустила меча.
Если остальных усыпили спорами, то ее пуджи просто забили до беспамятства.
Разумеется, доблесть не дает иммунитета к грабежу!
Пуджи обобрали ее до нитки.
Надо признать, у командира отряда нашлись две вещицы с бонусом «+3» к характеристикам.
Уставной доспех «Крыльев Правосудия» тоже был ценен; хоть он и пострадал в бою, это куда лучше обносков нищих авантюристов.
Линь Цзюнь также выудил у нее серебряный кулон.
Сперва он принял его за артефакт, но, открыв, обнаружил внутри портрет какого-то юноши.
Ого...
Она из тех, кто носит портреты близких на шее...
Будь кулон медным — выбросил бы, но раз серебро... пойдет в грибную казну.
К слову, в этом мире нет фотоаппаратов, зато существует магия запечатления образов; именно так делают карточки авантюристов.
В магических книгах из коллекции Линь Цзюня это тоже описывалось — заклинание всего лишь второго круга, правда, он еще не успел его освоить.
Возможно, стоит выучить, чтобы сделать общее фото всего коллектива Грибного Сада?
Мысли Линь Цзюня вечно блуждали где-то в стороне: колоссальная ментальная сила позволяла ему отвлекаться, не теряя контроля над ордой.
Пуджи-работяга поглотил все трофеи и потащил их на шестой этаж, в сокровищницу.
Остальные же пуджи подняли пленников и перенесли их на пятый этаж, прямиком на открытую площадку перед пещерой.
Оставив часть пуджи охранять их, Линь Цзюнь перевел взгляд на поле боя, где недавно неистовствовал Пятнадцатый.
Там, где пролегал путь Рывка Пятнадцатого, царило истинное разорение — повсюду валялись ошметки пуджи, разрубленных острыми клинками.
Благодаря невероятной остроте мечей срезы на телах павших пуджи были идеально ровными, а площадь повреждений — минимальной, так что «Рекомбинация мицелия» теоретически могла их восстановить.
Но нельзя ожидать, что груда ошметков сама сползется воедино; пуджи ведь не те плотоядные твари с девятого этажа.
Руководствуясь добродетелью бережливости, Линь Цзюнь все же решил попытаться «реанимировать» часть растерзанных пуджи.
Все равно придется ждать, пока тот мастер меча сам себя «откопает», так что это... способ скоротать время.
(Конец главы)